36話

　Side水見紗季

　カランと音を立てて、冬野が喫茶店を出た時に開いた扉が再び閉じる。

「水見さん！！」

　藤原が水見を責めるように話しかける。

「なに？　悠」

「何？　じゃないですよ！　僕を助けてくれたのは冬野くんなんですよね？」

「そうよ」

「じゃあ、何で勘違いしてた、なんて嘘をついたんですか！？」

　どうやら藤原は水見が、冬野への勧誘を簡単に諦めたのが気に入らなかったらしい。

「何でって、あのまま強引に迫っても心象が悪くなるだけだと思ったからよ？」

「た、確かにそうですけど・・・・・・」

　藤原は言葉を詰まらせる。

「それに、彼が自分から部隊に加入する意思が必要よ。無理矢理じゃ、だめ」

「・・・・・・・水見さんは、冬野くんにA.S.S.Fに入って欲しくないんですか？」

「まさか！　入って欲しいに決まってる。たった一ヶ月で、一人で三階層を攻略できるレベルまで強くなった逸材なんて、そうそういないわ。それに、私を前にして冷静に嘘を吐き続ける精神力も素晴らしいわ。でも、やっぱり無理矢理はダメよ。私の部隊には自分の意思で入って欲しい」

　水見は自分の内情を吐露する。それを聞いた藤原は、ふと自分の中にある疑問を水見にぶつける。

「そういえば、何で私を助けてくれたのが冬野くんって確信してるんですか？　やっぱり箒に付いてた指紋ですか？」

　それを聞かれた水見は苦笑いを浮かべながら答える。

「ああ、あれね。実は彼の指紋が箒に付いてたなんて嘘なのよ。ただ、反応を見たくて鎌をかけてみただけなの。まあ、効果はなかったけど」

「ええ！　あれ嘘だったんですか！？」

「そうよ、今になって考えたら良くなかったわよね。嘘をつくなんて」

　今まで顔に浮かべていた苦笑いが暗い顔に変わる。

「今度、彼に会ったら謝っておくわ」

「じゃ、じゃあ、なんで冬野くんって確信してるんですか？」

「それは、彼の気配が屋上にあった気配と同じだからよ」

　藤原はさらにわからなくなった。気配ってなに？

「気配？」

「そう、気配。どうやって感じているかってのは、スキルが関係しているからナイショ」

　水見は自分の口に人差し指を当てて、シーというようなジェスチャーをする。

「わかりました。聞きません」

「ええ、ありがとう」

　水見は、暗い顔をやめて藤原に微笑みかける。二人は、喋って喉が渇いたのかお互いに頼んだドリンクを飲み一息つく。

　ふと、思い出したように水見が言う。

「あ、そうだ、学校とかで冬野くんを部隊に誘うのはダメよ」

「わかりましたけど・・・・何でですか？」

「だって、冬野くん明らかに目立つのとか嫌いそうだし、しつこいと更に心象が悪くなるわ」

　藤原は納得してなさそうだが、頷いている。

「ま、話はこのぐらいにしておいて何か甘い物でも頼みましょ」