閑話1-1　ようやくの休息なんだが？　①

　ローヴェニカに帰還した俺たちは早速（さっそく）宿探（やどさが）しを開始し。

　ものの数分（すうふん）で決まった。アモネの直感頼(だよ)りだ。

「おお～広いお部屋ですね～！」

　アモネはどこか慣れたような足取（あしど）りで室内を見渡す。

　シンプルでいて、上品な絢爛（けんらん）さの体現に成功した一室（いっしつ）だった。

　普段俺が宿泊している安宿（やすやど）とは似ても似つかぬ様相。こげ茶（ちゃ）のフローリングには花柄（はながら）が施（ほどこ）された絨毯（じゅうたん）が敷（し）かれ、壁は大小さまざまなレンガが敷（し）き詰（つ）められてできている。

「もふもふだ、ここ……」

　シャーロットの腑抜（ふぬ）けた声が聞こえたと思ったら、ベッドにダイブして足をぱたぱたさせている。

　飛び込みたくもなるはずだ。ふかふかそうな布団（ふとん）と柔らかいマットレスは純白のシーツに包（つつ）まれているし、何より人間とはベッドを見れば飛び込みたくなるという本能を兼（か）ね備（そな）えた動物で――あん？

　なーんか、違和感。というか、凄（すさ）まじい違和感。

　うん、これだ。ベッドが二つしかねぇ……！

「ちょっと待て？　受付（うけつけ）ではベッド三つあるって言ってたんだよな？　なんで二つしかないんだ？」

「あー本当デスネー。フロントさんがマチガエちゃったんでしょうね、キット！」

　あーコイツ確信犯（かくしんはん）だ！　ウソをごまかす時にしかやらない『口笛＆目が泳ぐ』のダブルコンボしてやがる！

　たった数分、三件目にして即決したのはそういう理由か。

　フロントを尋（たず）ねたアモネが『デリータさんここがいいです！　わたしの良（い）い宿（やど）センサーが「食事」「雰囲気」「くつろぎ空間」の三つすべてにビンビン反応してます！　それにここは冒険者ギルド直営（ちょくえい）の宿泊施設（しゅくはくしせつ）ですし、割引（わりびき）も受けられるので最高ですよ！　ここにしましょうそうしましょう！』と言うから素直に頷（うなず）いたのに……！

　邪（よこしま）な想像が頭をめぐる。なんでこんな時に限って対面で座っていたシャーロットのことやいつも抱（だ）き着（つ）いてくるアモネのことを考えてしまうんだ俺は……ッ！

　いや落ち着け。落ち着こう。

　ま、まぁ俺が床かソファで寝りゃいい話だもんな。そうすりゃ何事もなく間違いもなく寝られるはずだ。うん、そうしよう。

「デリータさんデリータさん！　このお部屋、浴室（よくしつ）までとっても豪華ですよ！

　内（うち）なる葛藤（かっとう）に頭を抱（かか）えているのは俺だけらしい。なんか悔しい！

◇

　俺は迷っている。

「もうシャーロットちゃん、くすぐったいよ～！」

　とてもとても迷っている。

「アモネ、ここふわふわ。ボク、あんまりふわふわじゃない……」

　浴室のドアをこじ開けて突入（とつにゅう）するか否（いな）か――ではなく、この部屋を飛び出すかどうかを、だ。

　考えてもみてほしい。

　この部屋に女子二人の何やらけしからん会話がぜんぶ聞こえてくるんだぞ？

　浴室の外（そと）で一人（ひとり）待たされる俺は男だぞ？

　なにかこう、すこしでも間違ってしまったらぱんつに手をかけてしまいそうのだ……。

　いかん、それだけは絶対にダメだ。

　パーティーメンバーとは背中（せなか）を預（あず）ける仲間。彼女たちの楽しそうな声を聞いて自分を慰（なぐさ）めていたなんてことが知られたら、一貫（いっかん）の終わりに違いない。

　……仕方ない。

「……ちょっと外に涼（すず）みに行こう」

　そうすりゃ多少は冷静になれるはずだ。頭（あたま）も、股間（こかん）もな。

　冒険者ギルド直営の宿泊施設とだけあって、設備は上々(じょうじょう)、清掃（せいそう）も行き届いていると思う。

　埃（ほこり）一つ落ちていないであろう廊下を進み、フロントを通過する。

　俺は宿（やど）の入り口横(よこ)に並ぶガーデンベンチへ腰をかけた。

　背もたれに体を預け、夜空を仰（あお）いで息を吐（は）く。

「ふぅ……比較的に安定した気候とはいえ、夜はちょっと冷えるな」

　肌寒いとまではいかないが、羽織（はお）るものくらいはあっていい。ローヴェニカの夜は一年を通してそんな感じだ。

　……ふぅ。本当に長い一日だったな。改めて思う。

　追放されて、アモネと出会って、キャリーに出会って、ダンジョン攻略して……。

　そう言えばディオスたちは今日どう動いてたんだろう？　C級ダンジョンですれ違ったきりだけど……新しい盾役（シールダー）はちゃんと活躍できてるのだろうか。

　ディオスのことだ。無理難題（むりなんだい）をふっかけて使い倒（たお）していなければ良いのだが。

　夜空に瞬（またた）く星（ほし）を見上（みあ）げながら朧気（おぼろげ）ながら思っていると。

「あら？　デリータくんじゃない。こんなところで奇遇（きぐう）ね」

　声のする方へ視線をやると、なんとウィズレットさんが立っていた。

「ま、まさかギルドカウンター以外でウィズレットさんと会うとは……」

「何よ、その顔。私がここにいちゃダメな理由でもあるわけ？」

　隣（となり）座るわね、とウィズレットさんが腰をおろす。

「ダメというか……どうしてここに？」

「ここは冒険者ギルド直営の宿泊施設よ？　職員である私がいても不思議じゃないでしょう？」

　あーそっか。一応職員さんも同じ括（くく）りに入（はい）るもんな。それなら理解できる。

　……いや、んなことはどうでもいい。

「あ、あの……ウィズレットさん、湯上（ゆあが）りですか……？」

「ええそうよ。ちょっと涼みにね。あなたも？」

　手のひらでパタパタと顔を仰（あお）ぐ彼女を見て……俺は思わずドキッとしてしまった。

　まだ湿（しめ）り気（け）の取れない水色の髪が垂（た）れ下がる。普段の制服姿からは想像もできない、薄いピンクのドレスから伸びる手足（てあし）はすべらかで。

　本当に暑いのだろう、額（ひたい）に浮かぶ汗（あせ）がしずかに滴（したた）った。

　だが気に留（と）めない。呆然と夜を受け入れるような瞳がどこかを見つめていた。

　そして……ギルドの制服では決（けっ）して目にすることのない胸元（むなもと）。

　ドレスの寝巻（ねまき）にもう一枚羽織(はお)っているとはいえ……その膨（ふく）らみは十分（じゅうぶん）にわかる。もしかするとアモネよりも――

「デリータくん！」

「なっ、なんですか⁉」

　やばい、ジロジロ見ていたのに気づかれてたか……？

　しかし焦（あせ）る俺の予想は意外な形で裏切（うらぎ）られることになる。

　ウィズレットさんは顔を真っ赤にして目を逸（そ）らして、俺の服の袖（そで）を掴（つか）み。

　言葉を出そうとしては引（ひ）っ込（こ）めてを何度か繰（く）り返（かえ）した後（あと）にこう言った。

「こっ……今夜だけでいいから……わ、わ、私の恋人になりなさい！」