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　翌日、ニケと〈回復〉の練習をしていると、エダが来た。

「たっだいま〜〜！　おお、ジェリコ、元気だった？　ほーら、おみやげ」

「うるさいのが帰って来たな」

「かわいいじゃないかい。あ、あたしは初対面だからね」

　つまりエダはニケの正体がシーラだと知らず、ニケにははじめて会うのだ。

「レカン！　帰ってたのか。迷宮どうだった？　って、その女、誰？」

　ひどく冷たい目で、エダはニケをにらみつけた。

「こんにちは。あたしはニケ。シーラばあちゃんの孫だよ。冒険者をやってる」

「え、孫？　冒険者？　待てよ？　ニケ？　まさか、〈彗星斬り〉のニケ？」

「そんなふうに呼ぶ人もいるねえ」

「ききききき、金級の？」

「ああ」

　ニケが金級だと知ると、エダは素早く言葉遣いを切り替えた。

「そ、そうだったんすか。へえー。〈彗星斬り〉のニケさんは、シーラさんのお孫さんだったんすか」

（権威に弱いやつだな……）

「あんたはエダちゃんだね。ばあちゃんから話を聞いてるよ。すごくみこみのある新人だそうだねえ」

「み、みこみって、そんな。すごくみこみがあるなんて、知ってたけど、そんなふうにシーラさん言ってくれてるんすか」

　このとき玄関で声がした。

「ごめんくだされ！　ごめんくだされ！」

　どこかで聞いた声なのだが、思い出せない。先ほどから〈生命感知〉に映っている赤点も、それだけで判別できるほど特徴的でもない。もっとも、ザイドモール家に滞在していたときのように、決まった顔ぶれと毎日生活しているような状態でもなければ、〈生命感知〉で個人を特定することなど、ほとんどできない。

「は〜〜い」

　エダが脳天気な声で返事をして玄関に向かった。

　そして、作業部屋に帰って来て言った。

「あの。ニケさん。騎士アギト・ウルバンてかたがおみえですけど」

「あちゃあ。しかたないねえ。ここに通しておくれ」

「はい」

　エダに案内されて、騎士アギトとその側近一人が部屋に入ってきた。先ほどのあいさつの声は、この側近の声だったようだ。

　レカンは立ち上がってニケの後ろに回った。

「やあ、よくおいでだね。そこにかけたらいい」

　ニケがアギトに椅子を勧めたが、アギトは座らずに、大仰な礼をみせた。

「ニケ殿。ご無事でしたか！　再びお会いできて、このアギト、感激の極み」

「そりゃよかった。それで、今日は何の用事だい」

「用事などと水くさい。ニケ殿の安寧と幸福をお守りするため、労は惜しみません」

「それならもう少し腕か戦術を磨くんだね。あのていたらくじゃ、領民は守れない」

「そ、それは言わないでくださいっ。あれ以来、毎日訓練に明け暮れております」

「へえ。それじゃ試してあげよう。庭に出な。レカン、あんたもだ」

　その場にいた五人が庭に出た。

「坊や。このでかぶつに切りかかってみな。レカン、あんたは剣を抜くな。相手の体にもふれるな」

「こ、この男を斬ればよいのですね」

「素手対剣だ。それでこの男を斬れたら、あんたを認めてあげるよ」

「そ、そのお言葉、お忘れなく！」

　無造作にかまえるレカンの前で、アギトは剣を抜き、ぶるぶると力をこめている。レカンのほうは、外套の下に、町の武器屋で買った〈ラスクの剣〉を腰に吊ったまま、柄には手をかけていない。

　アギトもすらりとしていて身長は低くないが、レカンとは頭一つ以上の差がある。しぜん、みあげるような視線をレカンに送ることになる。

「えいっ」

　気合いの声とともにアギトが切りかかった。

　レカンはそれを左手の前腕で受けた。貴王熊の外套は、貧弱な攻撃では切れ目一つつかない。それでもアギトは必死に剣を押し込んでくる。

　レカンはちょっと困ったような顔をしてニケをみた。ニケは何もいわない。

　しかたないので、右手の人差し指と親指で剣身をつかみ、ひょいとひねりあげた。

「あっ」

　かなり情けない声をあげてアギトは剣を手放した。

　レカンは取り上げた剣の柄と剣先を持って、自分の膝にたたき付けた。

　ぽきん、と大きな音がして、剣がまっぷたつに割れた。

　呆然としたアギトを、側近が連れて帰ろうとしたので、レカンは声をかけた。

「折れた剣を持って帰れ」