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　相談をしているうちに、遅い時間になった。

　ノーマは、しきりと夕食を食べていくよう勧めたが、レカンは考え事があるからと断って、エダを連れて施療所を出た。

　家に帰る途中、食堂に寄った。

　レカンの食べる量は、エダの食べる量の何倍もある。レカンがいくつもの料理を注文して、ワインをがぶ飲みしているかたわらで、エダはレカンの皿から少しずつ料理を取り分けては、幸せそうな顔で口に運ぶ。

「うーん。このお野菜の煮付け、すごく味がしみておいしいね。どういう手順でお料理するんだろう」

　そう訊かれても、レカンに料理のことなどわかりはしない。レカンは、いいかげんな相づちを打ちながら、今日ノーマから教わった知識を頭のなかで反芻した。

　今後レカンが迷宮に潜るについて、〈回復〉と赤ポーションについての情報は、きわめて重要である。今日の一日だけでも、今まで不明確であった点や、勘違いしていた点が、いくつも明らかになった。それだけに、もう少しノーマのもとで教えを受けたいという気持ちも強い。

　考えてみれば、自分にかける〈回復〉と、人からかけてもらう〈回復〉に、何か差はあるのだろうか。これもぜひ訊いてみなければならない。考え始めると、あとからあとから訊きたいことは湧いてきた。

「だからやっぱり、少し深いお鍋も買わなくちゃいけないね、レカン」

「ああ、そうだな」

「レカン」

「うん？」

「今、あたいが、何を買うって言ったか、聞いてた？」

「……何だったかな？」

「もう！　人の話はちゃんと聞かなきゃだめだよ」

「お前に言われるとは思わなかった」

　そう口にしながら振り返ってみると、ここ数日、エダとのあいだで、ちゃんと会話が成立していたのに気づいた。

　以前は、こちらが言うことを聞こうともせず、自分の言いたいことをまくしたてた。そのくせ、自分が望んでいることや喜ぶことについては、妙に聞きつけ、そして覚えていた。

　今はそうではない。こちらの言うことをちゃんと聞いて、考え、返事をしている。

　口調も以前とはずいぶんちがう。

「お前」

「え？」

「お前、ほんとにエダか？」

「それはどういう意味なの？」

「その、なの、という語尾があやしい」

「あたいは、もともとこういう口調だよ？」

「オレの知ってるエダは、そうじゃない」

「それは、冒険者になろうとして無理してたんだってば」

「どうして冒険者になるのに、口調を変える必要がある」

「自分を変えたかったんだよ」

　それは前にも聞かされた。強く生きられるようになりたいと言っていた。

「だから背伸びしていたんだ」

　背伸びしたからといって、どうしてああいう口調や態度になるのだろうか。

「でも、まだ今は無理しなくっていい、って言ってくれたから」

　あの乱暴な口調や、飛び跳ねるような話題の転換が、妙になつかしく思えている自分に気づいて、レカンは当惑した。

8

「なんだって？　往診に行って〈浄化〉を発動しただって？」

「ああ。昨日のことだ。ゴンクール家という家の当主で、プラドとかいう老人にエダは〈回復〉をかけたんだが、青く澄んだ色に発光した。ノーマはそれをみて、〈浄化〉そのものだと言っていた」

「なんてこったい。こりゃ、エダちゃんの才能は本物だよ」

「えへへへへ」

「そこで笑えるところがまたすごいね」

「えへへへへ」

「ノーマは、オレとエダがしばらくこの町を離れるのがいいと言った。プラドの病状がどうなるか、十日か二十日ほどは推移をみて、対応を考えたいということだ。迷宮に行く話があるというと、ぜひ行ってこいと言った」

「なるほどねえ。エダちゃんが〈回復〉の呪文を唱えたのを、患者は知っている。だけど何日かあとには、今までの〈回復〉とちがうことに気づくと。それを上級の〈回復〉だと言い含めるわけか」

「研究の成果を総動員して、あり得べき可能性を示す、と言っていた」

「ノーマが言うんでなけりゃ、そんなことできるのかと言いたくなるところだけどね。そういうことなら、いいんじゃないかい、迷宮」

「行ってもいいか？」

「行っといで。予定より遅くなると、次の薬草採取に差し支えるけど、早くなるぶんにゃ問題はない。ニーナエへの道はわかるのかい？」

「地図は買ったが、道は描いていなかった。訊きながらいけばいいだろう」

「冒険者協会には、道を描いた地図を売ってるよ。近場の地図だけどね」

「なに？」

「道を描いた地図や、町のなかのおもだった建物がわかるような地図を売ることは、領主が禁じてる。これは、この国ができる前からのならわしでね。だけど冒険者協会じゃ、目的地にたどり着かないといけない依頼も多いだろ？　だから特別に地図の販売を許されてるのさ」

「なるほど。知らなかった」

「あんた、興味のないことは、とことん気にしない人だものね」

「うむ」

「そこは威張るところじゃないよ。道を描いてない地図は、今持ってるかい？」

「これだ」

「ちょっとお貸し」

　シーラはペンを取り出して、ちょこちょこと道を描き込んでくれた。そして、途中で寄れそうな村や、目印になりそうな山などを、口頭で教えてくれた。

「あの。レカン」

「どうした、エダ」

「ニケさんに連絡とれないかな」

「何か用事か？」

「何か用事かじゃないよ。あたいたち、パーティーを結成したんだよ。それなのに、ニケさんが帰ってきたら、あたいたちはいないわけでしょ？　しかも一か月も。ひと言断っていくべきじゃないかな。それと、もしニケさんの予定が合うなら、迷宮探索に合流してもらってもいいし」

　レカンは、残された右目を大きくみひらいて、まじまじとエダをみつめた。

　シーラも、目をぱちぱちとしばたたかせながら、エダをみている。

「エダ、お前……」

「え？」

「気配りを習得したんだな」

「レカン。何かのスキルを身につけたみたいな言い方はおやめ」

「いや、そういうシーラも、かなり驚いた目でエダをみていたぞ」

「シーラさん。ニケさんは、いつごろ帰ってくるんですか？」

「エダちゃん。ニケのことを気にしてくれてありがとうよ。ニケがいつごろ帰ってくるかは、あたしにもわからないさ。でもね、ニケは迷宮には行かない」

「え？」

「ちょっと事情があってね。あたしもニケも、迷宮はきらいなのさ」

「そうなんですか。もちろん、シーラさんのようなおばあちゃんを迷宮で働かせたりしないですけど」

「おやおや。エダちゃんは、やさしいねえ。ありがとうよ」

　しおらしく老人のふりをしているシーラだが、戦いになればレカンも勝てないだろう。そしてシーラの肉体年齢は若い。しかしもちろん、エダはそのことは知らない。

　それにしても、迷宮は嫌いだというのははじめて知った。

　シーラほどの魔法使いに、迷宮を恐れる理由があるとは思えない。凄腕の剣士でもあるのだから、なおさらだ。

　いったいどんな理由で、シーラは迷宮に行かないようになったのだろう。

　興味はあるが、訊こうとは思わない。いずれ知るべきときがくれば、おのずとわかるだろう。

「そうだ。シーラ」

「何だい？」

「知覚系魔法に〈図化〉というのがあっただろう。あれはどういう魔法なんだ？」

「あれは妙ちきりんな魔法でね。建物なら建物の間取りが、簡略化された図面になって頭に浮かぶのさ」

「うん？」

「建物なら、一つの建物の一つの階しか図化されない。町全体を図化することもできるけど、その場合は建物の内部は図化されない」

「ふむ。微妙な調整ができないということか？」

「まあ、そうだね。あれは迷宮で使うために存在する能力なんじゃないかと思うよ」

「ほう」

「迷宮で使うと、その階層が図化される。つまり、どこをどう通ればいいかがわかる。表示できるのは、自分がいる階層だけだ」

「あとで思い出すことはできないのだな？」

「その場所を離れたら、その場所の図をみることはできない」

「そうか。いや、実は神殿に行ったとき思ったのだ。どこを通ればいいかがわかるような能力があればなと」

「え？　あんた、かなり精度の高い空間探査能力を持ってるだろ？」

「どこに壁や通路があるか程度はわかる。だが、鍵がかかっていれば通れない」

「鍵？　あんたがどうして鍵なんか気にする必要があるのさ」

「どういう意味だ？」

「あんた、〈移動〉を使えるだろ？　それで、高精度の探査能力もある。たいていの鍵は開けられるんじゃないかい？」

「あ」

　言われてみればその通りだ。

「あの、レカン？」

「どうした？」

「あたい、先に帰るよ。お鍋も買いたいし、おうちの片付けもしたいから」

「そうか。ならば、そうするといい」

「明日から迷宮に行くんだよね？」

「うむ」

「食料とか、どのくらい買ったらいいかな」

「それはオレが買っておく」

「じゃあ、お願い。シーラさん、帰ります」

「そうかい。またおいで」

「はい。じゃあ。ジェリコ、ちょっとお別れね。元気でね」

「ほっほ」

「帰るなら、これを返しておこう」

　レカンは〈収納〉から〈イシアの弓〉やエダの貴重品を取り出した。

「ありがと。あ、そうだ、レカン。一か月も留守にするんだから、しばらく行けないって、孤児院にも断っておいたほうがいいよ。じゃ」

　二人と一匹は、エダが去ったドアをみつめた。

「帰ったねえ」

「うむ。新しい魔法の話なんかしたら、自分にも教えろと駄々をこねるかと思ったが」

「うほほ」

「がつがつしなくなったというか、憑き物が落ちたみたいに、おとなしくなったねえ」

「正直、少しとまどいがある」

「今まで気を張って無理をしてた、その反動だろうさ」

「はんどう？」

「木にぶら下がって前に体を振ったら、そのあとは自然に後ろに振れるだろ？　そんなもんさ。そのうちまんなかへんで落ち着くから、心配はないよ」

「べつに心配はしていない」

「そうかい」

「ほっほっほっほっほっ」