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「きたきたーっ」

　デザートが運ばれてきた。小さな歓声で迎える。

「わー、これまた美味しそうっ」

「そうね」

　私の頼んだ桃のケーキは、桃なのに果実が赤いことを除けば実においしそうだ。味は桃だし、小粒であることを無視すればいい。

　チルラちゃんのレモンケーキは爽やかなオレンジ色で美味しそうだし、シューちゃんのアップルパイはこんがり焼けていて、甘い匂いが私の方まで漂ってくる。

「うん。さくさくしてて、美味しい。私、パイは結構なんでも好きかも」

「いいなー、ねぇシュリ、私の一口あげるから、一口ちょうだいよ」

「いいよ。ユウコもしようね」

「ありがとう！　シューちゃん愛してるぅ！」

　ああ、なんて気の利くいい子なんだろう。お姉ちゃん冥利に尽きます。暖かいものは匂いがねぇ、やっぱりいいわよねぇ。

「あ、そうそう。そういや、シュリ、私に相談してたあの件はどうなったの？」

「うん？　ああ、うん。駄目だった」

「えーっ、そうなの。………そう、元気だして」

「大丈夫だよ」

　？　何かシューちゃんはチルラちゃんに相談していたらしい。駄目だったと答えるシューちゃんは全然気にした様子もないので、大したことではないと思うけど。

　私、シューちゃんに相談とか全然されてないような。少なくとも重要なことは記憶にない。もしかして私、信頼度低い？

「しゅ、シューちゃん」

「あ、ユウコは聞いちゃ駄目よ。つい聞いた私も悪いけど、今のは聞かないふりしてね」

「えー」

「デリカシーがないわよ」

「……はい」

　チルラちゃんに怒られた。しょんぼり。

　気になりつつも、デザートを美味しくいただいてから私たちはお店を後にした。

　ま、近いからこそ相談しにくいこともあるでしょ。気を取り直して、午後も元気に食べ歩きをした。

○

「じゃあ、しばらくはまだいるのね？」

「うん。えっと」

「うーんと、後５日、うん。５日後に出発するわ」

「じゃあ、あと二回くらいは遊べるわよね！？」

「もちろん」

　チルラちゃんとはお昼はできるだけ一緒して、明後日も一緒に遊ぼうと約束をして別れた。

「いいの？」

「うーん、でもほら、帰っちゃったら移動大変だものね。一週間くらいいいでしょ」

「うん。私は嬉しいな」

「ん！？　というか、今思ったのだけど」

「え、なに？」

「今からでもシューちゃん家に行って、また空き時間ごとにこっちにくればいいのでは？」

　当たり前に滞在前提になっていたけど、考えたら隣の家に行くくらいの気軽さで移動できるのだ。こだわる必要はない。

「……あー、なるほど。確かに、考えつかなかった」

「よし、さっそく行きましょう」

　私は一旦とった宿屋に行って結花奈とシーコさんと合流して、さっそく提案した。

「んー？　別にいいけど、向こうって今何時なの？」

「え？　あー、時差か」

「？　じさ、とはなんだ？」

「なんか、聞いたことあるよ。あれじゃない？　大陸が違うと微妙に時間がずれているってことだよね。確か、長距離移動の船が出発と到着で時計をあわせるんだよ」

「まあ、そんな感じ」

「なるほど。だが、そんなに違うものか？」

　この世界では海は船移動、陸は馬移動しかない。時計も各建物に一つとかで、常に時計を見る習慣もない。到着してからずれてると気づいても、体内時計は狂わないだろう。

　めちゃくちゃ早く移動しないことには、時差なんて体感しようがないしね。というか私も体感したことないし。

「まあ、物は試しよ。ちょっと行ってみましょうか」

「そだね」

「うん……おじ様と久しぶりに会うのは、ちょっと緊張するな」

「そうだね。私も緊張するよ」

「なんでだよ。ちょっとキイ、変なことしないでよ」

「もちろんだとも」

　手を繋いで輪になって、踊らずに転移した。

　一瞬で景色が雪景色に変わる。懐かしささえ感じる、シューちゃんの家。頭を空へ向けなければ先端が見えない高い塔。

「うわ、凄い雪。寒っ」

　すぐに温もりの魔法を四人にかける。ふう。危ない。気温のことを考えてなかった。

「わ、あ、あれ、なんか、変な感じ…するよね？」

「………もしかして、朝じゃないか？」

「あー、そうっぽいね」

　向こうが夜の６時前だったのが、こっちでは朝か。思っていた以上に時差があるらしい。いや、そうでもないのか。基準を知らないからよくわからない。

「一旦、部屋に入って時間を確認しましょうか」

「うん。みんな、どうぞ入って」

「ここがシュリさんの家かぁ。何だかわくわくするな」

「普通の家だよ」

「いや、見た目からして普通じゃないよ」

　シューちゃんが鍵をあけて、中にはいる。中は誇りがたまったりはしていなかった。きっと定期的に掃除をしてくれているんだろう。

「あ、そうそうシューちゃん。先にひとつ確認したおきたいんだけど」

「なに？」

　暖炉に火をいれながらシューちゃんが振り向く。

「おじさんの名前ってなんだったかしら？　ほら、えーっと、ホーイさん？」

「ヒューイね」

「そうそう。いや、ほら、ちょっとど忘れしちゃってね」

　伸ばし棒が入っていたことは覚えていたのよ、確実に。

「まだ朝の6時か。ほぼ12時間違いと思っていいのかな」

「うん。さすがにおじさまに迷惑だし、１時間くらい休憩してからいこか」

「７時でも早くない？」

「そうねぇ、ちょうど朝ご飯だろうし。もう少しずらした方がいいんじゃないかしら」

「うーん。そっか」

「ひとまず、お茶をいれるわ。頃合になるまでゆっくりしましょう」

「うん。そうしよっか」

　勝手知ったる台所で久しぶりに湯を沸かす準備をする。棚をあけて、おっと、茶葉がない。

「ちょっと一瞬、お茶買ってくるわ」

　私は財布だけ掴んで、下の街まで転移した。

○