036　欲望は嘘をつけない

　

　巨人が地表を踏み鳴らし、地下の空洞が揺れるたび、キャミィは頭をかばい「ひいぃっ！」と怯えた声をあげた。

　彼女は目を覚ましてから間もなく、一緒にいた宿の主人から事情を聞いた。

　ヴァイオラは体を起こしはしたものの、壁に背中をあずけ、うつろな瞳で天井を眺めている。

　パラパラと小石が落ちる。

　幸い、この空間はそれなりに頑丈らしいので、今のところ自然崩落の危険性はなさそうだ。

　おそらくキルリスが魔法で固めているのだろう。

　それでも、直接上に乗られたり、魔法の爆発に巻き込まれれば無事では済まないだろうが。

「う、ううぅ……ティンマリスは……どうなったんでしょうか……」

「……」

「クリスさんやキルリスさんは、無事なんでしょうか……」

「……」

　どれだけキャミィが口を開こうが、ヴァイオラは無言を貫く。

　特に誰に話しかけているわけでもない。

　だが、宿屋の主人はまったく事情を知らずに混乱しっぱなしで、答えられないのも仕方がないだろう。

　つまり自ずと相手はヴァイオラになるわけだが――今の彼女に返事を求めるのは酷というものだ。

（どうしたら正しかったのかしら）

　それはいくら考えても答えの出ない無限迷宮。

　迷えば迷うほど暗く、深い場所に堕ちていく。

　正しさとは。

　過ちとは。

　悪とは、善とは――

（あのときミーシャを殺していたら私は後悔した。ミーシャを殺さなかったら後悔した。自分が死ぬのも本当は嫌だ、だから死を後悔する。救おうとしたところで、私は旦那様や奥様から捨てられる。それも嫌だ。どれならいい(・・・・・・)という話じゃない。どれも等しく辛い(・・・・・・・・)。どれを選んでも、私にとっては後悔しか残らない）

　等しき幸福が目の前に並んだとき、人は選べない。

　等しき不幸が目の前に並んだときも、人は選べない。

　時間切れを望むことも等しく苦しく。

　けれど等しいのなら、何もしないでいいだけそれが一番楽なのかもしれない。

　ヴァイオラはそう思った。

　だから何もかもを考えずに、このまま終わってしまえばいいと思ったのだ。

（どうせミーシャが死ねば私は死ぬわ。そう、死ねるの。あの子がいない世界に価値なんてないから）

　でもそれは、相手がジョシュア・マリストールでも、ミレイユ・マリストールでも変わらないだろう。

　全てを守りたかった。

　一つでも欠けてはいけなかった。

　そう望むことが間違いだったのだろうか。

　けれど望まなければ今のヴァイオラはいない。

　わからない。わからない。どれだけ悩んでも、答えなど見つかりっこない。

　妥協も無意味、諦観も鎮痛薬になりえない。

「リーくんもどこに行ったかわからなくて。みんな死んでしまって。お父さんやお母さんも、死んじゃったかもしれません。ニールせんせーだけでも無事だと嬉しいです……」

　懲りずに話し続けるキャミィ。

　もっとも、返事がないからといって、癇癪を起こしたりはしない。

　ただ、無音が怖かった。

　音のないこの薄暗い空間に、怪物の足音だけが、ずしん、ずしんと響く。

　それが恐ろしくてしょうがないから、絶え間なく口を動かしてごまかしているのだ。

　それでも、音が聞こえてくれば、体は勝手にすくんで声をあげてしまうのだが。

「っ、う、うぅ……どうして、どうしてこんなことに……私たちが、何をしたっていうんでしょう……」

「……そんなもんなんじゃないの」

　ヴァイオラはようやく言葉を発した。

　けだるげに、冷たく。

　狂っていたように笑う彼女の姿はもうない。

　全ての狂気を吐き出し、空っぽになってしまったかのように落ち着いていた。

「何をしたって、何もしなくたって、どちらがいい結果にたどり着くかなんて誰もわからない。だから無意味なのよ、そんな言葉で自分を責めてみたって」

「だったらどうしたらいいんですか……？　相手が形もなく姿も見えない“理不尽”だって言うんなら、私の気持ちはどこにぶつけたらいいんです！？」

「あはは……この街を訪れてしまった私たちに対して――なんてどう？」

「それを言ったら、クリスさんや私が、ミーシャを殺そうとするあなたを止めようとしたことも、責められるべきじゃないですか」

「そうねぇ……でも私にそのつもりはないから。だから無意味なのよ、考えたって、何もかも」

「私は、そうかもしれません。考えたって、何もできることはありませんから。考えるだけドツボにはまるだけです。無意味なことをしてるってわかってます」

　キャミィは魔法使いですらない、ただの【商人】。

　その言葉に、常人より重い意味をもたせるスキルはあっても、怪物には意味がない。

　戦いにおいては、どこまでも無力だ。

「だけど、ヴァイオラさんは違うんじゃないですか？」

「何が違うっていうのよ」

「力があります。逃げるばかりではなく、自分がやりたいことを選べます」

「選んだって無意味だわ、行き着く先は同じ奈落よ」

「可能性は、ゼロじゃないです。だってミーシャは……どんな姿であれ、まだ生きてるんですから」

「希望を抱くには、その灯火は少し小さすぎやしないかしら。どうやるっていうのよ。あんな怪物になったミーシャを、どうしたら元に戻せるっていうの？」

「わかりません」

「でしょう？」

「ですが、夢を見ることはできませんか」

「それはあなただって同じよ。ご両親、薬に頭をヤラれてるんでしょう？　もしミーシャを人に戻す方法があるのなら、キャミィの両親だって戻す方法があるかもしれない。でもそんなものは、夢や希望にも満たない塵のようなもので――」

　キャミィはその言葉に割り込み、かぶせ気味に言った。

「私の場合、戻したって、別に幸せになるわけじゃありませんから。同じではないですよ」

「……本当の両親なんでしょう？」

「仲、悪かったんで。戻したいとは思いますけど、正直、戻してどうなるのかってところもあるんです。お世辞にも立派な人間とは言えませんでしたから」

「……」

「でもヴァイオラさんは違います」

「違わないわよ」

「違うんです。たとえ夢物語だったとしても、そこには明るい未来があるじゃないですか」

「……だから、違うのよ。だって、今の明るいミーシャは薬で作られた人格でしかないんだもの」

「だったらなおさら、元に戻す方法を探すべきです！」

「その結果、私のことが好きじゃなくなったら？」

「薬の影響を受けるより前から、ヴァイオラさんはミーシャと一緒にいるんですよね？」

　二人は姉妹のように育ってきた。

　ミーシャは非常に内向的な子で、滅多に口も開かなかったが、ずっとヴァイオラにくっついていた。

　それは、紛れもない事実であり、薬で冒すことのできない思い出だ。

「だったら、ミーシャがヴァイオラさんを好きって気持ちに、薬なんて関係ありません」

「ん……」

「そしてヴァイオラさんも、ミーシャのことが好きなはずです」

「……そりゃあね」

「だったら！」

「やりたいこと(・・・・・・)を選んで、ヒーローみたいにミーシャと戦ってこい、って？」

　ヴァイオラは大きくため息をつくと、苛立たしげに地面に爪を突き立てる。

　キャミィに対する怒りではない。

　この状況に対する負の感情が、虚ろの皮を剥がされて、表に出てきてしまっただけのこと。

「あのね、キャミィ。私って、すごく気持ち悪い人間なのよ」

「急に何を……」

「一応、言い訳をしておくけど、優先順位として、一番上にあるのは『守りたい』とか『家族愛』みたいなものなの。ただね、同時に、私はミーシャのこと愛しているわ」

「わかってます」

「何もわかっちゃいない。愛してる(・・・・)のよ？」

　懺悔するようにヴァイオラは語る。

「まだ幼いあの子を、私は本気で。唇を奪いたいと思っている。押し倒して抱きたいと思っている。欲望が、劣情が、本気で胸の中に渦巻いてるの」

　それはいくら拒もうが、無限に湧き続ける感情だった。

　理性で止められるものではなかった。

「そこまで……好きなんですね。でもきっと、ミーシャは拒まないと思います」

　ミーシャがヴァイオラに向ける好意は、明らかに従者に対するそれではない。

　友情を越えて、姉妹を越えて、恋愛の域まで達している。

　しかしヴァイオラは首を振り、否定する。

「どうかしら。今のミーシャは拒まなくても、元に戻ってしまったら？　私のこの想いは、薬で作られたミーシャ相手だからこそ成立するのかもしれない」

　そう言って、彼女は自嘲するように薄ら笑いを浮かべた。

「ふふっ。ね？　ほら、気持ち悪いでしょう？」

「私だってクリスさんに恋をしています！」

「年齢だって近いじゃない」

「好きな気持ちに年齢なんて関係ありません！」

「私はそうは思わない。思わないくせに、止められない。しかも、そんな浅ましい欲望のために、以前の暗いミーシャに戻ってほしくないと思ったこともある。最低でしょう？　でもどうしようもないのよ。望んでしまうの、私がどう思うと構わずに！」

　好きな気持ちに年齢なんて関係ない。

　恋は価値観すらも乗り越えて。

　だからこそ、ヴァイオラは苦しむ。

　妹として、主としてそばに居続けた相手に、そんな下劣な感情を抱いてしまうことを。

「それは……それは、価値観の問題だから、ヴァイオラさんが受け入れるしかありませんけど……」

「そうね。言っても困らせるだけよね」

「ですが、ミーシャの気持ちに関しては、さっき言ったとおりです。薬は本心まで変えられない。ミーシャは、最初からそういう意味で、ヴァイオラさんのことが好きだったはずです」

「そうね……そうだったら、嬉しいわ」

　そう簡単にいくのなら――おそらくヴァイオラは、とっくに我慢しきれずに、ミーシャを押し倒していただろう。

　しばしヴァイオラの葛藤はあるだろうが、じきに幸せにそれも塗りつぶされる。

　二人の恋は成就する。

　ハッピーエンド。

　けれど現実はもっと面倒で。

　ヴァイオラが苦しむ理由は複雑で、絡み合っていて。

　二人の感情だけで完結するのなら、どれだけ楽だったか。

「まあ、だとしても――結局ね、私とミーシャって、どうあっても結ばれるはずがないの」

「どうしてそうなるんですか！　二人が想い合ってるなら！」

「だってあの子は、マリストール家の一人娘なんですもの」

　一人の人間である以前に、貴族の娘。

　しかも、マリストール家には他に子供がいない。

　そんなミーシャには、背負わなければならない役目があった。

「もうとっくに、縁談の話だって出てきている年頃よ。マリストール家の将来のために、私なんかにうつつを抜かす暇なはないのよ」

　ミーシャの従者であると同時に、ジョシュアやミレイユの従者でもあるヴァイオラ。

　立場はわきまえている。

　主が“家族”として扱ってくれるせいで、少しばかりその境界線は揺らいでいるが、それでも執事としての本懐は忘れない。

「二人で旅に出たときも、『駆け落ちみたい』なんて少しだけ期待して。でも、私にはできない。だってそれは、旦那様や奥様に対する裏切りでもあるんだから」

「そんなの簡単です。裏切っちゃえばいいんですよ」

「簡単に言うわね」

「だって、とっくにヴァイオラさんは裏切られてます。たとえそれが薬のせいだったとしても、破綻した主従関係に従い続けたら、今度はヴァイオラさんが壊れるだけです！」

　ミーシャを殺せ、なんて命令――本来のジョシュアが出すはずがない。

　ましてやそれを、姉妹同然に育ってきたヴァイオラに命じるなんて、あってはならないのことなのだ。

　ヴァイオラは従順であることこそ、執事としての美徳だと考える。

　同時に無責任な思考放棄こそが、自分の心を守るための最善の手段だと思った。

　それは間違いじゃない。

　抗うのは、とても苦しく辛いことだから。

　だが――それは絶望の中での最善でしかない。

　堕ちきった奈落の底で、横たわりながら瞳を閉じただけだ。

　本当は心のどこかで、天を見上げて、かつて自分がいたその場所を懐かしむ気持ちだってあるくせに。

「自分がやりたいようにやってください、お願いします」

　キャミィはそう言って、頭を下げた。

　意味のわからないその行動に、思わずヴァイオラは肩を震わせる。

「あははっ……よく考えてみたら、私がどうなろうとキャミィには関係ないじゃない」

「そのとおりです」

「どうしてあなたが、頭を下げてまで私に頼むの？」

「みんなが諦めたら、辛いからです。私は立てません、力がないから。だから、別の力がある誰かが頑張る姿を見て、励まされたいと思いました」

「自分勝手すぎるわ」

「はい、自分勝手です。自己中心です。だからお願いします――どうか、ミーシャを救うことを諦めないでくれませんか」

　キャミィは絶望している。

　もはや街は破壊しつくされているだろうし、クリスだって生きて戻ってくるか怪しいものだ。

　ニール先生は、診療所は、両親は――どれだけ不安でも、無力だから、ここから動くことはできない。

　心が絶望に塗りつぶされる。

　頭の中が真っ黒な何かでいっぱいになる。

　それが怖くて、怖くて――それは問題の先延ばしに過ぎないのかもしれないけれど――せめて今だけは希望を見たいと思った。

「ほんと……こんなときもマイペースなのね、呆れるわ」

　ヴァイオラの言うとおり、呆れるような理屈だ。

　けれど、ヴァイオラはきっと、こうでもして、他者の想いで背中を押さなければ、その場を動こうとはしなかっただろう。

「どうせ、何をしても変わらないんだもの。それがキャミィの救いになるって言うんなら、そうしてもいいのかもしれないわ」

　ゆっくりと立ち上がる。

　キャミィの表情に、久しぶりの笑顔が浮かんだ。

「ありがとうございますっ！」

「お礼を言うのも変だと思うけど」

「無茶なことを言ってる自覚はあるんです。ヴァイオラさんが苦しんでいる気持ちも、少しは理解してるつもりですから」

　誰もが大切なものを失っている。

　誰もが薬に苦しめられている。

　クリスもキルリスもヴァイオラもキャミィも、それはみな同じことだった。

「……オ？」

　外に向かおうとするヴァイオラ。

　そんな彼女の前に、戦いですっかり汚れたキルリスが立ちはだかった。

「ンだよ、まだ寝てタラ蹴飛ばしテモ連れて行こうと思ってたノニ」

「キルリス、あなたどうして……」

「クリスからのご指名ダ。呼ばれテルぞ」

　ここで、クリスがヴァイオラをわざわざ呼ぶ意味は――

　胸が高鳴り、体が熱くなる。

　ヴァイオラは、『もしかしたら』と浅ましく期待してしまう自分を恥じながらも、高揚を止められなかった。

「ミーシャを、助けられるの？」

「可能性が出てキタ。だから早く行ケ」

　助けても無駄だとか、何を選んでも同じだとか、変に達観していたくせに。

　いざ助けられると聞くと、喜ばずにはいられない。

　諦めておいて。

　殺そうとしておいて。

　馬鹿馬鹿しい。

　助けられたとして、どうするつもりなんだ。

　ミーシャは殺そうとした自分のことを、それでも嫌いにならないと――そういう打算をしてる？

　ああ、きっとそうだろう、ミーシャはヴァイオラを嫌うより先に、そうなった“理由”を探すだろう。

　あるいは、怪物になって傷つけてしまった罪悪感と相殺して、あっさり赦すだろう。

　そしてヴァイオラはそれを受け入れる。

　罪悪感を抱いたような顔をして。

　最低だ、最悪だ、大嫌いだ。

　けれど――どれだけ嫌っても、本心は偽ることができない。

　どれだけ理屈をこねても、願望は一点に収束する。

『ミーシャを助けて、薬からも解き放って、恋人になりたい』

『旦那様と奥様も無事で、元に戻ってほしい』

『そしてその恋を許されたまま、またあのお屋敷で一緒に暮らしたい――』

　結局は、それが全て。

　だからヴァイオラは走った。

「ミーシャ……っ！」

　地上に向かって。

　再び、ミーシャの手を握るために。