015　甘くて苦い

リジーナが、ディヴィーナの頭部から槍を引き抜くと、今度こそ彼女は動かなくなった。

ディヴィーナの亡骸は、どこか嬉しそうに妹を見つめたまま事切れている。

「ありがとう」

リジーナはこちらを向くと、儚く微笑んでそう言った。

先ほどまでの獣のごとき凶暴性はすっかり鳴りを潜めている。

「あ、いきなり言われても困るよね。さっきまでグギャーとか、ガギャーとか言ってたのに」

「……正気に戻ったの？」

「正気って何なのか、私にもわかんないな。きっとどれも正気だよ。化物になった私も、お姉ちゃんを愛す私も、お姉ちゃんを殺したかった私も……ふぅ」

そう言って、リジーナは腹部の傷に手を当てた。

ぱっくりと開いた傷からは、今もなお鮮血が流れ出ており、彼女の体から熱を奪っていく。

薬の効力は弱まっているのか、腕に浮かび上がっていた筋は薄く、弱々しい。

「……最後に、私たち姉妹のことを誰かに覚えておいてもらいたいんだけど、聞いてもらえる？」

「時間稼ぎじゃないのなら」

「そう思うなら、ここで殺してくれていいよ」

「……」

僕は無言で、返事もしなかった。

リジーナはふっと微笑む。

「ありがと。私とお姉ちゃんは、小さい頃に両親が死んで、二人で暮らしてきたの。貧しく、悲惨な暮らしの中でお互いに支え合って。たぶん、他の姉妹よりも距離は近かったと思う。けれど啓示の日に二人とも魔法使いになってから、生活は一変した」

そのあたりの話はディヴィーナに聞いている。

少なくとも、ここまでの認識は二人で一致しているようだった。

「今まで二人だけで生きてきた世界に、他人が増えた。今まで“好意”なんて存在しなかったのに、冒険者として成果を出した途端にみんな優しくなって、友達ができて……そんな中で、私にボーイフレンドができたの。お姉ちゃんは、応援してくれた。たぶん嫉妬してたけど、それでも私の幸せを願って」

「それが、黒の王蛇の人間だったんだね」

「……違うよ。違うの。黒の王蛇の人間に薬を与えられたのは、お姉ちゃんだった」

「ディヴィーナが先に？」

「胸の奥底で燻っていた嫉妬が表に出てきて、お姉ちゃんは私を自分だけのものにしようとしたの。そして、ボーイフレンドは目の前でお姉ちゃんに殺されて、私は死体の真横で押し倒されて、強引に薬を飲まされて、そして――」

「っ……」

「私は、お姉ちゃんを殺したいほど憎んだ。今日まで、ずっと、いつか殺してやろうと思ってた」

「それを、叶えたんだ」

「うん。だけど……」

彼女は自嘲気味に力なく笑うと、ディヴィーナの死に顔を見つめる。

その瞳から、一粒の涙が溢れ、姉の頬にぽつりと落ちた。

「お姉ちゃんが私を求めてくれて、嬉しいと思う自分もいた。それも間違いなく、私の一部だった」

「……ディヴィーナのことを愛していたの？」

「愛してたよ、誰よりも。姉妹としても、それ以外の対象としても。きっと、姉妹じゃなかったら、すぐに素直になれただろうにね。そして薬は、私たちの“乖離する感情”を先鋭化させて、分裂させていった」

「だから、ディヴィーナはあんな風に……」

「たまに優しいお姉ちゃんに戻るの。かと思えば、暴力的に私を求めてくる。そして私は喜んだり、憎んだり、泣いたり、笑ったり。けれどその一方で、薬に作り出された“化物”としての人格も生まれつつあった。そう、私たちは魔物で、姉妹で、恋人だったの」

こうして今、表に出てきているのは“姉妹”としてのリジーナなのだろうか。

いや、ディヴィーナの様子を見るに、そうはっきりと別れているものではないのかもしれない。

ただ少なくとも、今のリジーナは、“魔物”としての一面が弱まっている。

僕が傷を与えた影響だろうか。

「でもね、今は――妹としての私も、恋人としての私も、ほっとしてる。お姉ちゃんが死んではっきりしたよ。これは、悪夢だったんだって。きっと、死んだら覚めるんだよ。そうに決まってる」

「リジーナ……」

「ねえ、クリス。あなたの話を黒の王蛇から聞かされたとき、とても不思議だったの」

「僕のことを？」

「賢者リーゼロットの執事。幼い頃から彼女と姉妹のように育ってきたあなた。けれど賢者は、薬の影響で、すっかり変わり果ててしまった」

「そこまで聞いてるんだ」

「ごめんなさい、好きで聞いたんじゃないの。だけどね、彼女が変わりゆく中で、あなたはまともだったんでしょう？　だったらどうして――」

リジーナはディヴィーナの頬にそっと指を這わせ、そのまま首を持ち上げると、胸元に抱く。

そして愛おしそうに頬ずりしながら、冷たい瞳を僕に向けた。

「まともなあなたは、リーゼロットを殺そうとしなかったの？」

普通ならそう思うはずなのに――と、リジーナは僕に問う。

「殺さなかったとしても、見捨ててしまってもよかったはずなのに。憎んでもよかったはずなのに。いや――むしろそれが正しいんじゃない？　普通なんじゃないの？」

「なら、僕は普通じゃないんだろうね」

普通が何かなんて知らない。

けれど僕にとってそれは当たり前のことだった。

たとえどれだけ蔑まれようとも、たとえどれだけ虐げられようとも、たとえ両親を殺されようとも。

僕の人生において一度だって、リーゼロットへの想いが変わったことなんてない。

「羨ましい」

「そうかな」

「だって――あなたぐらい素直に誰かを愛せていたら、たぶん、今とは違う夢も見られたと思うから……」

結局のところ、リジーナは――誰よりもディヴィーナのことを愛していたんだろう。

姉妹としても、それ以上の対象としても、おそらくはずっと前から。

けれどお互いに、お互いの幸せを願っていたから、違う道をたどってしまった。

素直になっていれば、薬に冒されることもなかったのか。

それとも、違う形で狂えていたのか。

もしもの話なんて、考えるだけ虚しいだけかもしれないけれど――嗚呼、そう思わずにいられない気持ちは、僕にもよくわかる。

「クリス……私を殺して。お姉ちゃんと一緒に眠らせて」

「わかった」

リジーナの言葉が正しいのなら、彼女の正気は一時的なものだ。

やがてまた魔物としての凶暴さや、“姉を愛する”彼女の狂気が、僕を殺そうとするだろう。

だから――振り上げたナイフに、慈悲深き風を纏わせて。

最期に唇を重ね、愛の言葉を囁く姉妹に、救いの刃を振り下ろす。

「おねえ……ちゃん。あは……おはよ……ぅ……」

リジーナは、真っ二つに分断され、事切れた。

溢れ出す血液が、姉のものと混ざり、紅い溜まりの中で絡み合う。

僕はそれを見届け、胸にちりりと僅かな痛みを覚えると、目をそむけてキャミィの元へと戻っていった。

◇◇◇

翌朝、街で配られている新聞には、その事件のことは書かれていなかった。

黒の王蛇が圧力でもかけたのだろうか。

けれど、あれだけの数の冒険者が一気にいなくなれば、否が応でも噂は広まるだろう。

そのとき、黒の王蛇は、さらに僕のことを付け狙うだろうか。

それとも、警戒して手を引くのだろうか。

前者であることを願いつつ、僕とキャミィはひとまず、状況確認のためにギルドへと向かった。

頬杖をついて退屈そうにしていたフィスは、僕らの姿を見るなり、カウンターの下でごそごそと何かを探す。

そして立ち上がったかと思うと、手にしたクラッカーをパン！　と鳴らし、笑顔で告げた。

「ランクアップおめでとー！」

「ランクアップ……？」

きょとんとする僕は、キャミィと顔を突き合わせる。

しかし彼女も何のことだかわかっていないようだ。

ひとまずカウンターに近づくと、フィスは唇を尖らせ不満顔を見せた。

「どうしてあなたがピンと来ない顔をしてるのよ。昨日の夜、強力な魔物倒したのはクリス自身じゃない」

「魔物って……」

「クリスさん、もしかして昨日の夜って……あのことですかね？」

さすがのキャミィも、不安げに僕を見つめている。

間違いなく、ディヴィーナとリジーナのことだ。

確かに人とはかけ離れた存在になりつつはあったけど――

「ランクは一気にＦからＤにアップよ。魔物ランクＡ上位、ひょっとするとＳにも届く相手を倒したんだから当然ね。けれどデータにない魔力パターンだったから、できればどんな魔物と戦ったのかを教えてもらいたいわ。見た目や大きさ、使ってきた魔法なんかを、この書類に書き込んでもらっても――」

「あの、フィスさん」

「どうしたの？」

「僕、必死で戦ってて、よく覚えてないんです。なので、これは書けません」

「あら、そうなの？　残念ね……ギルドに貢献したってことで、別に報酬も払われるんだけど」

「ごめんなさい」

「……いいえ、無理にとは言わないわ。いいのよ。そうよね、強力な魔物との戦いって大変だもの」

思い出したくないわけじゃない。

ただ、あの二人を殺したことで冒険者ランクが上がり、お金を得るという結果が、どうしようもなく気持ち悪いだけで。

僕はカウンターの下、フィスに見えない場所で拳を強く握りしめ、黒の王蛇への敵意をさらに強めていた――