明け方。ぼくが目を覚ますと、隣にいたはずの里香がいなかった。

「里香……？」

　途端、さみしい気持ちになってしまう。もうぼくの隣に彼女がいないって状態が、ただならぬストレスとして感じるようになってしまった。

　あって当然のものがないと、そわそわして、落ち着かない。眼鏡とか、財布とか。それと同じ。まあ物と同じではないけど、物のたとえとして。

　ぼくは里香を探す。今すぐ、即刻、抱きしめてあげたいって気持ちでいっぱいだ。

　やがてぼくは、部屋にある露天風呂にたどり着いた。

　内風呂の、すごい版。ここには露天風呂が部屋ごとに設定されているのだ。

「あ、しんちゃん？　おはよー」

　里香がふにゃふにゃと、ぼくに笑いかけてくる。

　ぼくは……彼女の柔らかい、子猫みたいな笑みを見て心から安堵し……そして、むくむくと黒い感情がわき上がってきた。

　彼女のそばまでやってきて、隣に座る。そして、ぎゅーっと抱きしめる。

「どうしたの？」

「勝手に居なくなったから、その罰」

　里香がぽかんと目を丸くしていたが、くすくすといたずらっ子のように笑う。

「おやおや、しんちゃん君は、あたしがいなくなってさみしかったのかなー？」

「そのとおりだよ、もう。勝手に居なくなるなんて」

「ごめんごめん～♡」

　全然反省して居なさそうだ。

「何その顔？」

「ふふっ♡　だぁって、しんちゃんが、アタシに執着してくれてるのがさー、うれしくって」

　まるで反省の色が見られないな。よし、ちょっといたずらしちゃおう。

「じゃあ次はぼくが同じふうに、突然いなくなっちゃおうかな？」

「えーーーーーーーー！　だめーーーーーーーーーーーー！」

　今度は里香が慌てる番だった。

　ぼくのことを、ぎゅーっと強く抱きしめてくる。

「しんちゃんがいなくなったら死ぬわよ！？」

「し、死なないよ……」

「無理！　死にます！　離れないでください！」

　なんだかおかしくって、ぼくは笑ってしまう。

　似たもの同士だなって、そう思った。