ダリアから旅行へ行きたい、という要望を受けた。

　翌日の放課後、里花《りか》がぼくの家へと遊びに来ていた。

　ソファに座っている里花《りか》とダリア。

「こっちのどう？」

「えー、あたしこっちのほうが似合うと思うー」

　女子二人がファッション雑誌を並んで読んでいる。

　本当に仲いいよなぁこの子ら。

「コーヒー入ったよー」

「「ありがとー！」」

　テーブルをかこうぼくたち。

「で、旅行って言うけどどこいく？」

　ぼくが言うと、ダリアが鞄から雑誌を取り出す。

「ここなんてどう？」

「熱海……？」

「そ。近いし温泉もあるしさ」

「いいね。里花《りか》は？」

「あたしも良いと思う。海も温泉もあるし」

　満場一致で熱海になった。

「2月の頭が試験休みあっから、そこを利用していこーか」

「あれ？　ダリア、こないだも試験休みなかった？」

　里花《りか》が彼女に聞く。

　ぼくとダリアがお台場でデートしたときも、試験休みだった。

「あれはスポーツ入試の休み。今度は普通の入試。2日休みなのよ」

「へえー……ダリアは物知りねぇ！」

　ダリアがちょっと照れくさそうにしながら、雑誌をめくる。

「熱海のホテルって結構あるみたいだけど、どーする？」

「そうだねぇ」

　ぼくらは雑誌を見たり、旅ブログを見たりしながら、泊まる宿を探す。

「あ、これよくない？　部屋にちいさな露天風呂ついてるって！」

「「おー！」」

　ぼくが雑誌を開いてみせると、彼女が達が目を輝かせる。

「いいわね！　ご飯もおいしそう！」

「お兄ちゃんセンスあるねー」

　いやはや。

「じゃ、ここに1室でいいよね♡」

「「いやちょっと待って！」」

　ダリアが爆弾発言して、里花《りか》とぼくが止める。

「んー？　どうしたのお兄ちゃん？」

「や、さすがに男女混成で、1部屋はちょっと……」

　ダリアがにまーっと笑う。

「あらなぁに、お兄ちゃん♡　あーしらと三人で、エッチなことする気なーん？」

「「なっ！？」」

　な、ななん、何を言ってるんだー！

「だ、ダリア！　へ、へっへ、変なこと言わないでよっ！　そんなこと……するわけないでしょー！」

「あらら、そうなん？　3人も中々いいもんよ？」

「「しません……！」」

　ケラケラとダリアが笑うと、

「冗談よ冗談。2部屋予約しとくから。宿の確保はあーしにまかせて」

　良かった……3人同じ部屋とか……うう、恥ずかしいよぉ……。

　ダリアがタブレットを操作する。

「移動はどうしよう。三郎さんに頼めば車出してもらえると思うけど」

「でも2日間も連れ回すのは悪いわよ。電車とタクシーにしましょ」

　どんどんと計画が固まっていく。

　ちょっと遅くなったので、途中で出前を頼んだ。

　そんなふうにわいわいしてる間に、旅行の計画は無事完成した。

「じゃ、2月頭に旅行って事で」

「「はーい！」」

　もう結構遅くなってしまった。

「駅まで送るよ」

「ありがと～」

　ぼくは里花《りか》とともにマンションを出る。

　二人で並んで、駅へと向かう。

「旅行楽しみね！」

「そーだねー」

　里花《りか》がちらちら、とぼくを見てくる。

　ぼくが手を伸ばすと、彼女はうれしそうに笑って、きゅっ、と手を握ってくる。

　きゅっ、と指を絡めると、彼女もまたにぎにぎと返してくる。

　ぼくらは特に話をするわけでもなく、手をつないで、夜の道を歩いている。

　でも里花がすぐ近くにいるってだけで、心が安らかになるし、特別な時間に感じる。

「あ……もうすぐ、駅ね」

　里花がちょっぴり残念そうに言う。

「ちょっと遠回りしてきませんか？」

「！　それは……いいですね！」

　里花が笑ってうなずいてくれる。

　ぼくらは公園に寄ることにした。

　　　　★

　真司が里花を送り届けている、一方その頃。

　ダリアはベランダに出て、ひとり物思いにふけっていた。

「…………」

　旅行、上手く行くと良いなとダリアは思う。

　でも真司が里花をつれて、手をつないで駅まで送り届けていく様を見ると、やはり、胸の中でもやっとする……。

「ダリア。ただいま」

　振り返ると真司が帰ってきた。

「随分と遅いお帰りですね」

　にまっと、茶化すように笑うと、真司が照れくさそうに頭をかく。

「帰りに公園に寄ってね」

「だと思った。うん、ポイント高いよお兄ちゃん♡」

　上手くやれてるようで、純粋にうれしい。

　ふたりは部屋の中に入る。

「寒かったっしょ？　お兄ちゃん何か飲む？」

「じゃー、ココアで」

「んー」

　ダリアはココアとコーヒーを入れてリビングへと戻る。

　ソファに座っている兄の隣に、ぽすん、と腰を下ろす。

「はい、どーぞ♡」

「ありがと」

　ふたりでそろって温かい飲み物を飲む。

　ちら、とダリアは真司を見上げる。

　彼はスマホをいじっていた。

　おそらくは里花と会話してるのだろう。

　……なんというか、少しさみしかった。

　ひょいっ、とダリアがスマホを取り上げる。

「どうしたの？」

「べつにー」

　真司が手を伸ばしてくる。

　ダリアはひょいっ、と遠ざける。

「いじわる？」

「いじわる♡」

「もー、返してよー」

「やー♡」

　真司がダリアからスマホを奪おうとし、それを遠ざけるダリア。

　人前でこんなこと絶対しないし、里花が居る前で、こんな幼稚なことはしない。

　二人きりだからこそ、こんな普通の、兄妹みたいなやり取りができる。

「ごめんねお兄ちゃん、ハイこれ返すよ」

「もー、どうした急に？」

　真司にスマホを返す。

「なんかその……かまってほしくって……」

　……自分で正直に言って、恥ずかしくなった。

　かぁ……と顔が赤くなるのを自覚する。

「い、今のなしで……」

「そっか。そっか。ごめんね」

　よしよし、と真司がダリアのあたまをなでる。

　心が晴れやかになって、もっと彼に触って欲しくなる。

　ダリアは真司の肩に頭を乗せる。

「お兄ちゃん、あーしココアのほうがいいな♡　やっぱ」

「あ、じゃあ新しいの煎れてこようか？」

　するとダリアは自分の持っていたマグカップをテーブルに置いて、真司からカップを取り上げる。

　こくこく……と彼の飲みかけのココアを飲む。

「だ、ダリア……ちょ、恥ずかしいよ……」

「なぁにお兄ちゃん？　妹との間接キスくらいで、真っ赤になっちゃうの～？」

　にまにま、と笑うダリア。

　一方で真司もまた言う。

「でもダリアも顔真っ赤ですが？」

「そ……！　そんなことねーし！」

「ほんとに？　首筋とか赤いよ」

「ちょっ！？　マ！？」

「うそだよ」

「もー！」

　妹として彼に甘えるのは、本当に心地よくて。

　女として見てくれないさみしさなんて、忘れてしまう。

　彼のそばは……危険だ。

　無限に甘えたくなる。彼は何でも許してくれるから、いっぱいいっぱい甘えたくなってしまう……。

「ねーえ、お兄ちゃん」

「なぁに？」

　ダリアは真司に膝枕してもらっている。

「りかたんとえっちしたい？」

「ぶっ……！？　い、いきなり……なに？」

　真司の顔が、ものすごい赤い。

　

「まあまあいいじゃんか」

　本当は意識調査だ。

　里花は真司《しんじ》と行為をしたいというのが。

　真司がどう思ってるのか、先に探りを入れておいた方が良い。

　里花だけがしたいとなっては、今回の旅行がパーになってしまうからだ。

「それは……その……」

「遠慮しなくて良いよ。思ったまま言ってみ？」

　しばしもにょもにょと口ごもったあと……。

「……したい、よ」

　ほっ、とダリアは内心で息をつく。

　よかった……里花が恥をかかずにすみそうだ。

　状況を整えてあげれば、多分二人は行為に及ぶだろう。

　……うん。良かった。

「で、でも里花がほら、ね？　どう思ってるかわからないし……不安で……」

　ダリアはあきれてしまう。

　こいつら、どっちも本当に奥手なんだなぁと。

「だいじょーぶよ。女の子って意外とスケベだしよ」

「そ、そーゆーもんなのですか、ダリア姉さん？」

「ん。女子は一皮むけば性欲の塊よ。男子といっしょ。りかたんもしたいって思ってんじゃない？　あとは待ってるだけだよきっと」

　さりげなさを装いながら、彼を導く。

　きっと、じゃなくて里花は待っているのだ。真司が抱いてくれるのを。

　でも彼はヘタレだから、こうしてあとを押ししてあげているのである。

「でも……でもなぁ……嫌われないかな」

「ないない。逆にそんなふーにうじうじしてるほうが、マイナス点ですな」

「そういうもん？」

「そーゆーもんよ。もう男らしく、がっ、と襲ってあげな」

「一番難しいな……」

　顔を赤くする真司を見て、本当に里花のことが好きなんだなと、ダリアは見て思った。

「大丈夫よ。あ、でもムードが重要だからね。そこは気を遣ってあげようね」

「ムード？」

「そうそう。ムード重要だよ。上手にできるかどうかはあんま考えないほうがいいよ。良いムードで、幸せな最初を迎えてあげる。あとはまあ回数重ねて行けばなんとかなるって」

　なるほど……と真司が真面目な顔でうなずく。

「まだ数日あるし、あーしが色々教えてあげるよ、女の子のこと」

「ほんと？　ありがとっ」

「いいってこった。君にはいっぱい恩があるしね。……そのかわり、さ」

　ダリアは照れくさそうに言う。

「また、その……頭なでて？」

「お安いご用だよ」

　ダリアの銀髪を真司がなでる。

　彼女は猫みたいに目を細めて、彼に体をゆだねる。

　……あーしの体で、練習する？

　前に、冗談めかしに言ったことがある。

　でも今はいえない。

　恥ずかしくて、照れくさくて……。

　今こうして、妹として甘えているのが、一番心地よい……。