夜の公園、ぼくは胸に秘めた思いを口にした。

　里花《りか》はその気持ちに、応えてくれた。

　ぼくたちは遊具を出た後、ベンチに座っている。

　星空の下、とても寒いはずなのに……でも、心は温かい。

　里花《りか》とぼくは手をつないでベンチに座っている。

「どうしよぉ……しんちゃん……」

　ふと、里花《りか》が切なそうなひとみでぼくを見やる。

「どうしたの？」

「あたし……しあわせすぎて、死んじゃいそうなの～……♡」

　ふにゃふにゃと表情をとろかせて、里花《りか》がぼくの肩に頬を乗せる。

　すりすり、と頬ずりしてくる。

「ずっとずっと、ずぅっと大好きだったしんちゃんの、彼女になれて……はぁ……♡　幸せすぎて死んじゃう～♡」

「そんな、死なれたらぼく困るよ。悲しいな」

「じゃーしななーい♡」

　里花《りか》がぎゅっぎゅっ、と腕に抱きついてくる。

　ふわりと甘い香りが、髪の毛から漂ってくる。

　染めていた金髪、頭頂部が黒色になっていた。

「髪の毛、伸びてきたね」

「うん。伸びるの早いから、三学期が終わるまでには良い感じに伸びてるかと思うわ」

「そっか」

　里花《りか》とぼくは共犯関係にあった。

　ぼくを振った元カノ、そしてぼくを馬鹿にしてきたクラスメイト達に、綺麗になったりかと実は付き合ってます！　と明かす。

「復讐……どうしよう？」

「もちろん続けるわよね」

「まあね。でもあのときと状況が変わったって言うか……」

　あのときは、ニセコイの関係のまま、実は付き合っていましたと嘘をつく予定だった。

　だが今、ぼくたちは本物のカップルになっている。

「別に問題ないでしょ。本当に付き合うようになっただけだし」

「あ、そっか。別に問題ないか」

「そうよ。てゆーか……こらっ」

　里花《りか》がぼくの頬を両手で包んで、ぐいっ、と顔を持ってくる。

「な、なんでしょ……？」

「二人きりでいるんだから、あたしだけを見てよ。あたし以外のこと気にするのも、禁止」

　ぷくっ、と里花《りか》が頬を膨らませる。

　ぼくを独占したいという彼女の気持ちが伝わってきて、可愛らしく思ってしまう。

「里花《りか》ってこんな独占欲強い子だっけ？」

「そうよ。本当はしんちゃんを、誰にも渡したくなかったんだからっ」

　頬から手を離して、ぷいっ、と里花《りか》がそっぽを向く。

「せっかく！　高校で運命の再会を果たしたのに！　なんか知らない女居るし！」

「ご、ごめん……」

「あたしのことなんて、忘れちゃったんだなって、すっごく悲しかったんだから！」

　……ああ、そうか。

　里花《りか》と同じクラスになったとき、彼女は結構ぼくをにらんできた。

　あれは、柄の悪いギャルだからってわけじゃなかった。

　単に、ぼくが他の女と一緒に居ることが、気にくわなかったのか。

　そう思うとすべてに合点がいった。

　教室での怖い態度も、クリスマスの時に、ぼくのもとに誰よりも早く駆けつけてくれた理由にも……。

「ごめんって。でもりかちゃんのことは忘れたことないし、今は里花《りか》に夢中だよ」

「…………ほんとぉ～？」

　じろ、と里花《りか》がにらんでくる。

「ほんとだよ」

「……じゃ、じゃあ……しょ、証明……して？」

　顔を真っ赤にして、里花《りか》が潤んだ目を向けてくる。

　ごくん……と生唾を飲んで……。

「しょ、証明って……？」

「だ、だから……その……き、き……す……ゥううあぁああああ駄目だぁああああああああああ！」

　里花《りか》が顔を手で覆い、ぶんぶんと首を振る。

「やっぱなし！　今の無し！」

「えー。気になるよ。なに、証明って、何すれば良いの？」

　手形でも発行すれば良いのだろうか。

「う゛～……しんちゃんの、いじわる……」

「えー……これいじわるになるの？」

「そうだよ……女の子になに恥ずかしいこといわせよとしてるのよ。ばかっ、もう……♡」

　証明……付き合いたて……って、まさか。

「キスのこと？」

「～～～～～！」

　ぼっ……！　と里花《りか》の顔が一気に真っ赤になる。

　耳の先、首筋までもが朱に染まる。

「……そ、そんな……大声で、言わないで……」

　

　消え入りそうな声で里花《りか》がつぶやく。

「別に、恥ずかしがること？」

「だって……だって…………。お外で、なんて……そんな……は、ハシタナイわ……」

　うーん、そうだろうか……？

「でも結構みんなしてるよ。ほらあれ」

　ぼくはちょっと離れたベンチを指さす。

　恋人達が座って、キスしていた。

「にゃ゛……！」

「てゆーかこの公園、デートスポットで有名だから、夜になるとああしてカップルが……って、どうしたの里花《りか》？」

　里花《りか》が両手で顔を覆って、ぷるぷると震えている。

「え、他人のキスみるのも駄目なの？」

「い、いいでしょ別に！　なれてないのよ！　こーゆーの！」

　里花《りか》はギャルで有名なのに、外でのキスをハシタナイといって、他人のイチャイチャ見ても恥ずかしがる……。

　なんとも見た目とギャップのある子だ。

「……幻滅した？」

「いーや、さらに好きになったよ」

「す、好きって……えへへ♡　ねーえ、しんちゃん♡」

「ん？　なぁに？」

　里花《りか》が微笑みながらぼくに言う。

「もういっかい、好きって言ってぇ♡」

　子供がお母さんにおやつをおねだりするように、里花《りか》が言う。

「好きだよ」

「もっと♡」

「好き。大好き♡」

「えへへ～♡　あたしも好き～♡」

　里花《りか》がスリスリと、まるで猫みたいに、体をこすりつける。

　こういうのはありなんだな……。

「ところでキスなんだけど」

「！」

「する？　しない？」

　里花《りか》が目をむいて、うつむき……小さく言う。

「……たい」

「え？　なに？」

「……したい、です。しんちゃんと、き、キス。ああもう！　恥ずかしい……！」

　また顔を手で隠して、いやいやと体を捻る。

「わかった」

　ぼくは里花《りか》の肩に手を置く。

「ちょっ……！　そ、外は……ちょっと……」

「駄目なの？　今すぐ君を抱きしめて、キスしたいって思ってる、ぼくのこの気持ちはどうなるの？」

「～～～～～～～～～～～～～～～！」

　里花《りか》が顔を赤くして前後左右に体を捻る。

「冗談だよ」

「もうっ！　ばかばかっ、しんちゃんのいじわる！　悪い子！　悪い子！」

　ぽかぽか、と里花《りか》が肩をたたいてくる。

「でも君とここでしたいのはほんとだよ。もちろん……嫌なら、人の居ないところでするけど」

　里花《りか》が何度も口を開いたり閉じたりする。

　うーうーうなった後……小さく、こくん、とうなずいた。

「……して」

「うん」

　ぼくは里花《りか》の肩に手を置く。

　ぴくっ、と里花《りか》が小さく体をこわばらせる。

「大丈夫」

「ん……♡」

　ぼくたちは目を閉じて、お互いに唇を重ねる。

　里花《りか》を、本当にすぐ近くに感じる。

　目を閉じていてもわかる。

　彼女の存在が、暖かな魂が。

　やがて……どれくらいそうしてただろう。

　ぼくらは唇を離す。

「……窒息するとこだった」

「え？　なんで？」

「……しんちゃんとのキス、幸せすぎて、胸いっぱいで……息するのも、忘れちゃった」

　ふにゃ……と日だまりで昼寝する子猫のように、とろけた、無防備な笑みを浮かべる。

「……だいすき」

「ぼくも」

「……省略しないで。ちゃんといってくれなきゃ、やだ」

　拗ねたみたいに里花《りか》が言う。

　ぼくは彼女の肩に触れて、もう一度唇を重ねた。

　最初は緊張していた里花《りか》だったけど、でも……二回目は力を抜いて、ぼくに身を委ねながら……キスをした。

　こうして、ぼくらは正式に、恋人になったのだった。