先生からの呼び出しを終えて、ぼくが生徒指導室を出ると……。

「しんちゃんっ」「お兄ちゃん」

　恋人の里香と、義妹のダリアがぼくを待っていてくれた。

　里香は思い切りぼくに抱きついて、むぎゅ～～～～～！　としてくる。

　若干苦しいけど、彼女の柔らかい肌と、とてもよい香りは、ぼくの心をいつだって静めてくれる。

　……けど、今日はちょっとブルーだ。

　里香に、ぼくは重要なことを隠してる状態である。

　今回の一連のあれこれが、全部、ぼくが元凶にあることを。

「お兄ちゃん」

　ふと、ダリアと目が合った。

　彼女は何かを察したような顔をしていた。

「あー……実はりかたん体調不良なんだよね」

「「え！？」」

　いや、ぼくが驚くのはわかるけど、なんで里香も驚いてるんだろう……？

「ダリア……アタシなんともない……もがもが」

　ダリアが里香を引き剥がして、口を押さえる。

「ということで、お兄ちゃん、りかたんを家まで送ってちょうだいな」

「え、まあ……いいけど」

　本当に体調不良なら、すぐに家に連れて帰らないとだけど。

　どうにも元気っぽいし……。

　するとダリアが里香をぽいっと避けて、ぼくの耳元で言う。

「……なにかりかたんにいいたいんでしょ？　血の三月事件のこととか」

「……！　知ってるの」

「……学校中で噂になってるよ。お兄ちゃんが関わってて、りかたんに黙ってるんでしょ？」

　な、なんて察しの良さ……。

　まるで探偵や、敏腕秘書のようだ。

「先生には、お兄ちゃんが早退することいっとくから、お兄ちゃんはりかたん連れてったって」

「うん、わかった」

　ダリアが微笑むと、里香の背中を押す。

「じゃ、お兄ちゃん。りかたんをよろしく」

「うん。おいで里香」

　彼女はおずおずと手を差し出してくる。

　でもぼくと手をつなぐと、ふにゃりととろけた笑みを浮かべた。

「ありがと、ダリア。いつもサポートしてくれて」

「いいってこった」

　にっ、とダリアが微笑む。

「あーしは何があっても、世界中の誰から否定されても、お兄ちゃんとりかたんの味方だからよ」

「ダリア……」

　……正直、里香に打ち明けるのはちょっと……いや、かなり恐かった。

　引かれてしまう、嫌われてしまうんじゃ無いかって。

　そうなったあとに、僕はひとりになってしまうことが、恐かった。　

　でも……ダリアが居る。

　彼女は言ってくれた。

　何があってもぼくの味方だって。

　それがうれしかったし、心強かった。

　だから、言う、決心がやっとついた。

「ありがとう、ダリア。愛してるよ」

「…………」

　ダリアは目を丸くする。

　フッ……と笑って、静かにうなずいた。

「ほれ、かえったかえった。あとはダリアお姉さんに任せときな」

　ありがとう、とぼくは再度お礼を言って、ダリアと別れるのだった。

　　　　★

《ダリアSide》

　真司たちが立ち去っていく様を見て、ダリアは息をつく。

「愛してる……かぁ」

　前は、それを聞くたびに心が痛んだ。

　だってその愛は恋人に向ける愛じゃなく、家族に向ける感情だったから。

　ダリアの胸には真司を慕う気持ちが、まだくすぶっている。

　好きとか、愛してるって言われるたびに、女としての自分が表に出てしまいそうになる。

　今も、これからも、多分それは変わることは無い。

　真司を兄では無く、異性として好きな気持ちはこれからも消えないだろう。

　でも決して表に出すことはしないし、これでいいんだって思う。

「家族として愛されるってのも、悪くないしね」

　帰って行くふたりをみながら、ダリアは再度決意を新たにする。

　これからずっと、ダリアは真司と里香の側に居よう。

　そして、ふたりを支えていくのだ。

　胸の中に眠る、真司を異性として愛する気持ちに蓋をして、鍵を閉めて。

　これからも、ずっと、義妹として、家族として、側に居る。

　

「さて、尻拭いにでも行きますかな」

　こうして家族を手に入れたダリアは、これからもずっと、義妹として、家族とともに幸せに暮らすのだった。