夕飯には里香の大好物が並んでいた。

　山雅《やまが》さんが、里香に気を使ったのだろう。

　……でも里香は終始落ち込んでいるようだった。

　ダリアも、そして山雅《やまが》さんもそんな里香を気にしているようだった。

　これはもうぼくの出番だ。

　食後、ぼくと里香は同じ部屋に居た。

　彼女の部屋へ行くと、里香は無言で抱きついてきた。

　膝枕をしてあげる。

　里香が話したいことをしゃべり出すまで、ぼくは待った。

　そして……里香がぽつりと、ようやく口を開いた。

「アタシ……臆病者だ」

「そんなことないよ」

　里香が臆病なんて思ったことは一度も無い。

「優しくて可愛い最高の女の子だよ」

　クリスマスの日にぼくを助けてくれた、優しい女の子じゃないか。

　でも里香はふるふると首を振る。

「だってアタシ……しんちゃんの赤ちゃんできたかもってとき、恐くなっちゃった。大好きなしんちゃんとの間にできた、愛の結晶なのに」

「…………」

「赤ちゃん、実はできてなかったって知ったとき、どこか……ほっとしてる自分がいたんだ」

　ぽたぽた……と涙を流しながら言う。

「しんちゃんとの愛の証が欲しいなとかいってたのに、いざできたと知ったときに、恐くなっちゃってた。こんなアタシのこと……しんちゃんはゲンメツ……」

「しないよっ」

　ぼくは里香を抱き起こして、ぎゅーっと抱きしめる。

「ゲンメツなんてするもんか」

　そんなことする理由も無い。

　ぼくは里香を臆病だとも思ってない。

「急にそんな事実が判明したら、だれだって驚くし、覚悟も無く赤ちゃんができたとなったら、恐くなるの、不安になるのは当然だよ」

「しんちゃん……」

「大丈夫、里香は臆病者なんかじゃない。一番側で見てきた、ぼくが保証するよ」

　いじめられてるやつ(ぼく)の肩を持つなんて、普通できない。

　それができたのは、里香に勇気があるからだ。

「大丈夫。ぼくが側に居る。不安になったらすぐぼくを頼って。恐くなったら直ぐ言って。ぼくが……君を守ってあげるからさ」