父との対面

「………………」

「………………」

　父は何故か身動ぎ一つもせずに、私を見つめたままでいる。

　つられたように、私も父をじーと見つめ返す。

　何だろう、と正直思う。

　普通何か声をかけるか、もしくはスルーで自分の用をすますのではないだろうか。

　必要があってわざわざ図書室まで足を運んでいるのであろうし。

　そういえばこの父、娘が寝込んでいるのに見舞いにくることすらしなかった。

　本気で心配していなくても、普通一度くらいは顔を見せるものなんじゃないだろうか。

　ましてや同じ館の中にいるのだし。

　それに、普段食事もあまり一緒にとることもない。

　普段朝は部屋で一人、昼と夜は姉と食事をともにすることが多いが、そこに父の姿があることは滅多になかった。

　これは、前世の記憶が戻る前からずっとそうだった。

　わがまま放題のガートルードを諫めることも叱ることも、甘やかすこともない。

　記憶が戻る前はそんなものかと思っていたが、戻った後はこれは少しおかしいのではないか、と最近考えるようになった。

　妻の命と引き換えに生まれてきた娘が憎いのかとも少し疑ったが、姉のエヴァンジェリンにも同じ扱いなのでそれは違うだろう。

　子供が苦手なのだろうかとも予想した。

　それとも貴族の父親とはこれが標準なのか。

　改めて久々間近に見る父の顔を眺めてみる。

　造りは（私に似て、いや逆か）整ってるが、表情が読めない。

　何を考えているのかよくわからない。

　まだ幼い姉は別として貴族とはこんなものか、と考えるも他に知らないし比較しようがない……、ん？

　ああ、一人知ってた。

　ただ今世ではなく前世の話ではあるが。

　あの人は気が弱そうで顔も平凡そのもので、とても貴族だとは思えなかったけれど。

　それとも爵位が低かったのも関係しているのだろうか。

　そんなことを思い出していたら、自然と視線が下がっていたらしい。

「あ……」

　と、そんな吐息のような父の言葉に顔を上げた。

　何だろう。

　何か言いたそうだが……。

　再び父の顔をじっと見つめていると、父はこほんと一つ咳払いをした。

　そして父はその変わらぬ表情のまま、私に問いかけてきた。

「うん、その……、もう身体は大丈夫なのか？」

　今更ですか。