父、悩む

　妻が寝たのを確認してから、紫野航(わたる)はそっと台所へ向かい、携帯電話をかけた。

「玲志（れいし）、聞いてよ」

　つながった途端、相手が答える前にそう話しかけていた。

『……何時だと思ってるんだよ？』

　不機嫌そうに答えた相手に構わず、家族を起こさないように小声で続けた。

「明日休みだから、いいだろ」

『休みだからこそ、ゆっくり休息を取りたいんだが』

「少しは付き合ってくれ」

　学生時代からの親友は電話の向こうで大きく溜め息を吐いた。

『……今度はなんだよ？』

「うん……」

　そこで、しばらく航は黙ってしまう。

『……おい。そっちがかけてきたんだろうが。話さないなら切るぞ』

「ま、待って。あの、さ」

　それでもまだ、逡巡して、言葉を選ぶ。

「……玲志、僕はさ、大学を中退して家を出て、澪さんと結婚したこと、一度も後悔したことはないんだけど」

『のろけか？』

「違う。そうじゃなくて。――あの家を出たことを、間違ってたとは思わないんだけど」

『……ああ。俺も、そう、思う』

「円華がさ、クリストフォロスに行きたいって言い出したとき、反対すべきか少し迷ったけど……、大丈夫だと思ったんだ」

『大丈夫、って？』

「なんでだろう、とは思ったけど。別に、円華が行きたいなら止める必要はないと思ったんだ。学校自体は悪いところではないと思ったから」

『……まあ、そうだろうな』

　ポタリ、と蛇口から水滴が落ちる。

　ぽつ、と響いた音に航は目をやる。

　シンクに手をかけた。ぎゅっと、それを掴む。

「なんだろうな。急に不安になったんだ」

『何かあったか？』

「あったと言えばあったんだけど――内容は話せない」

『なんだよ』

「うん、ごめん。――ただ、僕は予測しとくべきだったのかもしれない。クリストフォロスへ行くっていうことは、そ(・)う(・)い(・)う(・)輩(・)と関わり合いになるかもしれない、ってことを」

『そういう、輩……』

　親友は、ただ繰り返した。それは問い返すのではなく、同意の意味だった。

「あ(・)の(・)人(・)、みたいな。――他人を平気で支配しようとする人。目的のためなら、手段を選ばない人」

　――今日、まるで昔の僕のような子に会ったよ。

　航はそう、口から零れそうになった。すんでのところで口には出さなかった。

　――そういう家に縛られていることに気づいていない子に、会った。

「僕は……、円華を守るためにどうしたらいいんだろう」

　むしろ、あそこへ戻ることも考えた方がいいのでは、という考えが頭を過ぎる。

　父と和解して？　――いや、有り得ない。そう首を振った。

　

『……親父さんとは、連絡を取ったりしてるのか？』

「まさか。あの人にはずっと会ってない」

『毒をもって毒を制す、とも言うがな』

　親友の冗談とも取れない言葉に軽く笑った。

「毒、ね。……確かに、そうなのかもしれない」

『年取って、多少は丸くなったんじゃないか？』

「玲志、人間ってね、年を取っても丸くはならないんだよ。知らないのかい？　――年を取ったら余計に依怙地になるもんなんだよ」

『そういうもんかね。そうとも言えないと俺は思うけどな』

　電話口で、親友は笑った。そして、ふと思い出したように続けた。

『あの子はちょっと変わってるな』

「あの子？」

『お前の子ども。――お前が気にしてくれって言うからしばらく眺めてみたけど。目立つな。それにちょっと変だ』

「変って……、人の娘に対して言う言葉か？　うちの娘は世界一可愛いぞ」

『そういうの、親馬鹿って言うって知ってるか？』

　くつくつと、笑い声が響く。

　航はそれには同意しない。

　どう思われようとも、娘が可愛いのは間違いがない。

『あの子、お前の若い頃にそっくりだな。だから、まあ、大丈夫じゃないか？』

「何を根拠にそんな」

『間にあの子入れてみたら、案外親父さんも孫可愛さにコロッといくんじゃないか』

「は？」

『――関係性を変えるきっかけになるかもってことだよ』

　航は、悩む。

　あの家に戻ることも考えねばならないのかもしれない。

　家族を守るためなら、より安全な場所へ。

　――そう。

　ただそれは、きっと、辛さを思い出させる。

　そんなにうまくいくとも思えない。

『お前にも手段を選ばない人の血が流れてるんだろ？　なら、お前はお前で守りたいもののためなら手段を選ばなければいい』

「玲志……」

『何が一番大事かわかってれば――お前たちは大丈夫だよ』

　航はぎゅっと目を閉じた。

「玲志、ありがとう。……もう少し、考えてみる」

『ああ。澪さんにもちゃんと相談しろよ』

「うん。そうする」

　航は通話を切り、ぽたぽたと水滴を落とす蛇口をきゅっと閉めた。

　何が最適か、考えねばならない、と改めて思った。