第26話　精霊女王会議２

　セルキー水着を着ていてよかった。

　今俺たちはボートに乗せられて、そのまま海中を進んでいる。

　櫂がなかったのはあっても意味がなかったからだ。迎えに来た人魚がこのボートを引っ張っているのだ。

　特に空気の膜で覆われていないから、つまり直接水の中に放り込まれた状態だ。着ていなかったら息もできない。それに俺はボートから飛び出さないようにエリーちゃんが抱きしめてくれている。みんなは慣れているのか魚がいるだの、前より速いねとか呑気に話している。

　いや、だいぶん乱暴だよね。どうなるこの会議……？

　人魚は海底に岩陰に乱暴にボートを止めた。俺は投げ出されそうになったけど、エリーちゃんがしっかりと押さえてくれた。

「付いてきてください」

　ここからは泳いでいかないといけないようだ。

　俺はまだ泳ぎがおぼつかないので、アルの背負子の箱に入れられた。海水が入って来たけど息は出来るし、すでにずぶぬれだからはぐれてしまうよりマシだ。

　本当に場所がわからないように厳重にされているんだな。

　さすがにかなり寝ていたので、今度は眠らなかった。箱の中は意外と快適で歩いている振動はない。きっとこれも軽減の付与がかかっているのだろう。しばらく経つとふたが開いた。

「リアン、ついたよ。とじこめててゴメンね」

　俺は首を横に振った。箱に入ってなかったら、海の中で行方不明だ。

　そこは広いお城の玉座の前だった。

　玉座には濃紺の髪に青いドレスの美しい、いや怖いぐらいの迫力美人だ。水の精霊女王ウィンディーナだ。

　精霊女王の中で最年長であり、長女的存在の御方だ。そして人間嫌いも一番強い。

　その横に他の精霊女王サラマンドラ、シルフィーナ、フィオレンティーナがいる。

　これ、会議と言うより、尋問会だな。

「それが、今聖霊様が守っている人間なのか？」

「うん、リアンよ。ここに来るからポメラニアンになってもらったの」

「今さら我が眷属が人間の男に騙されるとは思わぬが……気を使わせて悪いな」

　そっか、でも向こうでも水の精霊と人間の裏切りの伝説多いもんな。こっちにもいろいろあるんだ。

「それで精霊召喚の魔法陣はどうなったのだ」

「もちろんわたしてないよ。それにいせかいのになるし」

「それは心配しておらぬ。だがその者は魔法陣の才があるのだろう？」

「かのじょはせいれいしょうかんのさいはないの。でもいのちをだいしょうにすればよべるっていったら、こわがっていた」

「ふむ、魔法陣の中でも精霊召喚は特別魔力が必要だからな。だが他の人間の命を代償にすれば別だ」

「ごくふつうのやさしいこだよ」

「……そうか。信じてよいか？」

「うん、まかせておいて！」

　精霊女王たちはみんなニッコリ微笑んだ。

　ああ、よかった。彼女たちとエリーちゃんの間には信頼関係があるんだ。

　アルは心配してなかったみたいだ。

（精霊たちは物事の本質を見抜くものだ。エリーはいい子だろ。何の心配にいらない）

「だがその者をそそのかしたヤツがおるはずじゃ」

「うん、いる」

「その者はどうするのじゃ」

「かれはいせかいじんなの。このせかいのいぶつ。もとのせかいにもどすよ。でもいまはできない」

「なぜじゃ」

「リアンのいのちがかかっている。このこはね、しょかいなの」

　うん？　しょかいって初回？　何の？

「うまれたてのいのちなの。だからたすけてあげたい」

「そうか……」

「だからほら、こんなに小さくてあいらしい」

　？　よくわからなかった。

（リアン、エリーが言っているのは君が１度も死んだことのない命、忘却の川を渡って記憶を消したことがない、転生したことがないんだ。それは君を動物に変えた時にわかった。あれはね、魂の年齢を表すんだ。ほぼ生まれたての君は抵抗力のない赤ちゃんなんだ。だから彼女は君の里親になったんだよ。

　僕もエリーも、何度も何度も転生した強い魂を持っている。だから君の初めての生が守ってあげたいんだ）

　そうだったのか……。だから俺を守ってくれているんだ。

　甘えていいのかな……？

　ウィンディーナとエリーちゃんの話は続いていた。

「だがこのままなのは許すわけにはいかない。それはわかるか？」

「うん、もうすこしじかんをちょーだい？」

「どうするのじゃ？」

「もう少しでかれのしょうたいがわかる。わたしのなかまがしらべているの」

「わかった」

　そこでアルが補足した。

「彼はもすでになんどかリセットしていて寿命が短い。精霊たちは必ず守る」

　うん、カイルの死は決定なのか。

　精霊女王会議は何の問題もなかった。

　そのあと彼女たちと踊ったり、歌ったり、楽しんでいた。

　今回の会議の目的は、ただエリーちゃんの確約が欲しかったようだ。

　彼女は神だから、言った事はその通りになる。いやこの場合はその通りにするのだ。

　俺は初めての生で、経験はあまりない。それでもやっぱ甘えてるだけは嫌だ。

　元の世界に戻るのは手伝ってもらうけど、俺は俺の出来ることをしよう。

　だが俺はカイルの中の人が死ぬことはどうにも落ち着かなかった。

　なぜエリーちゃんも、アルも彼の寿命が短くなっていることを気にしないのか？

　それだけがどうしても納得できなかった。