64.合理的意味！

「見つけたぞ！　あの二人だ！」

「あのもやしを倒せば1800点だぞ！」

　武器を振り上げて、前から走ってくる生徒たち。僕はそれを左右に吹っ飛ばして次々と片付けていく。

「<シールドバッシュ>！」

　盾を持って特攻してくる赤組の生徒。僕は盾を受け止めると、それを力で折り曲げた。

「は……え？　なんで盾がこんな簡単に……」

　対人戦用の盾だから、さすがに本来はこうはいかないけど……こんなので攻撃から身を守れるのか？

「<合理的首トン>！」

　最後の敵に手刀を喰らわせると、僕は手に付けたウォッチを見た。

　今ので1825点か。力丸先輩や他の生徒のポイントと合わせて、青が持っているのはだいたい2350点。

　かなりの数の生徒を捌いたが、まだ全体の半分にも満たない。どうやらまだサボることは出来ないようだ。

　連戦は面倒だが、悪いことばかりじゃない。なんとなく、赤と白のメンバーの傾向のようなものが見えてきた。

　赤は自由主義。一人当たりが持っているポイントは一律10スタートで、戦いを挑んでくるのも個人か小規模なグループであることが多い。

　一方で白は完全に組織化しているらしく、団長の下に色裁九隊があり、さらにその下にいくつかの分隊がある。持っているポイントは役職によって違う。

「さて、そろそろいい時間だし、作戦を次のフェーズに進めるか……ん？」

　その時、前方から敵の気配を感知した。人数は3人……女子生徒だ。こっちにまっすぐ向かってきている。

「……アンタが青の斥候？　聞いてたより弱そうね」

　現れたのは、黒髪ロングの3年生を筆頭とした3人組。腕のバンドの色からして赤組のようだ。

「ねえ、アンタたち何のために戦ってるの？　どうせ負けるのに？」

「それはまだわからないと思いますよ。こっちには力丸先輩や史上最強のバフ使いの冬香がいますから」

「史上最強って絶対付けるんですね……」

　女性はフンと鼻で笑い、一蹴する。

「無理ね。だって、トップが拳(けん)でしょ？　あいつ、昔から喧嘩弱かったし」

　……なんか、昔から知ってる口ぶりだな。力丸先輩と学校が同じだったとか？

　……待てよ、幼馴染？

「もしかして……優希刹那さん？」

「なんで私のこと知ってるの？　まさか拳から聞いた？」

　やっぱり。この人、力丸先輩の想い人の優希先輩じゃん！

　にしてはなんだかかなり好戦的というか、圧が強い感じがあるけど……。

「アンタたち、付いていく人間を間違えてるわよ。弱い奴の団に入ってどうするの？　アンタたちがどれだけ頑張っても、あいつがポイントを取られて終わりでしょ？　無駄な努力じゃない」

「なんでそんなこと言うんですか！」

　意外にも、声を荒げたのは冬香だった。

「力丸先輩は……勝てるかわからない青でも一生懸命頑張ってるんですよ！？　自分の目標のために諦めないことが、無駄なわけないじゃないですか！」

「無駄でしょ。だって結果が伴ってないし。あいつはずっとそうだった。弱いくせに無駄な努力ばかりして、仕事ばっかり押し付けられて……それで他人から優しいと思われたいだけのダサい奴。それが拳」

　冬香の考えを後押ししてあげたい気持ちもあるが、優希先輩の言うことも一理ある。

　結果を結ばない努力に意味はない。例えば、レベルを上げるために1日10時間スライムを狩り続けることは意味がない。他に効率的な方法を使えば、1日1時間で済むかもしれない。

　諦めないことは美徳とされがちだが、諦めないことが手放しに賞賛されるべきかというとそうでもない。時には撤退をするほうが合理的な場面もある。

　力丸先輩と話すようになったのはここ1週間くらいだが、彼の人となりは少しだけわかる。

　彼は真っ直ぐで、努力家だ。周囲からの信頼も厚いのだろう。それはきっと、彼が効率のいい人間じゃなかったからこそ、習慣で身についたものなのだろう。

「……影山くん？」

「ごめんごめん、気を抜いてた」

　改めて優希先輩の方を見ると、彼女は武器のチェーンをぐるぐると回していた。

「無駄な努力したって、意味なんかないの！」

　優希先輩がチェーンを回す手を離し、先端の錘を僕に向けて投げてくる。

　空を切って迫る錘。大きさはソフトボールくらいあり、装甲ありだとしてもノーダメージとはいかないだろう。

　僕はその錘を顔の前でパッと掴み、そのまま握力で粉砕した。

「は……！？　なんで金属製の錘が片手で！？」

「無駄な努力に意味がないって言うなら……僕に立ち向かうことにも同様に、意味がないと思うよ」

　僕は彼女たちの背後に入り込み、手刀を喰らわせて全員気絶させた。

「時間が押してる。そろそろ行こう」

「は、はい！」

　彼女たちをそのままに、僕たちは森の中を走る。

「おーい、英夢くん！」

　集合場所にたどり着くと、そこには比奈と力丸先輩の二人が既に待っていた。

「影山一年生、紫乃浦一年生！　よく生き残ってくれた！」

　二人とも無事なようで、見たところ外傷もなさそうだ。

「じゃあ、やろうか！　青組勝利のための作戦……『合理的漁夫の利作戦』を！」