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38.合理的亀裂！

　僕の予想通り、7層の辺りで連携に綻びが生まれてきた。

「おい！　前線ちゃんと働けよ！」

「ああ！？　なんだお前文句あんのかよ！？」

　一部のメンバーは攻略もそっちのけで喧嘩を始めてしまった。皮肉なことに、カメラはモンスターと戦っているメンバーよりもいがみ合う二人組にスポットを当てている。

「ちょっと、あんたたちそんなことしてないで手伝ってよ！」

「ほっとけよ。どうせまだ雑魚しかいないんだし、撮れ高があった方がお前にとってもいいだろ？」

「雑魚って……状況分かってる！？　7層のモンスターと戦うには連携が必須なの！　こんなことで仲間割れしてたら危険よ！」

「いいや、そうでもないさ」

　魔舌は前線で戦う冒険者たちを指した。

　そこでは、魔舌が連れてきた派手な見た目の冒険者たちが我先にとモンスターに攻撃を放っている。

「自由にやらせるってのは悪いことばかりじゃない。それぞれが手柄を奪い合うからこそ、競争が生まれて個人のパフォーマンスが上がるんだよ」

「でも、全体を見たら明らかに和が乱れてる！」

「付いてこれない奴なんてほっとけよ。あと、7層のモンスターは雑魚だ。オレは最強の配信者になる男だからな。こんな雑草相手に手こずるつもりはねえ！」

　魔舌は美玲にそう言い捨てると、前線のメンバーに指示を出しに戻っていく。

　美玲は不服そうな表情だが、それが画面に映ることはない。美玲も続いてすぐに前線へ戻る。

　チームワークは壊滅的。だが、かろうじて成り立っているという感じかな。

　だけど、これも……おそらくは時間の問題だ。

　そんな僕の予想が当たるかのように、事件は9層で起こった。

「うわああああああ！！」

　突如上がる叫び声。美玲たち一行は一斉に声の方を見た。

　すると、そこでは、メンバーの一人がモンスターに襲われていた。

「……！　離れなさい！！」

　美玲がそのモンスターの背後に急いで駆けつけ、首を刎ねた。周りにモンスターはいない。

「ちょっと！　大丈夫なの！？」

　幸い、まだ命はある。だが、モンスターに襲われた男はかなり重傷で、荒い呼吸をしながらその場に倒れて苦しそうな顔をしている。

「これは……かなりまずいわ！　引き返しましょう！　ヒーラーは……」

　美玲が男に止血を施そうとしたその時。

「引き返すわけないだろ」

　遮ったのは魔舌だった。

「……今、何て言った？」

「引き返さない。さっき言ったろ？　付いて来れない奴はほっとけって」

　刹那、美玲は魔舌の胸ぐらを掴んでいた。

「……おい、気安く触るなよ。配信中だぞ？」

「あんた……正気じゃないわ。冗談で言ってるなら訂正したらここで食い下がってあげてもいい」

「冗談言ってるのはどっちだよ。ダメージを負ったのはそいつのミスだろ？　なんでオレがそいつのヘマのせいでみすみすゴーレムを逃さないといけないんだよ？」

　その時、美玲が魔舌の頬にビンタをした。パチン、という音とともにメンバーの視線が一点に集められる。

「信じられない。人の命をなんだと思ってるの？　現実を見ないような作戦を敷いて、自分は再生数稼ぎなんて……理解できない」

「おいおい、理解できないは言い過ぎだろ。お前だって数字に魅力があったからオレの誘いに乗ったんだろ？　それをオレが最大化してるだけじゃねえか」

　魔舌は美玲にビンタされたことも意に介さず、そのまま一人、前に向かって歩き始める。

「戻りたきゃ勝手に戻れよ。その代わり本隊は前に進む。欲しいものがあるなら、何かを切り捨てなきゃいけねえんだよ！」

　他のメンバーたちも、功名心で集まった連中だ。魔舌の言葉にやや驚いているようだが、彼に続いて歩き出す。

　残ったのは、美玲とその視聴者数人だ。

「……私は離脱する。どのみち今の戦力でゴーレムを倒せると思えない」

「いや……大丈夫だ」

　美玲がダンジョンの外へ帰還するアイテムを使おうとした時、重傷の男が美玲の手を掴んだ。

「俺は自分で戻る。ミライちゃんは、先に行ってくれ……」

「でも、そんな傷じゃ一人でなんて……」

「だったら僕が付き添います。ヒーラーだしちょうどいいでしょ」

　メンバーの眼鏡の男は、重傷の男に回復魔法を掛けながら、肩を貸した。

「二人とも、どうして……」

「……あいつの言う通りだよ。俺が怪我したのは俺がヘマしたからだ。だから俺が戻るべきだ。でも、ミライちゃんは違う。ミライちゃんは皆の希望なんだよ」

「僕たちはミライちゃんの配信を見るのが大好きなんですよ。今日、ゴーレムを倒して記録を打ち立ててきてください！　もちろん僕たちも楽しみますよ、アーカイブでね」

　重傷の男と眼鏡の男は、二人でアイテムを使って地上へ戻っていった。

　神妙な面持ちの美玲だったが、しばらく沈黙した後、本隊がいる方へ歩き出す。

「……やりましょう。なんとしても、私たちでゴーレムを倒す！」

　美玲が取ったのは、退場しないという選択だった。