34/74

34.合理的コーチング！

「キシャアアア！！」

　飛びかかってくる猫モンスター。小さな体から繰り出される引っかき攻撃を、比奈の大きな盾が弾き返す。

「はぁッ！」

　敵が怯んだ瞬間、比奈はすかさず剣で一撃を入れる。危なげのない勝利だ。

「うん、1層のモンスターは大丈夫そうね！　なかなか筋がいいじゃない！」

「はい。最近は意識的にダンジョンに行くようにしてて、1層のモンスターは倒せるようになってきたんですけど……」

「問題は2層ってことか」

　まあ、この前のコボルト大量発生の後で自信を失くすのは当たり前だ。

「そうね、確かに層を超えるのは怖い……でも、先の層へ行けるようになると未知と出会うことが出来るわ。いい意味でも悪い意味でも。冒険者ってそういう楽しさもあると思うの」

「なるほど……確かに、自分の知らなかった世界を知れるのはいいことですね！」

「それに、私の場合はたくさんの人が応援してくれるから、足を止めるわけにはいかないわよね！」

――

・ミライちゃん！　ゴーレムに再挑戦、楽しみにしてるよ！

・ミライちゃんかっこいい&可愛い！

・比奈ちゃん純粋って感じで応援したくなる！

――

　配信も冒険もかなり順調だ。僕は何もしなくて良さそう。

　それに、この前の美玲が血まみれになるような事件も起こらなそうだし。これは杞憂だったかもしれないな。

　それから僕らはダンジョンを散策し、2層の階段を降りた。

　今回は<観測者>を使っていないし、新鮮なダンジョン攻略だ。他の冒険者たちはこういう感覚で臨んでいるのか。

「来たわよ、比奈ちゃん！」

「はい！」

　モンスターと盾でぶつかり合う比奈。攻撃を盾で受けるたびに、ガキン！　という音が鳴り響く。

「グオオオオオオオ！！」

　比奈の戦闘が長引いている間、音に引き寄せられて他のモンスターたちも集まってきた。

「比奈ちゃん、後ろのモンスターは私たちが何とかするから、そいつに集中して！」

「わかりました！」

　集まってきたモンスターの数は3。美玲もついに2本の剣を引き抜いた。

「仮面の人！　あんたもちょっと手伝いなさい！　私は手前の一体を倒す！」

「じゃあ、僕が残ってるやつをやればいいんだな」

――

・ミライちゃんの戦闘きた！！

・比奈ちゃんも頑張れ！！

・仮面の人、本当に2体も同時に相手取れるのか？

――

　コメント欄の人たちは二人の戦闘を見たそうだし、僕の方はさっさと片付けるか。

「<ラピッドショット>」

　ノータイムで放たれる見えない矢。それは2体のモンスターの体を貫き、一瞬で絶命させた。

――

・え、仮面の人、今何した？

・何もしてないように見えたけど、モンスターは倒れてる。なぜ？

・もしかして仮面の人って意外と強い？

――

　この程度で強いとは舐められたものだな。普段はこんなやつダンジョンの外から倒しているんだから。

　だが、視聴者たちが驚いているのを見ると思ったよりも気持ちがいい。

「えいっ！」

　その時、比奈がモンスターを倒したようだ。美玲の方も片付いている。

「二人とも、ごめん！　私が手間取ったせいでモンスターを集めちゃって……」

「私たちは大丈夫よ。それより、2層のモンスターとも安全に戦えてるみたいじゃない！」

「えへへ……少しずつですけど、盾の使い方が上手くなってきたような気がします！」

　美玲に褒められて、比奈は嬉しそうだ。出会って少しの間ではあるが、二人が姉妹のようになっている気がする。

「この調子なら、3層のモンスターとも戦えるんじゃないかしら？　ちょっと行ってみない？」

「え、でも私、2層でもこんなに手こずってるんですよ？」

「当然よ。パラディンは相手から攻撃を防ぐのが前提のジョブだから。一対一で戦ったら手こずるに決まってるわ。パラディンが時間を稼いでいる間に攻撃するのは私たちの仕事！」

　美玲は自信たっぷりに笑うと、右手に持った方の剣を高く掲げた。

　僕たちはそのまま3層へ降りていく。モンスターはすぐに見つかった。

「ブオオオオオオオオオ！！」

　僕たちを見つけて迫ってくる豚の頭をした人型のモンスター。

　比奈は前傾姿勢で盾を前に出すと、モンスターの体当たりを受け止めた。

「なにこれ……強い！」

「比奈ちゃん、そのまま守りに徹して！　攻撃は私がなんとかする！」

　初めての3層のモンスターからの攻撃の威力に、歯を食いしばる比奈。

　盾で攻撃を防がれて怯んだモンスターに、今度は美玲が斬りかかった。

「<フレイムアクセル>！」

　双剣に炎を纏わせ、とてつもない速度で振り回す。彼女の身のこなしは徐々に加速していき、やがてモンスターも手出しできないほどになっていく。

　だが、モンスターのフィジカルは人間のそれを遥かに凌駕している。攻撃を受けながらも、手を大きく振り上げた。

「ブオオオオオオオオオ！！」

「美玲さん、ここは任せてください！」

　モンスターの腕が振り下ろされる。刹那、比奈は美玲を守る形で盾で攻撃を受け止めた。

「うわっ！」

　衝撃が強かったためか、比奈は盾で攻撃を受け止めきれず後方へ弾かれた。モンスターはそれを見て追撃の準備を始める。

　――しかし、それを美玲が見逃さない。

「比奈ちゃん、助かった！　あとは任せて！」

　美玲は地面を蹴り、ジャンプでモンスターに肉薄すると、かまいたちのような一閃でモンスターの首を斬り落とした。

「ふう、なんとか勝てたわね」

「す、凄い……あんなに的確にモンスターを倒すなんて！」

　比奈は地面に尻餅を付きながら、美玲の動きに感心していた。

　僕は彼女に手を差し伸べ、起き上がらせる。

「今のモンスターはなんとか勝てたけど、さすがにここが限界みたいね。今日はもう帰りましょうか」

　美玲が方向をくるりと変えて、2層の方へ戻ろうとしたとき。

「――ッ！　二人とも、警戒して！　まだ終わってない！」

　美玲が突然大声を出したので、僕たちはすぐに彼女と同じ方向を見た。

　そこにいたのは、さっき僕らが倒したのと同じ豚のモンスターの生首を掴んでいる、鬼のようなモンスターだった。