【集う新人勇者たち】

僕が想像する、異世界のお城って言うのは、ゲームやアニメでよく見る西洋風のものだ。しかし、この世界は異世界らしい異世界ではないので、どんなものかと想像していたのだが……。

「ねぇ、ハナちゃん。あれってさ」

「ん？ なんだよ」

「あれって、国会議事堂じゃないの？」

「コッカイギジドウ？」

そう、オクト城と言われるそれは、前の世界で何度もニュースで見たことがある、

国会議事堂だった。

むしろ、小学校のときの修学旅行が東京だったから、一度見学したこともある。だから、間違いない。

あれは国会議事堂だ。

「何言っているんだよ。あれがオクト城だ。千年前、初代オクト様が女神セレッソの加護を受けて、この地を救い、その後に建てた城って、ガキの頃に習っただろ」

「……うん。そうだ。習った。習ったね、確かに」

「……お前、ほんとたまに非常識なこと言うよな」

国会議事堂……

いや、オクト城の前へ進むと、多くの人が集まっていた。よく見ると、誰もが同年代。そして、任命式受付と書かれたテントの前に並んでいる。

ってことは、ここにいる人たちは、全国のスクールでランキング戦を制覇した、勇者たちってことか！

確かに、どいつもこいつも強そうだ。僕みたいに、おどおどしているやつ、一人もいないぞ。

「おい、見ろよ」

僕がおたおたしていると、どこからか囁き声が。

「あの赤い髪の女、綿谷華だろ」

「綿谷花純の娘？ 凄い……実在したんだ！」

「動画で見るより美人じゃん……」

「勇者決定戦、マジで強かったよなぁ」

「え、何とかして対戦してもらえないかなぁ！」

ざわざわが少しずつ大きくなっていく。こんなところに来ても、ハナちゃんは注目の的か。本当に凄いなぁ。

このままでは、ハナちゃん見たさにとんでもない混雑状態になるのでは……

と思ったが、多くの注目を掻っ攫う存在が現れた。

「おい、見ろ！ 皇颯斗だ！」

「え、本当？ か、かっこいい！」

「オーラ、やば！」

教室に入ってくるときと変わらない調子で、堂々と歩く皇。僕たちの前を素通りしたが、一瞬だけハナちゃんを見た、ような気がした。

おい……

また首を絞めてやろうか？

あんな負け方したんだから、少しは僕のこと意識しろよな。

「おいおいおいおい！ 待てよ、皇！ 皇颯斗！」

これは僕ではない。

何というか、微妙に関西訛りっぽい大きい声が、皇を引き止めたのだ。無論、多くの人が、その人物の方へ視線を向ける。

「よう、皇。初めましてだな。俺は狭田慶次。カソオスクールのランキング戦を制した勇者だ」

小柄だが金髪を坊主頭にした、如何にもヤンキー風の男は、狭田慶次と名乗った。すると、周りの人間がまたもざわめき始める。

「カソオの狭田だ！」

「東の皇、西の狭田って言われた二人を同時に見れるなんて！」

「うわー！ あの二人が向き合っているのに、戦うところを見れないのか！」

どうやら、あいつも有名人らしい。しかも、皇と並ぶような、とんでもなく強いやつ……なのか？

向き合う皇と狭田。

無表情な皇に対し、狭田は今にも殴り掛かってきそうな、挑発的な笑みを浮かべている。一触即発……と思われたが、皇は無言のまま踵を返し、受付の方へ歩き出してしまった。

「あ、てめぇ！ どこへ行く！ 挨拶くらいしろや！」

皇の前に回り込む狭田。皇は一秒間だけ停止して、やっと口を開いた。

「どうして？」

「そんなの、俺とお前は決着を付けるべき間柄だからに決まっているからやろ」

「決着？」

何も心当たりがない、といった様子で首を傾げる皇に、狭田はもどかしさを感じているようだった。

「おうよ、決着よ。スクール在籍中の勇者の中で、最強は俺かお前って言われていたんだ。誰もが俺たちの対決を望んでたわけだろ？」

「……そうなの？」

手応えのない皇の態度に、狭田は顔を引きつらせる。

「お前だって、この狭田慶次の名を意識してただろが」

「…………」

あー、もう次の言葉が想像できる。

怖い。怖いよー。

どうせ、皇は無感情に言うんだろ。

こんな風に。

「知らない」

「なんやとぉぉぉーーー！？」

目を見開いて声を荒げる狭田。怒りのあまり、こめかみには血管が浮き出ている。隣にいるハナちゃんも呆れたように小さく溜め息を吐いていた。

「はい、そこ騒がない」

受付のテントからスーツを着た大人が拡声器を使って狭田を注意した。

「間もなく任命式が始まります。迅速に受付を済ませ、中央広間に整列するように」

明らかに自分が注意されている、と気付いた狭田は舌打ちすると、今一度皇を睨み付ける。

「決着は、この戦争で付けてやる。どっちが大きな戦果を出すか、勝負だ」

そう言って振り返る狭田だったのだが……まずい、目が合った。

「お前は……」

と言いながら、

狭田がこちらに近付いてくる。

僕だって皇と渡り合った男だ。こいつに目を付けられてウザ絡みされてもおかしくないぞ！

狭田は僕の目の前まで迫り、眉を寄せたが……。

「お前は知らんわ」

と、今度こそ受付の方へ歩き出すのだった。

「じゃあ、私から受け付け済ませるから」

ハナちゃんがテントの方へ。背筋を伸ばした姿は、威風堂々。まさに勇者に相応しい。

「アミレーンスクール、女子勇者。綿谷華です」

彼女が名乗ると、受付の大人が手元の用紙に何やら書き込む。

「この度はおめでとうございます。それでは城内に進み、案内に従って中央広間に待機していてください」

ハナちゃんは言われた通り、奥へ進んだが、城の入り口前で足を止め、僕を待っていてくれた。受付はただ名乗るだけみたいだし、早く追いつかなくては、と僕もテントの方へ。

「アミレーンスクール、男子暫定暫定勇者。神崎誠です」

「……はい？」

ハナちゃんを見習い、堂々と名乗ったのだが、受付の大人はぽかんと口を開けた。

「えっと……神崎誠って名前、ありません？ アミレーンスクールです」

「アミレーンは綿谷華と皇颯斗の二名だが？」

「お、おかしいな。ほら、フィオナ様から聞いてませんか？ 暫定暫定勇者が一人いる、って」

「……からかっているのか？ 暫定暫定勇者なんているわけないだろ。なんで暫定が一つ多いんだ？」

ぼ、僕だって知りたいよ。

なんだよ、暫定暫定勇者って！

しかし、受付の大人は本当に聞いていないらしい。

どういうことだ。

あのお姫様が僕の枠を取ってくれたんじゃないのか？

テンパっていると、受付待ちの勇者たちからも、クスクスと笑い声が。

は、恥ずかしい。

どうにか分かってもらおうと、口をパクパクさせていると、受付の大人は無線機らしいものを口元へ。

「警備、部外者が受付に。すぐに放り出してくれ」

「え？」

一分もせず、スーツ姿の大人が二人現れ、僕の両腕を掴むと、ごみでも捨てるように敷地外へ放り出されてしまった。