【宣言する王女様】

その後、岩豪と少し話して、再び捕虜扱いとなったリリさんに挨拶し、ダーク・クノイチXさんについて知っている人がいないか聞いて回ったが、何も得られるものがなかったので、自室へ戻ろうとしていた。が、廊下を移動中に……。

「やっと、見つけた」

「え？」

急に服を掴まれて、誰もいないと思っていた会議室の中へ引っ張り込まれた。誰かと思えば……。

「フィオナ？？」

じっと僕を睨むと、会議室の扉に鍵をかけた。

「ずっと、探していたんだけど」

「いやいや、だって……一時間待ってもこないから」

「仕方ないでしょ、ずっと忙しかったんだから」

「それは分かるけど……」

待っていられなかったのだ。戦争が終えて、色々な人の顔を見たかったから。もちろん、それはフィオナのことも入っているのだけれど……。

「ごめん……」

「いいわよ、約束守ってくれたんだから」

「今回ばかりはマジで絶対に死ぬ、って思ったけど……何とかね」

扉を背にしていたフィオナだったが、一歩踏み出したかと思ったら、急に体を寄せ、両腕を僕の腰に回してきた。

「私たち、勝ったんだ」

「……うん。フィオナのおかげで、オクトが勝ったんだよ」

しばらく、僕たちはただ生きていることを実感するように、そうしていたのだが、フィオナが何かを思い出したかのように、急に体を離した。

「そうだ、もう一個……約束があったはずなんだけど」

「もう一個……？」

キッと目を鋭くするフィオナ。

「私が伝えた気持ちに対する、返事に決まっているでしょ！？」

「えっ、あ、その……」

そ、そうだった。

アッシアの地下研究所で、フィオナが僕に告白的なことを言ってきたんだった。戻ったら返事を、って……そういう話だったんだよな。

「……」

じっと僕を見つめて、返事を待つフィオナ。

どどどどど、どうしよう。

だって、僕にはハナちゃんが。それにセレッソも。いやいや、何でセレッソが出てくるんだ。

そもそも、フィオナのことだって……！！

何て言えばいいんだ？？

ここで変なことを言ってしまったら、大切なものを失ってしまう気がする。

目を白黒させていると、フィオナが大きな溜め息を吐いた。

「聞こうと思っていたけど、やっぱいい」

「え？」

「何となく、今は聞きたくない」

「そ、そうですか……」

正直、ほっとしていたのだが、フィオナは僕の手首を掴むと、ぐいっと引っ張って、一緒に会議室を出た。そして、辺りに人がいないか確認しつつ、フィオナは僕を連れて廊下を進む。そして、瞬く間に彼女の自室へたどり着いた。

「そこに座りなさい！」

フィオナが指定したのは、ベッドの端だった。

「は、はい」

何が起こるのだろうか、とドキドキしていると、フィオナは僕の目の前に立ち、腰に両手を置いた。

「言いたくないけど、我慢もできないから、貴方の気持ちを当ててあげる。言い当ててあげる」

「ぼ、僕の気持ち……ですか？」

フィオナは鼻を鳴らす。

「どうせ、迷っているんでしょ？？ 貴方、どう見ても綿谷華のこと、好きですものね！」

「はひっ？？」

口から心臓が飛び出しそうになるが、何とか耐える。たぶん、耐えた。そんな僕を睨み付けながら、フィオナは言うのだった。

「でも、私のことも好き。そうでしょ？」

「……うん」

少しだけ、フィオナの表情が和らいだ、ような気がした。

「やっぱりね。まぁ、迷っているなら、少しだけ時間をあげる。少しだけね」

と言って背を向けた後、フィオナが小声でつぶやく。

「今は、自信ないから。少しだけ、だけど」

「なんだって？」

聞き取りにくかったので、もう一度耳を傾けようとしたが、フィオナはこちらに向き直ると、パコンッと頭を叩く。

さらになじられるかと思ったが、彼女は横に腰を下ろすと、僕の太腿(ふともも)に頭を預けてきた。

「三日間、寝ずに働いてたの」

「うん。雨宮くんに聞いた」

「……誠が起きたとき、二人だけで過ごすんだって思って、ずっと頑張って働いていたんだからね」

「そ、それは……光栄です」

「本当に思っているの？」

責めるような口調だが、やはり眠気に勝てないのだろう。彼女は瞼の重みに耐えられないと言った調子で、目を閉じた。

「まぁ、いいわよ」

フィオナが柔らかく微笑む。

「今はいい。だけど、絶対に好きにさせてみせるから、私が一番になってみせるから……覚悟しなさいよ」

そして、すぐに静かな寝息が聞こえてきた。そうとう疲れていたのだろう。僕は先に、たっぷり休ませてもらったのだから、このお姫様にもたっぷり休んでもらわないと。

「……お疲れ様、フィオナ」

こうして、長かった第二次オクト・アッシア戦争が終わる。僕たちは必死に戦い、何とか生き残ったけれど、心に傷を残す結果となった。

それでも、僕たちは前に進むのだろう。

セレッソは言った。魔王はあくまでファーストステージのラスボスだ、と。だとしたら、今後はどんな敵が待ち受けているのだろう？

不安はたくさんあるけれど、今は休もう。ただ、生きていることに感謝しよう。フィオナの寝顔を見ながら、そんな風に思った。