【あいつをぶん投げろ】

ノームドは僕が敵であると認識したわけではないらしく、あらぬ方向へ歩き出そうとしていた。

「ちょ、え…どこ行くの？」

ノームドの背に問いかける僕に、武田先生が大声を飛ばす。

「おい、神崎！ 話しかけてどうする。逃がさないように気を引け！」

みんなの笑い声が聞こえた。

くそっ、何て恥ずかしいんだ。

「こっちだ！ こっちだぞー！」

先生の言う通りにしてみたが、ノームドは少しも反応してくれない。むしろ、立ち去ってしまいそうだった。

「だから、話しかけてどうするんだ！ 背中を向けているんだから、蹴り飛ばしてやれ！」

「は、はい！」

僕は思いっ切り助走をつけてから、ジャンプして、ノームドの背中を蹴り付けてみる。

ノームドはその勢いで何歩か前進を強いられたが、ダメージらしいものがあったかどうかは怪しく、その感情のない瞳をこちらに向けてきた。

「よし、こっちだ！ かかってこい！」

こっちは見ているものの、さっきと違って威嚇する様子もない。本当に敵として認識しているのだろうか。

もう少しアピールして気を引くべきなのか？

だとしたら、何をするべきなんだろう。

頭を悩ませていると、突然ノームドが一歩前に出て、ビルを薙ぎ倒す巨大怪獣みたいに、腕を振るってきた。

余計なことを考えていたせいで、僕は反応に遅れてしまい、その重々しい一撃を躱すことなく、受け止めることに。

ガードの上からでも伝わる衝撃。

僕の体は勢いに流されて、民家の塀にぶち当たった。

「ぐへぇ！」と悲鳴を上げながら跪く。

なんてパワーなんだ。

確かに、これは人間とは違うぞ。

なんて驚いている間に、ノームドは距離を詰めて僕を見下ろし、次の一撃を放とうと腕を振り上げていた。

「やばい！」

即座にその場から離脱して、事なきを得たが、圧倒的なパワーにしり込みしてしまう。

あんな化物、どうやって倒すべきなんだ？

って言うか、

前回はどうやって倒したんだっけ？

助けを求めた方がいいと思うけど、それはマジで情けないぞ。

ノームドがのしのしと近付いてきたので、距離を取って次の攻撃に備えるが、またも武田先生からの声が。

「神崎！ 敵の攻撃が怖いなら組み付け！ 組み付いて倒すんだ！」

流石は勇者科の先生。

くっ付けば殴られる心配はないってわけか。

僕は右左と体を揺らしてフェイントを見せた後、体勢を低くした状態で飛び込んだ。ガシッとノームドの腰に抱き着き、全力でしがみ付いた。

よし、取り敢えず組み付きに成功したぞ。

成功したけど、次はどうするんだ？

迷いながらも、ハナちゃんに投げられたときの感覚を思い出しつつ、僕はノームドの足を払おうとした。しかし、巨大な柱と相撲を取るかのように、びくともしない。

むしろ、ノームドの怪力によって簡単に引き剥がされ、ドンッと押し出されてしまった。僕は放り投げられた人形みたいに吹き飛んで、背中からアスファルトの上に叩き付けられてしまう。

頭を打ったわけではないが、目がチカチカして意識が飛んでしまいそうだ。

先生の言う通りにしたけど全然ダメじゃないか、と立ち上がろうとしたが、ノームドが目の前に。

そして、あの太い腕が振り上げられる。

やばい、死ぬかも……！

と体が固まってしまった瞬間だった。

「先輩、伏せて！」

女の子の声が聞こえたかと思うと、目の前が真っ赤になり、反射的に顔を伏せた。

同時に、ごぉっと風が吹いたかと思うと、物凄い熱に体を撫で付けられる。なんだこれ、火に晒されたんじゃないかってくらい、熱いし息苦しくて熱いぞ？

その熱から逃れるために、アスファルトの上を這って離れると、何とか自然と呼吸できるようになった。安全を確保できただろう、と振り返ってみると、驚くべきことにノームドの上半身が炎に包まれている。

あの熱さ、本当に火だったんだ！

「先輩、立って！ こっちに」

誰かが僕の腕を引っ張る。

その力に助けられ、何とか立ち上がって、さらに離れてから炎に包まれるノームドを見た。

あのまま、倒せるんじゃないか？

「大丈夫でしたか、先輩」

「あ、ありがとう」

助けてくれたその人の方へ振り返る。

彼女は小柄な女の子で、その身を黒いローブで包んでいた。もしかして……。

「魔法科の人……？」

「あ、はい。魔法科一年六組の猪原芹奈です」

控え目な声で名乗る彼女……芹奈ちゃんが頭を覆っていたフードを取ると、ツヤツヤな黒髪ボブが露わとなった。僕は何だか彼女に魅入られてしまう。それは、彼女が美女だということはもちろんなんだけど……。

「どこかで見覚えが……」

僕の呟きは芹奈ちゃんには聞こえなかったのだろう。彼女は怯えるように顔を歪めてから「ご、ごめんさない、先輩」と、なぜか謝った。

「私の魔法では制圧できなかったみたいです」

彼女の視線の方へ目をやると、炎で身を包まれていたノームドが。しかし、炎は次第に小さくなり、やつが体を揺すると、残り火は振り払われてしまった。

そうか、今のが魔法か。

流石は異世界。

とんでもないものがあるぞ。

……が、あれを受けてもノームドは倒せなかったってことは、やっぱりあいつはとんでもない化物じゃないか。

これは、なかなかのピンチだ。

だけど、今までもこういうシビアな場面が何度かあったはず。そのとき、僕はどうしていたんだっけ。

「落ち着け、誠。相手の動きをよく見るんだ」

セレッソの声が頭の中で響く。

そうだ、僕の動体視力は群を抜いて優れているんだ。今までも、ピンチのときはそれで切り抜けてきたんだから。

深く息を吸い込む。

大丈夫。ちゃんと見える。

自分に言い聞かせて、ゆっくりとだが着実に迫りくるノームドを見据えた。

やつが自分の射程距離に入るまで、足を進めたかと思うと一度停止する。

いつ次の攻撃がやってくるのか。

この瞬間はいつも逃げ出したくなるほど恐ろしいが、乗り越えたときこそ、勝機があると僕は知っているはず。

よく見ろ。

踏ん張れ。

勇気を出すんだ。

ノームドの右手が持ち上がり、一瞬後ろに退いてから、思いっ切り振り回してきた。

「おりゃああああーーー！」

振り回されたノームドの腕を潜るようにして、やつの腰に組み付く。

完璧なタイミングだ。

今度こそ、ぶん投げてやる！

と、思いっ切り力を入れたが、ドンッと側面から衝撃があったかと思うと、またも僕の体は宙を浮いていた。

そして、アスファルトの上を転がる。超痛い……。

「先輩！」と芹奈ちゃんが心配する声。

完璧だと思ったのに、なんて情けないのだろう。

そして、一つ気付いたことがある。

あいつをぶん投げるって、僕なんかにはできないことなのでは……？