【覚悟はできているか？】

「久しぶりだね、セレッソお姉ちゃん」

アオイちゃんが今までにない鋭い視線をセレッソに向ける。

「ああ。十年ぶりだな、タンソール」

明らかにセレッソは動揺している。ここにアオイちゃんがいるってことは、どうやら想定外だったらしい。

「セレッソ？ タンソール？」

横で狭田が首を傾げる。

「どちらも女神の名前やんか。あいつら、劇団でそういう役でもやっているんか？ それより、皇どうしたんや？ さすがの天才も最終決戦でプラーナ空っぽか？」

「……狭田くん。悪いけど、皇を頼む。今からやばいことが起こるかも」

「頼むって？？ いくら疲れてるからって、甘やかすなや。プラーナがなくても、自分で歩けるやろ」

そう言いつつも、皇の体を任せると、狭田は素直に担いでくれた。そして、その感触で皇の状態に気付いたらしい。

「お、おい……。皇のやつ、もしかして！？」

「そうだよ。だから、すぐに皇を安全なところに運んでくれ。僕らもチャンスがあったら、逃げるから！」

狭田はアオイちゃんを見て、そのただならぬ雰囲気を察したのか、大人しく頷いた。

「よく分からんが……死ぬなよ、神崎」

僕は黙って頷く。狭田が立ち去るが、やはりアオイちゃんは興味がないらしく、見逃してくれた。今の彼女は、セレッソのことで頭がいっぱいらしい。

二人は睨み合い、嫌な空気を垂れ流すままだった。

「お姉ちゃん、アッシアまで何しに来たの？」

「……お前を止めるため、ここにきた」

「何言っているの？ あいつに捕まって、体いじられて、女神の力を失ったんでしょ？ ピオニーに聞いているんだから」

黙るセレッソ。さすがのあいつも、魔王と呼ばれるアオイちゃんの前では、大人しいらしい。

「何か言いなよ。謝るか、命乞いするか、言うべきことはたくさんあるでしょう？ それとも、千年前の恨み、私が水に流したとでも思っているの？」

それでも、黙っているセレッソに、アオイちゃんは苛立ちを隠せないようだった。

「……謝って許してくれるなら、謝る。だが、もうイワンに力を貸して、戦地を広げることはやめてもらえないか？」

「そうはいかないよ。誠お兄ちゃんにも言ったけど、私はイワンに恩があるんだ。あいつに助けてもらったんだよ。誰かのせいで、千年間も暗いところに閉じ込められたからねぇ」

「……悪かった。あのときは、お前に動かれたくなかったんだ」

「謝ったとしてもね、戦争はやめない。イワンとの約束通り、お姉ちゃんの国、オクトを滅ぼせば、少しは気分だって晴れるかもしれないけど」

「……お前だって、もともとはオクトの人間だろう！」

「千年も前に帰る場所があったというだけで、それを故郷と言えるか！ そもそも、あんな場所に何の思い入れなんてない！」

どういう会話なのか分からないが、セレッソが火に油を注いでしまったのは、確かなようだ。アオイちゃんはその目に怒りの炎を灯し、セレッソに言い放つ。

「ああ、もう！ ムカついたよ。ぶっ壊す。やっぱり、オクトはぶっ壊す。お前がそうさせたんだぞ、セレッソ！」

アオイちゃんが、一歩だけ前に出た。僕らにとっては、それだけで脅威だ。たぶん、力の差としては、アフリカゾウとアリみたいなもの。いや、もっと差があるかもしれないのだから。

「それとも、先にお姉ちゃんのことを殺しちゃおうかなぁ。そうだ、そっちの方が良い。お姉ちゃんを殺した後、オクトをぶっ壊して、海に沈めてやる！」

「……分かった」

セレッソは降伏するように両手を上げた。

「お前に酷いことをしたのは、今さら謝っても許されないことだ。この命を持って、詫びさせてもらう」

アオイちゃんはセレッソの降伏をどう思ったのか、ただ鋭い視線を向けている。セレッソは緊張感に溢れながらも、降伏宣言を続けた。

「しかし、一つだけ頼みがある。死ぬ前の願いを聞いてくれ」

「……聞いてあげてもいいけど、必ず殺すし、必ずオクトも沈める。わかったね？」

「できればオクトに手を出してほしくはないが……分かった」

セレッソが頷くと、アオイちゃんは少しだけ納得したのか、殺気が和らいだようだった。

「で？ 願いってなに？」

セレッソは両手を上げて降伏を示したまま、顎で僕を示した。

「少し、この男と会話させてくれ。三分程度で良い」

「……それだけ？ 千年も生きて、最後の願いが？」

セレッソは薄い笑みを浮かべる。

「惚れた男なんだ。仕方ないだろう」

あ、あいつ……この状況で、よくそんな冗談が言えるな！！

しかし、アオイちゃんは案外懐が深いというか、寛容というか、それを認めてくれたみたいだった。

「まぁ、いいよ。誠お兄ちゃんは、確かに良い男だからね」

「助かるよ。じゃあ、少し離れたところで話させてくれ」

「離れる？ 意味あるの？ 女神の聴力がどんなものか、知っているでしょ？」

「気持ちの問題さ。近くで聞かれると、さすがに照れるだろ？」

「ふーん。まぁ、いいけど」

そう言って、セレッソは僕の横まで移動すると「あっちに」と耳打ちした。距離を取る僕たちだったが、その背中にアオイちゃんが呆れたように言う。

「それにしても、惚れた男かぁ。千年前のお姉ちゃんのことを思うと信じられない言葉だねぇ。いや、お姉ちゃんらしいとも言うのかなぁ」

なんだなんだ？

どういう意味なんだよ。

セレッソの過去に何があったって言うんだよ。

部屋の隅に移動すると、セレッソは大きく溜め息を吐いた。

「殺されるかと思った。いや、今だって殺されるかもしれない状況に変わりはないが……何とか、この状況に漕ぎつけた、というところか」

「おいおい。僕はぜんぜん話しについていけないぞ。アオイちゃん、かなり怒っているみたいだけど、許してもらえる算段はあるのか？？」

何も呑み込めていない僕だったが、セレッソと会話できたことで、落ち着いている自分に気付く。なんだかんだ、この世界で僕のすべてを理解し、それでも認めてくれているのは、こいつだけなのだから。

そんなセレッソが、僕を真っ直ぐ見て言うのだった。

「誠、これから私の言うことをよく聞け」

「な、なんだよ」

「お前は……世界を救う覚悟、できているか？」