◆イワン、アッシアの歴史の中で⑮

「さっき、海の上から見たぞぉー？ アキレムの船がたくさん向かっていたねぇ」

タンソールは踊るように体を回転させながら、イワンを中心に円を描いた。

「分かっている。分かっているとも！ 君の願いは分かっている。女のために国を守るなんて、君も男になったなぁ。よしよし、君の男を上げてやる。ちょっと待っているんだよ」

タンソールは夜空を見上げ、深く息を吐くと、地獄の底から聞こえてきたような声で呟いた。

『ナノマシン・タンソール、起動』

すると、タンソールの頭髪が黒からオレンジ色に変化する。そして、目の周りに血管のような文様が浮かび上がったかもと思うと、背中から翼が伸びた。

「アキレムの小虫どもは、すぐに払ってあげるんだから！」

タンソールが空に飛び立つ。イワンはその姿をただ眺めていたが……間もなくして、東の空が赤く染まっていることに気付くのだった。

「どう？ これで二つ目の願いも叶えてあげたよ」

ワクソームからイザールの海まで、どれだけ離れているのか。それでも、タンソールはすぐに戻ってきた。そんな彼女に対し、イワンは無表情に言う。

「別に、私は何も願っていない」

「……へっ？」

「アキレムを追い払ってほしいなんて、一度も言っていないが？」

「……いやいや！ でも、心の中で願っていたよね？ 混乱状態であるアッシアに、アキレムが攻めてきたら困るでしょ！」

「確かに」

「でしょ？ 奇跡でも起きなければ、アキレムに占領されていた。私に願わなければ、どうにもならなかったんだ」

「……そうかもしれない。が、願っていないのも確かだ」

「……君、なかなか肝が据わったやつだなぁ」

二人は黙り込み、お互いの異常性について考えていると、マカチェフが現れた。

「大変だ、イワン！ アキレムの艦隊が消滅したぞ！ 早く司令室に戻って……だ、誰だ？」

ワクソーム城に入り込むはずのない少女の姿に、目を丸くするマカチェフだが、イワンは平然と答える。

「中尉殿、紹介します。私の友人、タンソールです」

「タンソール……？」

そこから、イワンは司令室に戻り、タンソールを紹介する。イワンはタンソールとの出会いを説明し、たった今アキレムの艦隊を消滅させたことも伝えたが、もちろん誰もがそれを真実として受け取りはしなかった。

「じゃあ、この女の子がワクソーム城から飛び立って、一人でアキレムの艦隊を破壊してから、たった数分で戻ってきたというの？ いくらなんでも、信じられないわ」

いつもイワンの言動を肯定してくれるクララすら、呆れたように首を横に振る。

「しかも、名前がタンソールなんて冗談が過ぎる。貴方、その名前がどういう意味を持つか、分かっているの？」

クララは近所の生意気な子どもに説教するかのようだったが、タンソールは肩をすくめるだけ。

「よく知らない。花の名前だったと思うよ、確か」

「そういう意味じゃありません。タンソール様は、五大女神の一人。しかも、このアッシアの守護女神様よ？ それを名乗るなんて……私は女神信仰に厚いわけじゃないけれど、不謹慎だということは分かるわ！」

「そんなこと言われてもなぁ……」

捨てな子どものように――実際、子どもの姿で――唇を尖らせ、タンソールは助けを求めるようにイワンを見た。

「ねぇ、イワン。この女に言ってやってよ。私がその女神タンソールだってことを」

イワンは首を傾げる。

「……君、女神だったのか？」

「……気付いてなかったの？」

返事すらしないイワンに、タンソールは頬を引きつらせる。

「じゃあ、革命前夜、私に願ったあれはなんだったの？ 契約を覚えていたから、あんなことを言ったんじゃないの？？ 革命を成功に導いてくれって言うから、西に出た敵を全滅させておいたんだからね？」

「……ああ、確かに願ったな。だが、君に願ったつもりではないが、結果的に君に願ったということか？」

「そうだよ、私が女神様なんだから。あれは一つ目の願いとしてカウントするからね」

「……君が女神様、か」

腑に落ちないイワンだが、それはタンソールの苛立ちを刺激するだけだ。

「じゃあ、どこに羽が生えて飛ぶ女がいるわけ？ そんなの、女神しかあり得ないよね！ 私と出会ったあの夜、君は何と出会ったつもりだったわけ？？」

「……年上の女と出会った。それだけだと思った」

「ねぇ、イワン」

再びクララが割って入る。

「子どものころに出会ったってことは、私も知っている場所なの？ この子、どこにいたの？」

「君にも話したことがあるだろう。ダロンおじさんの畑の近くに広がる森の話を」

「待て！ 待て待て！！」

次にマカチェフが混乱気味に入ってきた。

「イワン、クララ。君たちの故郷はノシロ村だったよな？」

二人が頷くと、マカチェフは頭を抱えた。

「思い出したぞ、世界神話の女神戦争に関するエピソードを！ 女神タンソールは、女神セレッソと女神アイリスによって、ノシロ付近に封印された、と」

それから、マカチェフたちは女神戦争に関する歴史を調べる。各国の神話に描かれる同じ場面を確認したが、やはり女神タンソールは、イワンたちの故郷で封印されたという記述があるばかりだった。