◆イワン、アッシアの歴史の中で⑫

イワンはあくまで普通の男である。格闘術に長けているわけでも、魔法の扱いに優れているわけでもない。ただ、普通の人よりも、少し記憶力と集中力があるだけだ。そのため、戦いの中ではほとんど役に立たなかった。

「イワン、下がれ！ そんなところに突っ立っていたら、殺されるだけだぞ！」

マカチェフの声を聞いて、初めて自分が危険な場所に立っているのだと気付く。慌ててマカチェフの方へ走ると、すぐ後ろで大きな爆発音が聞こえ、体が前方へ投げ出された。

「おい！ 大丈夫か！？」

「中尉殿、何も聞こえません！」

「くそ、なぜ城門が開かない！ 仕掛けた爆弾が作動するはずじゃないのか！？」

革命軍はワクソーム城を前にして、苦戦を強いられていた。城門さえ突破してしまえば、中になだれ込んで、戦局を変えられるはずだが……。しかし、想定外の出来事はこれだけではなかった。

「マカチェフ、イワン！」

仲間が駆け付け、二人に報告する。

「大変だ！ 西側から敵の援軍が向かっている！ あと三十分もしないうちに、ここに到着するぞ」

「援軍だって！？ ただでさえ劣勢なのに……」

すると、別の仲間が駆け付けた。

「イワン、助けて！ 城門が開かない理由が分かったわ！」

間近で爆発があったせいで、耳がおかしくなっていたイワンだが、その声だけは聞き逃すことはない。

「どうした、クララ」

「時限装置が壊れたのか、魔力が足りないのか、城門に仕掛けた爆弾が爆発しなくて……魔弾使いのヒルが射撃で爆発させようとしたのだけれど、彼が怪我をしてしまって、引き金を引けないの！」

「イワン、お前がいけ！ お前が魔弾使いの代わりに銃を撃つんだ」

マカチェフは言う。

「お前にはツキがある。この絶望的な状況で奇跡を起こせるとしたら……お前だけだ！」

「しかし、中尉殿！ 敵の援軍が向かっているのでは？？」

「それは俺が死んでも何とかしてやる！ とにかくお前は城門を開けてこい！」

イワンは頷く。

「……クララ、魔弾使いのところまで、案内してくれ」

イワンとクララは戦場の中を走った。

「ねぇ、敵の援軍が向かっているの？？」

クララもそれがどれだけ絶望的なことか理解しているようだ。

「そうらしい。だけど、中尉がどうにかしてくれる」

「……どうにかなるわけないじゃない！」

声を上げるクララ。

どうも、感情的になっているようだが、その原因が何か、イワンには分からなかった。

「イワン、この状況を理解しているの？ 今だって、城門が開かなければ、私たちはなぶり殺しにされるかもしれないのに、援軍まできたら、どうしようもないわ！」

「何となるさ」

「何とかなるわけがない！」

イワンはどうにかクララの気持ちを収めたかったが、何一つ方法が思いつかない。一つあるとしたら……。

「女神様に祈った。きっと何とかしてくれる」

「女神様？ こんなときに何を言っているの？？ 正気じゃない！」

そのとき、強烈な爆発音が二人を撫でつけた。続いて熱波と衝撃波が。イワンはクララを庇い、それが止(や)むと、何があったのか確認するため、すぐに立ち上がった。

ちょうど西の方。空に十字の光が見えた。

「あれは……？？」

クララもそれを目にしたらしい。

「……きっと、女神様だ」

「そんなわけ……」

楽観的とも言えるイワンの態度に、クララは反発しそうになったが、空に浮かぶ十字の光から何かが放たれる瞬間を見た。そして、先程よりは小規模だが、西の方角で爆発が起こる。

言葉を失うクララだったが、腰にあった無線機に通信が入った。

『マカチェフだ！ 西に現れた敵の援軍が正体不明の爆発で全滅したそうだ。聞こえるか？？』

「はい、中尉殿！ 我々は何をすればいいのでしょうか？？」

『馬鹿か！ すぐに城門を開けるんだ！』

何が起こったのかは分からない。しかし、奇跡が起こったのは確かだ。イワンとクララは顔を見合わせる。

「貴方と一緒なら、この革命も成功する。そんな気がしてきた」

「女神に祈った効果もあったのかな」

「きっとそうね。行きましょう！」

イワンは自分の手を引き、走り出したクララの笑顔(・・)を見て、とても美しいと感じるのだった。