◆イワン、アッシアの歴史の中で⑩

「テレビで貴方を見たの。何度も見たわ」

クララはワクソームという都会で、どのようにイワンと再会したのか、その経緯を話した。

「今すぐにでも会いに行こうと思ったけど、今の貴方は有名人。どうすれば会えるのか、分からなかった。でもね、昨日のニュースで見たのよ、貴方が除隊したって」

クララは笑顔を見せる。

「除隊した貴方は、きっと故郷に帰ろうとする。そして、私たちの故郷に向かうバスは、ここしかない。ここで待っていたら、貴方に会えるんじゃないかって思って、朝一に出かけたの。そしたら……」

「僕がいた？」

クララが嬉しそうに頷くものだから、イワンも嬉しくてたまらなかった。

「君の推理力は素晴らしい。もしかして、今は探偵として活躍しているの？」

クララは首を横に振る。

「それも楽しそうだけど、違うわ。今は……革命軍の一員として活動しているの」

「カクメイグン？」

どこかで聞いた言葉だ。

いや、聞いたことはあったが、どこか自分とは関係のないものだと思っていた。しかし、イワンは初めてその意味を知ろうとする。

「つまり、何をしているの？」

「そうね……。少しだけ、歩きながら話さない？」

バスがくる時間は既に過ぎていた。だが、バスが時間通りにくることはない。後数分したら、もしかしたら……。それでも、イワンは迷うことはなかった。

「もちろん。僕も君とワクソームを歩きたかった」

二人はワクソーム城をぐるりと回るように歩いた。そして、イワンはクララの話に、ただ耳を傾ける。

「いまアッシアが周辺諸国に攻撃を仕掛けているのは知っている？ マノテーブ戦争の中、アッシアは痩せ細った国力で、アキレムと拮抗した戦いを続けた。停戦の話しは、アキレムからだったそうよ。

だから、アッシアは再び強い国力を取り戻したと考えたみたい。それで、かつての国土を取り戻そうと息巻いて、周りに戦争を仕掛けている。せっかく戦争が終わったのに、また戦争を始めているのよ」

優し気なクララの顔が鋭くなり、怒りを露わにする。

「そんなの、許せないわ。貴方だって、テレビでそう言っていたでしょ？」

正直、イワンは国が戦争をしようが、何も感じることはなかった。戦争は悲しいもの。自らの体験から、そういう考えはあるが、目の当たりにしない限り、何も感じられないのだ。ただ、クララがどんな言葉を求めているのか、イワンは理解していた。

「……戦争は悪いことだ」

彼女は満足げに頷く。

「そう、だから私たち、革命軍は戦うの。政府を……アッシアを変えなければならない。そして、世界を平和にする。私は……そういう活動をしているのよ」

「立派だ」

クララは微笑むと、そこからは黙り込んでしまった。だから、二人は無言でワクソーム城の周りを歩き続けたが、一周した辺りでクララが躊躇いながらも口を開く。

「ねぇ、イワン。よかったら……貴方も革命軍に入らない？」

最初、イワンは答えなかった。クララの誘いが嫌だったわけではない。ただ、彼は国のために戦うよりも、すぐにでもクララと故郷に帰りたいと思っていたのだ。

だが、口を閉ざしたイワンの表情を見て、クララは焦りを覚えたようた。

「ねぇ、イワン。貴方の影響力って凄いものなのよ。アッシアの若者たちは、みんな貴方の発言に注目して、共感している。なぜなら、愛国心があって平和を守るべきだと伝え続けているから。それこそ、民衆が求めている言葉なのよ！」

そうなのだろうか、とイワンは心の中で首を傾げる。

「貴方の力が必要なのよ、イワン。今、貴方が私たちに力を貸してくれたら、きっとアッシアは良い国になる。強くて高潔な心を持った国に。そして、私たちのアッシアが世界を牽引するの。素敵だと思わない？」

イワンはかつての父の言葉を思い出す。父はアッシアこそ世界一の国だと常々語り、周りから白い目で見られていたが、本当にそうなれば彼は喜ぶだろう。それでも、何も言わないイワンに、クララは説得を続ける。

「しかも、その先頭に貴方が立つとしたら、とても名誉なことよ。名実ともに英雄になれる。きっと、歴史の教科書に貴方の名前が乗り続けると思うの」

「…………」

それでも黙ったままのイワンに、クララは溜め息を吐く。

「それとも、イワン……貴方、何かやりたいことでもあるの？」

イワンは考える。彼にとって、国に帰ってやりたいことは、クララに会うことだった。

しかし、それは今達成したばかりだ。

そして、似たような問いをつい最近も投げかけられた気がする。

そうだ、あの日の夜、仲間たちと語り合った。自分はクララと会えたのだ。ならば、仲間たちの無念を払うという意味でも、自分が彼らの願いを形にするべきではないか。

「分かったよ、クララ。革命軍に参加する。そして、僕たち若い世代がアッシアを変えるんだ」

そのとき、クララが見せた笑顔は、イワンの心を強く打ち、その後の運命を決定付けてしまうのだった。