【時間内に倒し切れ！】

『ブレイブモード、スタンバイ』

ブレイブアーマーが激しく光を放つ。

それを目にしたフィリポは動きを止めた。下手に攻めず、様子を見るつもりらしい。

「時間がない。こっちから仕掛けないと！！」

僕は一気に踏み込む。

それを迎え撃つフィリポの左ハイキック。しかし、先読みしていた僕はしゃがみ込んでそれをやり過ごし、足払いを返す。

がくっ、とフィリポがバランスを崩すが、倒れはしない。

「おりゃあああーーー！！」

僕はバネのように飛び上がりつつ、肘を突き出す。それは確かにフィリポの鳩尾を捉えた。

ぐっ、と息を漏らすフィリポ。

このまま、畳み込んでやる！と思ったが、僕の頭はフィリポの両腕に抱え込まれ、首相撲の状態に。

「は、離せ！」

もちろん、離してくれることはなく、フィリポは僕の顔面に向かって膝を叩き込んでくる。しかも、二発、三発と連続で！！

これ、ブレイブモードの状態じゃなければ、たぶん三回死んでたぞ！？

「こなくそぉぉぉ！！」

僕はフィリポの軸足にしがみつき、バランスを奪って倒そうとした。しかし、彼は片足だけで状態を保ち、僕を突き放す。

ブレイブモードの残り時間は？？

『00:21』

僕は再び間合いを詰めるため、前へ飛び出す。全力の右ストレートを放つが、フィリポはスウェーバックでやり過ごしてしまう。だが、僕はすぐにボディを狙って、パンチを続けて打つ。

僕の拳が腹部に突き刺さり、後退りするフィリポ。たぶん、効いているぞ！！

もう一度距離を詰め、左のジャブから右ストレート。しかし、フィリポは上手く状態を捻って躱しつつ、強烈なボディブローを返してきた！！

『深刻なダメージ』

ブレイブアーマーのサポートシステムが警告を出す。時間切れの前に、ブレイブアーマーの限界がきたらどうしよう！？

「この野郎！！」

振り回した右フックがフィリポの顎を捉える。

膝が折れた。

勝てるぞ！

「もう一発！」

今度は左フックを振り回すが……。

「ぐあはっ！？」

真っ直ぐなパンチを打ち返され、僕は何歩か後退る。今のは効いた。視界が歪むぞ……。頭を振って、何とか意識を保ち、残り時間を確認すると……。

『00:12』

う、ウソだろ！！

これだけなら、良くてあと一回の攻防だ。

でも、待てよ。確かニアは言っていた。

あくまで三十秒は目安。一分経過したら絶対に壊れる、って。だとしたら、まだ余裕はあるはずだ。

『00:09』

あああーーー！！

ゆっくり考える時間もない！！

攻撃あるのみだ！！

もう一度、フィリポに立ち向かう。右のパンチは躱され、ショートアッパーが返ってきた。かすめただけで、脳が揺れる。低く潜り込んでから、肘を叩き込むが、硬い腹筋の感触が返ってくるだけで手応えはない。

『00:03』

でも、フィリポだってダメージを受けているはず。やり切るんだ！！

今度はミドルキックでフィリポの横腹を狙う。バチンッ、と小気味のいい音が響いたが、フィリポは僕の足を抱えると、顔面に向かってパンチを打ってきた。何とか足を引っこ抜き、体勢を立て直そうとするが……。

『-00:04』

あああああ、マイナスに突入している。

こうなったら、次の一撃に賭けてやる！！

僕はどっしりと腰を落とし、ゆっくりとフィリポへ近付く。向こうも、僕の動きに合わせてリズムを取りながら、次の一撃を放つタイミングを狙っていた。

フィリポのステップ。

足が床から離れた瞬間。

今だ！

僕はプラーナを集中させた、渾身のハイキックを放った！！

しかし、次の瞬間、僕の視界はぐにゃっと曲がったと思うと、何度もぐるぐると回っていた。後から襲ってくる痛み。そして――。

『ブレイブアーマーに致命的なシステムエラーを確認。今すぐブレイブチェンジを解除してください。ブレイブアーマーに致命的なシステムエラーを確認。今すぐブレイブチェンジを解除してください 。ブレイブアーマーに致命的なシステムエラーを確認。今すぐブレイブチェンジを――』

警告が繰り返されたかと思うと

「ピィーーー！！」

と甲高い音の後、ブレイブチェンジが強制的に解除されてしまった。

生身の状態でフィリポに睨まれながら、僕は思う。

もしかして……

やっぱり……

ブレイブシフト、壊れちゃった？？