綿谷華の場合 / ハナチルトキ

「ハナちゃん！ ハナちゃん！！」

耳元で何度も叫ばれる。

「うるせぇぞ、誠。何でここにいるんだ？」

華の反応を見て、誠はほっとしたのか、目に涙を浮かべながら笑顔を見せた。

「イワンを追ってたら、悲鳴が聞こえて……それより、血まみれだよ。大丈夫なの！？」

「馬鹿、お前……イワンを逃がしたのか？ 早く追えよ」

「いやいや！ 血まみれのハナちゃんを置いて行けるわけないから！」

抱き起こそうとする誠だが、全身に痛みが走る。しかし、ここで痛みを訴えたら、余計に心配させるだろう。

「プラーナを使い果たしただけだ。だから、私のことは放っておいて、イワンを追え」

「嫌だよ。もうハナちゃんに何かあったらどうしようって、不安に思うのも嫌なんだ！ 一緒に城を出て、治療してもらおう！」

「だから、大したことないって。疲れて動けないだけだ」

「分かったから、とりあえず外に……！！」

「ダメだ！！」

華が声を上げると、誠は面を食らったのか、目を丸くする。

「ここでイワンを逃がしたら、さらに戦争が続くかもしれない。お前だって、それが嫌だから城まで殴りこみにきたんだろ？ ここで投げ出したら、お前、後悔するぞ」

「いいよ！ ハナちゃんに何かあるよりは、マシだ！」

真剣な誠の顔を見て、華は言葉を失う。だが、悪い気持ちではない。むしろ……。

「……なんで笑うのさ」

拗ねるような誠に、華は言う。

「お前、私のこと、好きすぎるだろ、って……思っただけだ」

「そうだよ！」

「え？」

「大好きだよ。だからハナちゃんを一人にできない！！」

「……」

再び言葉を失う華。ただ、単純に嬉しくて、言葉が出てこなかった。でも、だからこそ……。

「だったら、余計にイワンを追えよ」

「どうして？ もういいよ、僕にとってハナちゃんの方が大事なことなんだよ」

「……分かった。じゃあ、約束してやる」

「約束？」

誠が首を傾げる。

本当は恥ずかしい。恥ずかしいけど、今なら言える。言っても、大丈夫だ。

「イワンを倒したら、私の処女をやる。お前に私の初めて……やるから」

嗚呼、言ってしまった。本当に恥ずかしい。

でも、こう見えて誠は頑固だ。

こんなことでは説得できないだろう。じゃあ、次はどんな言葉を……。

「分かった！」

「え？」

「分かったよ、ハナちゃん。絶対にイワンを捕まえる。だから、約束ね！」

……鼻息が荒い。

どうやら、やる気が出たらしい。

「じゃあ、すぐ行くから！」

「ま、待て待て！」

走り出そうとする誠を思わず引き止める。

「なに？ 早く行かないと、イワンに逃げられちゃうんだけど？？」

(……えっと、なんで呼び止めたんだっけ)

華は少しばかり混乱するが、すぐに考えをまとめる。

「イワンを捕えるための裏技を教えてやる。お前のブレイブアーマーに搭載された裏コマンド、ニアから聞いたんだった」

「う、裏コマンド？？ 何それ、かっこいい！！」

「こっち寄れ。誰かに聞かれたら困るだろ」

素直に誠は耳を華の口元に近付ける。

(よし、たぶんこれが最後のチャンスだ)

華はゆっくりと誠の顎に触れる。そして、彼の視線をこちらに向けた。驚く誠。その顔に、自分の顔を寄せ――。

数秒の沈黙があって、離れると、赤く染まった誠の顔がそこに。華も照れ臭くて、それを見ていられなかった。

「これで、約束……守ったからな」

「う、うん……」

「じゃあ、早く行けよ！ 次の約束も、守ってほしいんだろ！？」

「う、うん！！」

だが、誠も躊躇いがあるらしい。立ち去る前に、もう一度振り返って、尋ねるのだった。

「……本当に大丈夫なんだよね？」

「大丈夫だって。少し休めば動けるようになるし、周辺に敵の気配ない。体力が戻ったら、タイミングを見て城を出るさ。……私を信じろよ」

誠は頷く。

「……分かった。気を付けてね！」

誠が背を向け、走り出した。少しずつ遠ざかっていく足音に耳を澄ませながら、華は自然と笑みをこぼす。

「あー、よかった。約束守れて……」

ただ、新たに交わした約束は、守れそうにない。そう思うと腹部に急激な痛みが走り、彼女の足元に赤が広がっていく。

ブレイブモードを発動させ、アナに渾身のタックルを仕掛けたとき、あの槍のような一撃は、確かに華の腹部を抉っていたのだ。致命傷を受けた状態で、アナを倒しきれたのは、ほとんど幸運であったと言えよう。

「あいつに、バレなくてよかった。でも……ちゃんと、好きって言えばよかったなぁ」

ただ、それを言ったら、あの馬鹿だって察してしまうかもしれない。だったら、言わなくてもよかったのかも。自分はもう助からない。それなのに、自分を担いで城を出たら、イワンに逃げられてしまうだろう。そしたら、誠は二つの後悔を背負うことになる。

「じゃあな、誠。もし、また会えたら……私の気持ち、ちゃんと聞けよな――」

力強い赤色が床を染めていく。

華はそれを眺めながら、満足げに笑い、重たい瞼を閉じるのであった。