【奇妙な攻撃による分断】

何の変哲もない扉から、僕たちは城内へ侵入した。中は広い空間が広がっていて、壁も天井も美しい装飾が施された、いかにも城らしい雰囲気が漂っている。

「嫌に静かだな」

ハナちゃんの呟きが広い空間に響く。外では勇者と強化兵の激しい戦いが起こっているはずなのに、確かに不気味な静かだ。

ハナちゃん、皇、狭田、岩豪とセレッソ。

それぞれが自信の興味を誘う方へ向かい、進むべき道を探していたが……。

「あれ？」

僕は気付いた。ふと城内に入った扉の方を見たら……

それが消えていたのだ。

「扉が消えた？」

全員が扉の方を見た。

「おいおいおい」

狭田が声を上げる。

「悪い予感しかせえへんぞ、これは！」

確かにその通りだ。

これ、某有名な漫画ならスタ〇ド攻撃を疑うところだぞ。

実際、僕以外のみんながお互いをカバーするように、別々の方向を見て周囲を警戒するが……敵らしい敵は見当たらない。

僕も右左と視線を巡らせ、何か怪しいものがないか確認したが、壁の高い位置にモニターがあることに気付いた。

そして、そのモニターに何者かが映し出される。いや、あれは……。

「イワンだ」

最初に気付いたのは狭田だ。

全員の視線がモニターに集まったところで、イワンが微笑みを浮かべた。

『勇者の皆、ワクソーム城へようこそ。私はイワン・ソロヴィエフ。アッシアの首相だ』

冷たい微笑み。

そこに感情がこもっているとは思えなかった。

『狭田慶次。綿谷華。岩豪鉄次……君は戦士だったな。そして、皇颯人。やはり生きていたか。オクトのトップクラスの若い勇者たちが、この部屋に踏み込んでくれたこと、非常に嬉しく思うよ』

あれ、イワンのやつ……僕のことスルーしてない？

もしかして、僕のこと知らないの？

『何よりも、皇颯斗を捕えられたことは大収穫だ。色々と話したいことはあるが、私も軍の指揮で忙しいので、これで失礼するよ。それでは諸君、地獄を楽しんでくれたまえ』

モニターの映像が切れると、後方からセレッソの叫び声が聞こえた。

「罠だ！ 全員、こっちに集まれ！」

僕の前にいた皇が振り返り、隣にいるハナちゃんも振り返る。セレッソが何を見たのか。それを確認するつもりだったのに……視界の隅で何かが動いたことに気付く。

「なんだ！？」

ハナちゃんと僕の間、何かが天井に向かって伸び上がったみたいだったけど……。

「光の壁？」

僕の前に立っていた皇が呟く。確かに、それは僕とハナちゃんの間を遮る壁みたいだ。

「ハナちゃん！」

光の向こう側、ハナちゃんの姿は見える。が、こちらの声は届いていないらしい。その証拠に、ハナちゃんも何か喋っているみたいだけど、何を言っているのかは聞こえない。

「分断されたみたいだ」

セレッソたちの方を見ると、同じように光の壁によって遮られている。

ただ、セレッソは岩豪と狭田が一緒だ。

それを理解した途端、ぞっと嫌な予感が爪先から這い上がるようにして、頭の上まで抜けて行った。

「ハナちゃんだけ一人じゃないか……！！」