【世界の歪みは】

皇を先頭に、僕たちはオクトの皆がいるだろう場所へ向かった。途中、何度も巨大な火の玉が落ちてきたが、大事にならなかった。

たぶん、あれは流れ弾のようなものだったのだろう。理不尽な世界だ。アオイちゃんは十分につらい環境で育ったはずなのに、最後はただの不運で死んでしまった。

どうして、こんな理不尽を生み出そうとする？ 戦争なんて人が不幸になるだけで無意味じゃないか。誰がこんなことを……。

「誠さま」

僕の思考を遮ったのは、いつの間にか隣を歩いていたリリさんだった。

「私たち姉妹は誠さまに救われました。あのときは分かりませんでしたが、とても感謝しています。だから……その、上手く伝えることはできませんが、あまり自分を責めないでください」

「でも、僕のせいだ」

「ここは戦場です。今この瞬間も、誰かが死んでいます。それが、たまたま誠さまの前で起こっただけ。だから、誠さまのせいではありません」

「じゃあ、誰のせいなんだ……」

僕の呟きは、ほとんど八つ当たりみたいなものだった。答えのない、意地悪な質問でリリさんを困らせようとする。そんな八つ当たりに近いものだったのに……。

「イワンです」

リリさんは明確に答えるのだった。

「イワン・ソロヴィエフ。アッシアの首相がこの戦争の元凶です」

リリさんの言葉にに、僕の記憶が呼び起こされる。

――この戦いを乗り越えて、もっと強い勇者になって……そしたら、魔王とイワンを倒してね。

アリサさんが言っていた。

今のアッシアはイワンの悪意によって動いていると。

「イワンってやつが、アオイちゃんを……！！」

そうか。そういうことだったのか。

アオイちゃんだけじゃない。リリさんの姉であるメメさん。アリサさんも。アッシアの船に乗っていたみんなだって、あいつに殺されたんだ。

だとしたら、アオイちゃんが死ぬよりも、彼ら彼女らが死ぬのではなく、イワンってやつこそが死ぬべきだったんじゃないか。

そうじゃなければ、この世の中は歪んでいる。あまりに歪(いびつ)だ。もしかしたら、そのイワンこそ歪みの正体なんじゃないか。

「イワン・ソロヴィエフ。絶対に……」

絶対に……なんだ？

僕は何を言おうとしたのだろう？

困惑する僕を、リリさんも不思議そうに見つめていた。

「リリさん、ありがとう。僕は何をすべきか、分かった気がする」

「私は何も……」

リリさんは目を逸らすと、どこか遠くを見つめた。同じ方向に目をやると、そこには一際大きな建造物が。

「ワクソーム城ね」

フィオナも同じものを見ていたらしく、その建物の正体を明かしてくれる。あれがワクソーム城か。だとしたら、イワンはあそこにいる。そう思うと握った拳に、自然と力が入るのだった。