【ビーチフラッグス的な？】

禁断術で守られた通路を抜けると、広い部屋に出た。その中央に、台座らしいものがあり、小さい明かりでライトアップされ、何かが置いてあるような……。それを見たフィオナが言う。

「あれがヴァジュラです」

「あれが？？」

改めて目を凝らすと、台座の上には大きい金色の杖のようなものが。

「すぐに回収しましょう」

フィオナが速足で部屋の中央へ歩き出したそのときだった。僕らが入ってきた扉の反対側に、もう一つの扉があったのだが、それが開く。

「あっ！」

「う、うわぁっ！」

開いた扉から、部屋の中に入ってきたのはブライアだった！

ブライアも僕たちを見て驚愕の表情を見せたが、部屋の中央に向かって駆け出す。フィオナはブライアの意図にいち早く気付いたらしかった。

「まさかヴァジュラを！？」

先にヴァジュラを手に取って戦うつもりか！

「渡すものか！」

一足遅れたが、僕と皇がヴァジュラの方へ駆け出す。距離は十メートルほどだろうか。スタートダッシュは向こうが先だったが、ブレイブアーマーを装着した脚力なら、引けを取るわけがない。先にヴァジュラを奪い取ってやれば――。

「二人とも、ヴァジュラに触れてはダメ！」

そうだった！ あれはオクトの遺伝子を持つ人間じゃないと触れられないのか。じゃあ、ブライアを取り押さえれば……と思ったが、やつの後ろにはアッシア兵が三人も！

アッシア兵たちも同じことを考えたのか、ブライアより前へ出て、僕と皇の方へ突っ込んできた。アッシア兵の一人が僕に向かってタックルを仕掛ける。僕は跳び箱のように、それを飛び越えてやるつもりだったが、足首を掴まれてしまった。

「ぐぇっ！」

引きずり落とされるように、床に叩きつけられる。さらに、アッシア兵は僕を抑え込こもうとして、腰の方へ手を伸ばしてきた。

「邪魔するな！」

僕はアッシア兵の顔面を蹴り付ける。

二発、三発と。

敵の力が弱まったので、僕は足首を掴む手を払って立ち上がった。

でも、アッシア兵はもう二人いたはず、と横を見てみたが……僕が一人を倒す間に、皇が既に制圧していたらしい。

密かに対抗心を燃やす僕に、皇が呟く。

「遅かった」

「う、うるさいな。お前が倒したやつらより、僕が相手した方が強いやつだっただけだ」

「君のことじゃない。あっち」

皇が正面の方に人差し指を向ける。そこにはほっと一息吐くブライアの姿が。

「何やら騒がしいからヴァジュラの様子を見に来てみれば……。いやー、危なかったよ」

ブライアは手の甲で額を拭う。たぶん、あいつも必死で走ったのだろう。

「でも、勝利の女神は僕に微笑んだみたいだ」

そして、その手にはしっかりとヴァジュラが握られていた。