【やってやる、の〇太くんみたいに！】

「誠さま、もう少しでヴァジュラの保管場所です」

大きな扉を前にして、リリさんが言った。

「ただ、この先に最後の難関が待ち構えています。ご注意を」

最後の難関ってなんだ？？

隣のアオイちゃんが手を挙げる。

「アオイ、知ってるよー。ここ、凄い危ない通路なんだよね」

「どう危険なの？」

「知らない。危ないって言われてたから、アオイは近付いたことないし」

どんだけ危険なんだろう。

正直、進みたくないけど……振り返ってフィオナを見ると、彼女はただ頷くだけ。

いつものように、フィオナは覚悟が決まっているみたいだ。

重たい扉をリリさんがスライドすると、狭い通路が奥に続いていた。

「何もないね……」

アオイちゃんの言う通り、壁も天井も真っ白で何もない通路だ。だが、いかにも罠が待ち構えていそうな雰囲気がある。同じことを感じ取ったのか、フィオナが言う。

「リリ、この通路はどんな仕掛けがあるの？」

「この通路には動くものを自動で攻撃する、禁断術が仕掛けられています」

「禁断術？」

「はい。ブレイブバスターに似た兵器、と聞いています。ただ威力は段違いだと」

リリさんは懐からナイフを取り出した。武器の携帯は許されていないはずなのに……。

「すみません、護身のために敵兵から拝借しました」

いつの間に！

皇が倒したアッシア兵から取ったのかな？？

「見ててください」

リリさんがナイフを通路の方へ放り投げる。

キーンッ、と音を立てナイフが床に落下した瞬間、天井から何かが飛び出した！

すると、ナイフが瞬時に消滅する。いや、床に銀色の小さい水だまりのようなものが……。

「ナイフ消えちゃったよ！！」

興奮気味のアオイちゃん。

確かに、僕もそう見えた。ナイフが溶けた、ってこと……だよな？？

「もしかして、レーザービーム的な……？」

天井を見ると、アームが付いた監視カメラのようなものが引っ込んでいく姿が見えた。

なるほど。

スパイ映画とかで見たことあるぞ、こういう罠！

いや、カリ〇ストロの城だったかな……。

「通路内に動くものがあれば、このように禁断術で攻撃されます。天井だけでなく、壁や床にも無数に仕掛けられているため、回避は困難です」

「……なるほど」

フィオナは耳に装着した通信機に触れる。

「ニア、私たちの位置は分かる？ 禁断術を使った罠が仕掛けられているのだけれど、貴方の方で止められない？」

しばしの沈黙。

だが、フィオナは少しだけ顔をしかめたあと「分かった」と言って通信を切ってしまった。

「ここだけネットワークから独立しているらしく、ニアも解除できないみたい。ここは、勇者二人に守ってもらいながら進むしかないわ」

「……ブレイブチェンジ」

唐突に、皇が変身する。

皇の白いブレイブアーマーは勇者の象徴と言えるようなカラーリングだ。

「どうするつもりだ？」

僕の質問に皇は振り返ることなく答える。

「これ以上、時間をかけるわけにはいかない。僕が姫様を守りながら進む」

そうか。一時間経ったらセキュリティも復活して、ハナちゃんたちもワクソーム城に攻め込むことになる。悠長にはしてられないんだ。

皇は天井に向かって手の平を伸ばす。

「ブレイブバスター」

そして、呟きに反応し、手の平に拳銃型の武器が現れた。

あれがブレイブバスター？

僕がイザール港の戦いで使ったブレイブバスターとは違って、かなり小型じゃないか。

「これ」

「え？」

皇がブレイブバスターを僕に手渡す。

「ブレイブアーマーならあの攻撃を受けても、数秒は耐えられるはず。僕が姫様を守りながら通路を進むから、君はこれを使って、天井から出てくる禁断術を破壊するんだ」

「わ、分かった……」

まさか皇の方から援護を頼まれるなんて、超プレッシャーじゃんか……。

でも、大丈夫。

ゲーセンのガンシューティングだってノーコンテニューでクリアしたことだってあるんだから！

「姫様、僕の後ろから離れないでください。絶対に守ります」

「皇颯斗、貴方を信じます」

見つめ合う二人。

なんだか、この潜入作戦のせいで、二人の距離が縮まってないか？

そんなことないよね？？

「あの、誠さま」

リリさんが横から声をかけてくる。

「頑張ってください。誠さまならできます」

「あ、ありがとう」

なんだろう、気を使われたのかな。

って言うか、僕ってそんなに感情が顔に出てるの？

複雑な気持ちに戸惑っていると、アオイちゃんが僕の服を裾を引っ張った。

「誠お兄ちゃん、自信ないの？ アオイも応援してるからね」

「アオイちゃんも、ありがとね……」

情けない……。

これからは、あまり弱気なところは見せないようにしよう……。

「姫様、行きます」

「はい」

皇が通路に向かって踏み出す。

一歩、二歩、三歩……。

ガタンッという音と同時に壁から、あの監視カメラみたいなものが飛び出してきた。

「皇、斜め後ろからくる！」

思わず叫ぶが、皇はそれよりも早く反応していた。素早くフィオナの後ろに回り込むと、盾のように覆いかぶさりながら伏せる。

瞬間的に見えた赤い光線。

それが皇の背中の上を通り過ぎた。

皇のやつ、躱したのか……？

あれだけ一瞬のことだったのに……？？

「誠さま、撃って！」

リリさんの声。そうだ、驚いている暇はないんだ！

僕はブレイブバスターをかまえてトリガーを引く。銃口から光の弾丸が発射され、壁から出てきた禁断術兵器に吸い込まれるように進んでいったが――。

「は、外した……」

禁断術兵器はすぐに引っ込んでしまった。少しでも反応が遅れたら、破壊なんて絶対に無理じゃないか。

こんなに難易度が高いとは思ってなかったんですけど……！！