【ラブコメな日々①】

それから、僕たちの日々はとにかく忙しいものがあった。まずはアッシアの小さい要塞を攻め、そこで皇が死んだことに。それをアッシア側にも知らせるため、盛大な葬式の準備をしなければならなかった。

「だ、大丈夫？」

「もうダメかもしれません……」

だけど、一番忙しかったのは、たぶんこの人だ。

「ニア、少し休んだら？ ほら、砂糖たっぷりのコーヒーだよ」

「ありがとうございます。でも、あと少しで一区切りなので……」

ニアは三つのモニターを前にして、三つのキーボードを操作している。しかも、指の動きは尋常じゃないくらい速い。朝昼晩、どんな時間に様子を見に行っても、常にこの状態。一時間前に入れてあげた飲み物も、口を付けていないようだ。

「ちゃんと飲んでね」

「分かっているのですが、時間が惜しくて」

「そ、そっか……。でも無理しちゃダメだよ？」

「はい……」

ニアの返事は生気がなく、これ以上は何もできないので、僕は彼女の作業部屋を後にした。

その後、僕は葬儀の準備を手伝いへ。

ニアに比べればもちろん楽なんだろうけれど、慣れないことがたくさんで、流石に疲れてしまい、誰もいない夜の食堂でぐったりして動けなくなってしまった。

「あれ、誠。何してるんだ？」

そこに偶然通りかかったのはハナちゃんだ。

「ハナちゃん！」

嬉しくて疲れが一瞬吹き飛んだが、すぐに力が抜けてしまい、椅子に座り込んでしまう。

「どうした？ 疲れてるみたいだな」

「うん。ずっと葬儀の手伝いやってたから」

「葬儀の？ 勇者の仕事じゃないだろ、それ」

「そうなんだけどさぁ。最近、僕って勇者として全然役に立ててないから、少しでも別のところで皆の手伝いができないかなぁ、って」

「お前なぁ……」

ハナちゃんは呆れながら僕の隣に座る。

「別に戦果出てなくても、みんな分かっているんだよ。お前は凄いやつだ、って」

「そうかなぁ？ そう言ってもらえるのは嬉しいけど実感ないよ。イザールで戦ってから、特に活躍してないし。皇ばっかり褒められてるし。なんだかなぁ」

うなだれる僕の胸倉を掴むハナちゃん。

「つまんねぇことで落ち込むな！ 私が褒めてやってるんだから、少しは自信を持てよ」

「そう言われましても……」

ハナちゃんは僕を揺すり、何とかやる気を出させようとするが……あれ、こんなこと前もあったな。と、思ってハナちゃんの顔を見る。

うわ、凄い美形が目の前に。

そして、ハナちゃんも何か気付いたのか、手を止めて僕を見つめた。

あ、そうだ。

僕が初めてハナちゃんにぶん殴られた後、やり返そうと思ったけど、練習がつらくて公園でさぼっていたときだ。こうやって胸倉を掴まれて、顔が近いことに気付いて、やたらと動揺したんだよな。

それで、その後に例の約束を……。

思わず、視線がハナちゃんの唇に。やばい、この距離で変なこと考えたら……！

目を逸らそうとしたとき、その唇が動いた。

「じゃあ……今、するか？」

「へっ？ する、って何を？」

「い、言わせるな。あの約束だよ。そしたら……」

ハナちゃんが先に視線を逸らす。

「そしたらさ、少しは自信出たりするだろ？」

「……そ、そうかも」

「……うん。じゃあ」

ハナちゃんが視線を戻す。目が合うと、さっきからドクドク言ってた心臓が、さらに爆音を立て始めた。

「い、行くぞ」

「うん……！」

ハナちゃんがゆっくりと顔を寄せる。

ので、僕も同じように顔を寄せつつ、目を閉じるべきかどうか激しく悩んだ。

が、ハナちゃんが目を閉じた。

ので！

僕も目を閉じようとした……そのときだった。

「綿谷さん？ どこに行ったの……あっ」

びくんっ！と二人で肩を震わせ、距離を取る。

声の方を見ると、薄暗い食堂を覗き込んでいた誰かの影が引っ込むところだった。再び顔を合わす僕とハナちゃんだったが……。

「あの、何て言うか……また、今度な」

「そ、そうだよね。なんかごめん。ちゃんと頑張るから、心配しないで。ありがとう」

「いや、とにかく、無理するなよ」

そう言ってハナちゃんは食堂から出て行った。ハナちゃんを探していた誰かとの会話がわずかに聞こえてくる。

「本当にごめんなさい。私(わたくし)、まさか綿谷さんがそこまで盛っているとは……いえ、大胆なことをしているとは思ってもいなかったので。逢引の時間なら、そう仰ってくださいな」

「違う！ お前の想像していることは全部間違いだ！」

「はいはい。そうですわね。綿谷さんは真面目な方ですものね。ええ、知っていますとも。ムキにならなくても大丈夫ですわ」

「お、お前なぁ……」

声は少しずつ遠ざかり、やがて聞こえなくなった。やっと心臓のドキドキが収まったので、一人溜め息を吐くと――。

「あと少しだったのに、残念だったな」

「うわあぁぁぁー！ 久々で油断してたーーー！ びっくりしたーーー！」

セレッソが食堂の机の影から顔を半分だけ、ひょっこりと出していたのである。

「お前な、いつから見ていたんだよ？」

「最初からだ」

こ、こいつ……人のファーストキスの現場を盗み見するなんて趣味が悪いぞ。何とか怒りを収めようとする僕に、机の影から顔を半分出したままのセレッソが言う。

「言っておくがな、誠」

「なんだよ」

「お前のファーストキスの相手は私だぞ」

はいはい。

聞こえない聞こえない。