【本当に女神様？】

「どうだ、凄かっただろ？」

女神を名乗る女は、爆発音から一分も経過せず戻ったと思うと、三枝木の治療を終えた瀬礼朱(せれす)に得意気な顔を見せる。

「いったい何をしたのですか？」

衝撃的な光景が頭から離れない三枝木は、唖然としながら尋ねると、女は腰に手を当てふんぞり返る。

「踏み付けてやった」

「ふ、踏み付け？」

「そうだ。軽くジャンプして、上から攻撃拠点を踏み付けた」

「それで……攻撃拠点はどうなったんですか？」

「面白いくらい真っ平らになってたぞ」

「攻撃拠点を真っ平ら、ですか。踏み付けだけで……？」

あれだけ巨大な建造物を踏み付けた破壊する。そんなことはあり得ない。しかし、ここから見えたり聞こえたりした情報では、強く否定できないことは確かだ。

驚きのあまり、三枝木が言葉を失うと、女神は勝ち誇ったような笑みを浮かべる。

「あんなこと、女神のほかに誰ができる？ もう信じるしかないだろう。私こそ女神セレッソなのだ」

それは主に瀬礼朱に向けて放った言葉のように思われた。が、三枝木の横に屈んでいた瀬礼朱は立ち上がると、毅然とした態度で答えるのだった。

「信じません」

「……え？」

意外な反応に女神を名乗る女も目を瞬くが、瀬礼朱は軸がぶれた様子なく、改めて言い切る。

「信じない、と言いました」

「ど、どうして？」

女は信じられないものを目にして怯えているかのようだった。瀬礼朱の主張はこうだ。

「慈悲深い女神様が、あんなハチャメチャなことするわけありません。女神様は悪を討つとしても、聖なる光によって浄化するはずです。それがなんですか、踏み付けなんて……はしたない！」

「は、はしたない……？」

面を食らう女。

もう言葉が出て来ないのか、口を開いたり閉じたりを繰り返すだけだった。

「だいたいですね、貴方のその態度は――」

「瀬礼朱さん、一度ストップです」

追撃しようとする瀬礼朱を素早く止める三枝木。

「今は非常事態です。この方がセレッソ様かどうかは、一度横に置いていきましょう」

「そういうわけには行きません。だって、ここにセレッソ様がいるとしたら……」

感情的だった瀬礼朱だが、何を思ったのか、何とか気持ちを押し込めたようだ。

「すみません。三枝木さんの言う通りにします」

瀬礼朱が口を閉ざすと、三枝木が質問を再開する。

「なぜ、女神様がアッシアの攻撃拠点を破壊するのですか？ 戦争は長く続いていたのに、今になって我々を守ってくれるなんて、少し不自然に感じてしまうのですが……」

「それに関しては、こっちだって事情というものがある。それに、人間同士の争いに私たちが手を出すべきではないと思っていた」

彼女の言う「私たち」とは、まさか五大女神のことだろうか。

瀬礼朱は疑問に感じたが、ややこしくしないためにも黙っておくことにした。

「思っていた、ということは、何かきっかけがあったのですか？」

「まずは魔王の存在だ。あれは度が過ぎている。人間にどうこうできるものではないだろう。あとはフィオナと出会ったことが大きい」

「フィオナというと……まさか、王女フィオナ様ですか」

女……いや、セレッソ(仮)は頷く。

「何度も言っているだろう。王女フィオナの友人だ、と。私は、あいつに頼まれると、なかなか断りづらくてな。秘密裏にイロモアの戦いを手伝ってこい、と言われたのさ」

「ひ、秘密裏に……ですか」

「そうだが？」

「なぜ、秘密裏なのでしょうか？」

「私の動きが魔王に気取られることがあれば、後々面倒だからだ。あくまで、人間たちの力でイロモアを奪還した、と思わせなければならない」

「……あの」

瀬礼朱が溜め息交じりに言う。

「言っておきますけど、ぜんぜん秘密裏になっていませんからね。普通の人間はあれだけ大きい建物を一瞬で壊すようなこと、できませんよ？」

「……そうなのか？」

三枝木に意見を求めるセレッソ。三枝木も苦々しい表情を浮かべる。

「そうですね。魔力圧縮爆弾をいくつか使えば可能ですが、その場合は特徴的な痕跡が残ります。例えば魔力の残滓とか。もし、本当にただ踏み付けただけで破壊したとなると……」

「少し強めに踏み潰しただけだぞ？」

「強めとか、そういうのは、あまり関係ないかもしれません」

「ですね。アッシアの方も大騒ぎしてますよ、たぶん」

瀬礼朱も同意すると、セレッソは二人の顔を交互に見てから、居心地が悪そうな表情を見せる。

「どうしよう？」

「どうしようって言われても……。魔王に貴方の存在が知られると、どうなるか分からないので」

「たぶん、ここに魔王が乗り込んでくる。フィオナはイロモアの地を焦土にしたくないから、それは避けたいそうだ」

三枝木も瀬礼朱も言葉を失ったところを見て、セレッソは余計に不安になったようだ。

「お、おい。何か言ってくれ。私はフィオナに怒られたくない」

それでも二人が黙っていると、セレッソは瀬礼朱たちに背を向けた。

「どうするんですか？」

「ちょっとフィオナに聞いてくる」

「聞いてくる、って……フィオナ様がイロモアに？」

「そんなわけあるか。少しばかり王都に戻る。イレギュラーは報告しないと、もっと怒られるからな」

そう言って、セレッソは思いっきり地を蹴った。

どれだけの力が込められているのか、辺りに砂埃が舞い、瀬礼朱たちの視界を遮る。咳き込みながら、セレッソが跳躍した方向を見てみると、矢のように飛んでいく彼女の姿が。

その姿が小さくなると、彼女の背に大きな羽が生えた……ように見えた。

どうやら、セレッソは王都へ向かったらしい。高速鉄道ですら三時間はかかる距離だが……彼女は本気で王都まで移動するのだろうか。

何もかも規格外な行動を見せるセレッソに、三枝木は思わず呟く。

「やっぱり、あの方が女神様なのでしょうか……？」

「ち、違いますよ。だって、女神様はもっと思慮深い方……のはず、です」

しかし、空を飛ぶ人間なんてあり得ない。魔法を使ったとしても無理だし、アッシアの強化技術だって不可能だろう。異形の姿に変わり果てるノームドも、空を飛んだケースはないはずだ。

「とにかく……戻りましょうか」

「そう、ですね」

二人は釈然としないまま、馬部が待つだろうトラックの方へ向かった。すぐ後ろまで強化兵が迫っていることも知らずに……。