【ホームの雰囲気】

異世界にいる僕がこんなことを言うのは変かもしれないが、初めて海を越えて外国へやってきた。

初めて見た外国の海。

それは、軍艦がずらりと並ぶ景色だった。

しかも、三隻とか五隻とか、そんなレベルではない。僕の視界いっぱいに広がるほどの数である。フィオナは本気でアッシアと戦うのだ。その覚悟が伝わってきた。

一人、港で待っていると、小舟が近付いてきた。船の先頭に誰かが立っている。

「誠さーん！ 誠さぁぁぁーーーん！」

……ニアだ。

そんなに心配していてくれたのだろうか。全力で泣いている。

「ブレイブシフトのデータ！ じゃなかった。誠さんが無事でよかったですぅぅぅーーー！」

どうして、ニアが……

と思ったら、そういうことか。

その後ろには腕を組んだハナちゃん。ぼんやりとした表情のセレッソも見えた。

僕が手を振ると、ニアが全力で両腕を振ってくれた。

「なんだよ、思ったより元気そうじゃないか」

船に乗り込むと、ハナちゃんが笑顔で迎えてくれた。なんだか顔が疲れている。もしかしたら、心配していてくれたのかもしれない。

「うん。アッシアの人たちは……良くしてくれたよ」

「……そうか」

ハナちゃんは僕の態度を見て、色々と察してくれたのかもしれない。多くを聞いてくることはなかった。

「誠さん！ ブレイブシフト！」

今度はニアが飛びかかってきそうな勢いで声をかけてきた。

「じゃなくて、怪我はありませんか？ 誠さんがいない間、大変だったんですよ！ ずっと、華さんとセレッソさんが喧嘩ばかりしていて！」

「喧嘩？」

なぜ、あの二人が？

何があったのだろう、と僕がハナちゃんとセレッソの方を見るが、二人はとぼけるように目を逸らす。

ハナちゃんに関しては、ニアの背を小突いた。

「余計なことを言うな。このメカオタク！」

「だって、本当じゃないですか。二人とも誠さんが連れ去られたのは、お前のせいだって言って譲らなかったんですよ」

「私は事実を述べただけだ」

先に反論したのはセレッソ。

「綿谷華が判断を誤って誠を助けなかったから、数日もの間、この男の安否を気にすることになったんだからな」

「爆弾が放り込まれたのに、お前がぼけっとしていたからだろ！ お前が一人で逃げていたら、私は誠を助けられたんだ」

「もう、何度同じ話するんですか！ 誠さんが帰ってきたんだから、いいじゃないですか～」

顔を見ていないのは、二、三日だけなのに、なんだか懐かしいやり取りだ。っていうか、ニアがこの二人とそれなりに親しくなっていたのが意外だ。

「あの、誠さん……」

ニアが言いにくそうに近付いてきた。

「早速なんですが、ブレイブシフトのデータを見せてもらってもいいですか？ あ、もちろん例の必殺技も準備してありますので、使えるようにしておきます！」

「はいはい。ご心配をおかけしましたね」

僕は苦笑いを浮かべながらブレイブシフトを腕から外し、ニアに渡した。ニアは「うわぁ～！」と感激の声をあげつつ、すぐさま抱えていたノートパソコンにブレイブシフトをつなげ、キーボードを高速で叩き始めた。

「とにかく、みんなも無事でよかったよ。フィオナは？ もちろん、無事だよね？」

ハナちゃんが答えてくれる。

「ああ、かすり傷一つない。ただ、疲労の方が心配だな。これだけの戦力を集めるために、ずっと動いていたから」

そうか。

サポートするつもりが、肝心なときに一人にさせちゃったんだろうな。

……と、言っても戦いがなければ、僕なんて役に立つシーンもないだろうけれど。

「オクトの船、凄い数だけど……どこから、これだけの人数を集めたの？」

「もちろん、オクト中の勇者や戦士たちを集めたんだよ。このあとも、応援がくるらしいから、イザール上陸戦はオクトの圧勝だろうな」

確かに、この戦力ならば負けることはないだろう。アッシアがイザールに援軍を出さない限り、圧倒的な戦力差で押し切れるはずだ。

セレッソと目が合う。

たぶん、皮肉を言われるのだろうと思ったが、そうではなかった。

「二度と敵に捕まるなよ。本気でこの世の終わりだと思ったんだからな」

僕は何と言えばいいのか分からず、ただ笑顔を返した。

気付けば僕たちが乗っている小舟は、オクトの軍艦のすぐ傍まで近付いていた。言い争う声や忙し気に動く機械音など、人々の活気を間近に感じる。

僕はなんだか妙な気分になって、イザール基地の方へ振り向いた。

「あっちは、静かだな……」

ハナちゃんとセレッソに連れられ、一番大きい船の司令室らしきところに顔を出すと、そこにはフィオナが慌ただしく指示を出す姿があった。

「フィオナ様。勇者、神崎誠を保護しました」

ハナちゃんが呼びかけると、フィオナは視線を移動させた。

「ご苦労様です。貴方は下がって、一時間後の戦闘に備えてください。あと、セレッソを連れて行くように」

「こいつを、ですか？」

意味不明の指示にハナちゃんが眉を寄せる。フィオナは視線を戻して、偉そうな大人たちとモニターを眺めながら答えた。

「連れて行きなさい。何でもいいから、手伝いをさせて」

「はぁ……」

「おい、なぜ私がそんなことを……」

セレッソもフィオナの意図を理解できていないようだったが、ハナちゃんに引きずられるようにして、司令室から出て行くのだった。

フィオナは忙しそうだし、僕もやることはないと思ったので、ハナちゃんたちの後を追おうとしたが、なぜか引き止められる。

「神崎誠。貴方には聞きたいことがあります。そこで待っているように」

「は、はい」

言われるがまま、その場に突っ立って待っていたが、フィオナは指示を出したり、大人たちの話を聞いたり、一瞬たりとも僕の方を見なかった。

しかし、二十分後。やっと、フィオナが僕の方へ歩いてきた。

「行くわよ」

と言って、僕の手を取って司令室を出ようとする。

「い、行くってどこへ？」

「良いから！」

この感じ、怒っているぞ。

どこに連れていかれるか分からないけれど、たぶんお説教なんだろうな。

今のうちに言い訳でも考えておこう……。