【本当に優しかったら】

訓練の後は昼食があって、昼食の後は掃除があった。どれもアリサさんの参加は必須らしく、彼女は重たい体を引きずって、すべての作業をこなした。そして、夕方は全員が集まってアルバロノドフの訓示を聞くことに。

「明日の早朝、我々はイザール港に到着する。だが、イロモアで戦ったオクト軍が本隊と合流し、我々を追跡していることが分かっている。つまり、イザール港に到着し、休む間もなく、戦いが始まるだろう。イザール基地に到着したのち、首都からの援軍もくる予定だが、油断はならない。今夜は早めに休み、次の戦いに向けて英気を養うように。以上だ」

もっと、長々と話が続くのだろう、と思っていたが、意外に早く終わった。これで、アリサさんも休めるだろう、と少しだけほっとするのだった。

「マコト、部屋に帰ろ！」

アリサさんも解放された顔つきで僕の腕を引っ張る。これは、また朝みたいに、抱き枕扱いされてしまうぞ！と思ったが、

アリサさんはその腕をつかまれ、引き止められた。アルバロノドフに。

「アリーサ。私の部屋にこい」

「……何言っているの？」

「今夜は二人で過ごす。ゆっくりできる、最後の夜かもしれない」

「……嫌だよ。離して」

周りも空気を察したのか、黙り込んでこちらの様子をうかがっている。その中には、ガジもいた。

「いいから、俺の部屋にこい」

「なんであんたの相手しないといけないわけ？」

「こい、と言っている」

「私は、嫌だって言っているの！」

アルバロノドフの手を振り払い、アリサさんは僕を引っ張って、狭い通路を進んだ。部屋に戻ると、アリサさんはすぐベッドで横になった。

「アリサさん。やっぱり、アルバロノドフは……」

「自分が寂しく感じたときだけ相手しろとか、最低じゃない？ ああいう自分勝手なところ、本当に大っ嫌い」

まるで、僕の質問を遮るようだった。

「急にあんな感じで甘えてくることもあるんだけど、少しでも機嫌を損ねたら、やっぱり殴るんだよ？ どんなに優しくても、急におかしくなるんだから」

そこまで言うと、険しい顔が歪んでいった。たぶん、涙をこらえているのだ。

「昔は、あんな人じゃなかった」

僕は彼女にかけるべき言葉がなかった。

きっと、本当に優しかったら、本当に強かったら、

彼女をこの絶望の中から救い出せるのではないか。そんなことばかり考えてしまうのだった。

「もういいよ、あんなやつのことなんか。マコト、寝よう。ほら、こっちきて」

そう言って、アリサさんはベッドの空いたスペースを叩く。のろのろしていると、彼女は僕を引き込んで、そのまま抱き枕にして目を閉じてしまった。

彼女の寝息を聞きながら、ハナちゃんやフィオナがどうしているのか考えた。明日の朝、この船はアッシアに着く。そしたら、解放してもらえるのだろうか。

でも、僕が解放されたら、アリサさんはどうなる？

ここで戦い続けるのだろうか。アルバロノドフと一緒に。

それから、十分も経っただろうか、というタイミングで、アリサさんが突然口を開いた。

「やっぱり、行こうかな」

「え？」

「セルゲイのところ、行かないと」

「でも、さっき殴られるから嫌だって……」

アリサさんは身を起こす。

この十分間、寝ていたように見たけど、ずっとアルバロノドフのことを考えていたのだろうか。

アリサさんは言う。

「そうだけど……それ以上に、あいつ不安なんだよ。そんなの、分かっていたことなのに、なんであんな酷いこと言っちゃったんだろう」

意味が分からなかった。

僕から見れば、アルバロノドフなんて人前で偉そうなことばかり言うだけで、あとは暴力で人の意思を曲げようとする最低野郎だ。

あいつが拒絶され、疎まれることは、当然のはずなのに……アリサさんはそれを後悔している。

どうして？

どんな心変わりがあったんだ？

「行ってくる」

ベッドから降りようとするアリサさんの腕を、僕はつかんだ。

「ダメだよ、アリサさん。行ったら、たぶん……嫌な思いをするよ」

「……そうかもしれない。だけど、あいつはアニアルークを出て二十年、ずっと嫌な思いをしてきた。不安と後悔と恐怖でぐちゃぐちゃだったんだよ。私がいないと……本当に押し潰れちゃう」

「例え、そうだったとしても……アリサさんまで巻き込まれるべきじゃない！」

アリサさんが動きを止めた。説得が通じたのかも、と思ったが、彼女は泣き出しそうな目で、こちらを見た。

「マコト、痛いよ。離して」

「ご、ごめんなさい」

僕は素直に手を離した。だが、彼女はドアの方へ向かってしまう。

「アリサさん、行くの？」

「ちょっと、様子を見てくるだけだから」

「……すぐに、戻ってくるってこと？」

「うん」

「でも、やっぱり……」

再び止めようとする僕だったが、彼女は伸ばした僕の手を払った。

「マコトなら、分かってくれるでしょ？ 私に優しくしてくれるよね……？」

どういうことだ？

僕はここで何をすべきなんだ？

何が正しいんだ？

分からない。

そして、分からないと思っている間に、彼女は部屋を出ていった。

「すぐに戻るから」

そう言い残して、彼女はドアを閉める。だが、彼女の言う「すぐ」は、一時間でもなければ、二時間でもなかった。