【それってDV彼氏じゃない？】

甲板に出る前、アリサさんは一度自分の部屋に戻ると言い出した。

「外は寒いから。上着と毛布を持っていこうよ」

上機嫌なアリサさんの後ろについて、狭い通路を歩いていると……行く先を塞ぐ大きな影が。あれだけの巨躯、確かめるまでもない。

アルバロノドフだ。

「アリーサ、何をしている？」

「何って、マコトに船の中を案内してるだけだよ」

アルバロノドフの表情が険しくなる。

「そんなことは聞いてはいない。私の鎧、調整は終わったのか？」

「終わっているよ。もうやりました」

「では、なぜ面が割れたままだ」

アリサさんの表情も攻撃的なものに変わった。

「あんなの、私には直せないよ！ 帰ったらちゃんとした職人にお願いしてください！」

アリサさんの、アルバロノドフにとっては反抗的とも言える態度に、やつの怒気が狭い通路を満たしていく。そして、アルバロノドフの怪力が、アリサさんの部屋のドアを叩いた。

その暴力の凄まじさを語るがごとく、ドアはひしゃげてしまう。

「オクトは我らを追っている。万全な状態を整えなければ、誰かが死ぬぞ！」

その怒号は狭い通路の静けさを、より静かなものに変えた。しかし、アリサさんは引き下がる様子はない。

「戦争なんて、常に万全な状態でいられない。人だって死ぬ。そんなの、セルゲイが一番知っているでしょ！」

「だが、それを最小限にするよう、注意はできる。違うか！？」

「そんなの、みんなやっているよ！ みんな全力でやっている。不安なのは分かるけど、人に当たらないで！」

突然、乾いた音が聞こえたかと思うと、目の前のアリサさんがバランスを崩して、通路の壁に肩を打ち付けた。そして、痛みに耐えられないといった様子で、うずくまってしまう。

「え……？」

僕は何が起こったのか、理解できず、自分の目を疑った。でも、間違いはない。アルバロノドフが、アリサさんを殴ったのだ。あの怪力で。

「あ、あんた……何をやっているんだ！」

思わず、アリサさんに駆け寄り、彼女の様子を見る。既に頬が腫れつつあった。

「怪我している……。あんたの力で女の人を殴るなんて、何を考えているんだ？」

僕の問いかけが、アルバロノドフには聞こえないのか、何も言わずに歩き出す。

「アリーサ。面を直しておけ。いいな？」

そう言い残して、アルバロノドフは暗く狭い廊下の奥へ消えていった。

「だ、大丈夫ですか？」

アリサさんは頬の辺りを触れながら、立ち上がろうとした。

「いったーい……。あいつ、ここ最近で一番イライラしているわ」

「あああ、無理しないでください。頭とかフラフラしませんか？」

「大丈夫大丈夫。普通の人間なら顔面が一回転しちゃうところだけど、こう見えて私もアッシアの強化兵だから」

とは言え、頬は赤く腫れたままだ。

「医務室とかないんですか？」

「大丈夫だってー」

だが、僕はしつこく医務室へ行こうと食い下がったので、アリサさんが折れてくれた。医務室には誰もいなかったので、僕は一人で湿布を探す。

「あいつ……いつもあんな感じなんですか？」

「あんな感じって？」

「アリサさんのこと、あんな風に怒鳴って、殴るんですか？」

「あー、うん。ここ何年かはあんな感じ。でも、昔は優しかったよ。優しくて強くて……優しかったかなぁ」

「じゃあ、どうして変わってしまったんですか……？」

彼女の目を見て聞いてみると、寂しそうな笑顔を浮かべていた。

「たくさんものを背負っているし、たくさんのものを手離してしまったんだよ。だから、自分を許せる瞬間がないんだと思う……」

彼女が語る言葉の意味は、僕には理解できなかった。

何とか湿布を見つけ、彼女の頬に貼り、今度こそ甲板へ出た。想像を絶する寒さで、彼女に借りた上着がなければ、すぐに音を上げてしまいそうなくらいだ。

「マコト、見て！ 凄い星だよ」

言われるがまま、空を見上げると、そこには光り輝く星々が。僕の人生の中で見てきた、どんな星空よりも、美しい光に溢れていた。

「すごい……」

「でしょ？ ほら、こうやって寝ながら見ると楽だよ」

アリサさんは甲板の上に寝転がり、持ってきた毛布で体を覆う。僕も少し離れたところに寝転んだが、彼女が不満げな顔でこちらを見つめてきた。

「何してんの？ 寒いんだから、一緒に毛布入ってよ」

「……え、一緒に？」

「当たり前でしょ。早く！ 寒さで死んじゃったら、マコトのせいだよ！」

「は、はい」

彼女の言う通り、二人で一緒に毛布にくるまると、温かみを感じた。

「船の移動は好きじゃないけれど、この時間だけは好きなんだよねぇ」

「分かる気がします。綺麗ですね……」

「綺麗すぎて、びっくりしたでしょ？」

「はい。……あと、みなさんが敵の僕に優しくて、びっくりしました。アッシアの人たちって、もっと怖い人たちだと思っていたので」

「あー、食堂にいたみんなは、ほとんどアニアルーク人だからね。純粋なアッシア人だけの船とは、少し雰囲気は違うと思う」

「……そうなんですか？」

「そう。ここの船のメンバーは、ほとんどセルゲイの男気に惚れて、アニアルークからアッシアの兵隊になったやつらばかりんだよ。私も含めてね」

そうか。

アルバロノドフはアニアルークの英雄だったんだよな。

「アルバロノドフは、どうしてアッシアの兵隊になったんですか？」

「……取り引きがあったんだ。これ以上、アニアルークを攻撃してほしくないなら、仲間になれって」

「でも、アルバロノドフは常勝将軍って言われるほど、強かったんですよね？」

「そうだよ。だけど、セルゲイだけが勝ったところで、アニアルーク全土を守れるわけじゃない。だから、セルゲイは分かっていた。自分が頑張れば頑張るほど、戦争が長続きして人が死ぬ。同胞も……愛する人も死なせてしまうって」

アリサさんは形のいい眉を寄せる。そして、星空を睨みつけた。

「だからセルゲイはアッシアについた。多くの同胞から裏切者って罵られることを覚悟した上でね。そんなあいつを守りたい、って私は思ったわけだけど……上手くいかないものだよねぇ」