【お前は何を言っているんだ？】

あまりに激しい光で、何が起こったか少しの間、理解できなかったが……

それが収まって、僕はその光景に驚くのだった。

リリさんにパンチを放つとき、おおまかな僕の位置は車両先頭だったが、彼女の体は車両後方の扉に打ち付けられていた。いや、これでは扉に磔(はりつけ)になっているみたいだ。

つまり、彼女の体が車両一本分吹っ飛んで、それでも勢いが余っていた、ということになる。

「や、やばくないか？」

しかも、扉の歪みっぷりが、ブレイブナックルの威力を物語っている。

……これ、リリさん大丈夫か？

驚きに何も考えられず、ノームド化したリリさんを見ていると、彼女が変化したときと同じように、蒸気らしきものが体から発生した。そして、それが晴れると元のメイド姿のリリさんが。

『目標の無害化を確認』

サポートの声で、ぼんやりとしていた状態から戻ってくる。

「へ、変身解除！」

『解除はブレイブシフトへ流れるプラーナを切断することで行われます』

「分かんないから何とかして！」

『音声操作による解除でよろしいでしょうか』

「うん。それそれ！ それでお願いします！」

かすかな光が僕を包み、体を覆っていたブレイブアーマーが綺麗さっぱり消えた。

「す、凄いな……」

……と、感心している暇はない！

僕はリリさんの方へ駆け寄る。

リリさんは意識を失っているようだが、ちゃんと息をしているようだった。良かった、生きている。

「貴方、これ……どういうこと？」

気付くと、後ろにフィオナが立っていた。

「どういうことって、フィオナを助けにきたんだよ。暗殺事件の黒幕はブライアだって、セレッソとアインス博士が暴いてくれたんだぞ。あ、フィオナが指示を出してくれていたんだっけ？ いやー、助かったよ、ほんと」

「そ、そうじゃなくて。今の一撃のことよ。プロトタイプでこの威力って……聞いたことないけど」

そんなことを言われても……。

「そうなの？ もしかしたら、ニアが特別な何かを仕込んでくれたんじゃない？」

「……そうなのかしら」

「そんなことより……」

僕は溜め息を吐いてから、フィオナの方に向いた。

「怪我は？ 何かされなかったか？」

「え？ ああ……私は大丈夫。大丈夫です」

「そっか。よかった。――ハナちゃん！」

僕は意識を失ったままのハナちゃんの方へ駆け寄る。

「大丈夫かな？ このまま目覚めない何てこと、ないよね？」

「魔法で治療したから、すぐ目覚めると思うけど」

「本当？ よかったぁぁぁ……」

ほっとする僕の後ろで、フィオナが何かつぶやいた。

「ありがと」

「え？」

「……何でもない。次はもう少し早く来なさいよ。貴方は、私の勇者なんだから」

「いやいや、けっこう大変だったんだから」

そうだよ、大変だったんだ。牢屋に入れられて、銃殺されそうになるし、プラーナのコントロールはぜんぜんできないし、ヘリコプターから新幹線に撃ち込まれるし……

あれ？

いま、あいつ何て言った？

それから、勇者たちを何名か呼んで、ブライアとリリさんを拘束した。ハナちゃんも無事目を覚まし、この事件は解決に向かっているようだった。

「お兄様、この件について……何か言うことはありますか？」

「誤解だよ、フィオナ。私は何も知らない。突然、リリが君の護衛を襲ったんだ」

「……はぁ？」

僕の心の底から、超純粋な「はぁ？」が出てきた。今にも詰め寄ろうとする僕だったが、それをフィオナが手の平を向けて制止した。

「オクト城では、この新人勇者が襲われています。貴方の指示と言った音声データもありますが？」

「確認してみてくれ。私の指示だと明確に言っているのかな？」

フィオナが確認してみると、ブライアの指示だと明確に言っているところはなかった。

「私の使用人が錯乱してしまったんだよ。戦争が始まるから、二人とも強いストレスを感じていたのだろうね」

こ、こいつ……本気か？

「ちょっと待って」

今度はハナちゃんが証言する。

「貴方はフィオナ様を襲おうとする使用人を止めませんでしたよね？ それどころか、私を魔法で攻撃したではありませんか！」

ブライアは首を横に振る。

「私はまずリリの話を聞かなければ、と思っただけだ。それなのに、君が問答無用でリリに襲い掛かったから、それを止めただけのこと。長く仕えてくれた使用人が見ず知らずの君に襲われたんだ。人の情として、どのような行動を取るか。それは考えなくても分かるだろう」

「そんな言い訳、通用するか！」

身を乗り出そうとする僕を再びフィオナが制止する。

「どちらにしても、お兄様には王女暗殺未遂の容疑がかかります。拘束させていただきますので、ご理解ください」

「もちろん。疑いが晴れるまで、大人しくしているさ」

まるで、本当に自分は無罪だと信じているような笑顔を残し、ブライアは勇者たちに連れて行かれるのだった。その背中を見送るフィオナ。その視線は、ただ正しさに徹するような、力強いものだった。