【炸裂！必殺パンチ！】

白い蒸気が散って行くと、リリさんが姿を現す。だが、彼女の筋肉は隆起し、肌は明らかに硬質化した、別物だった。綺麗な青い髪の毛も人工的なロープのように変化している。フィオナが言う通り、リリさんはノームド化したのだ。

「フィオナ、ハナちゃんを連れて別の車両に逃げて！」

「……駄目！ 私一人では彼女を運べない！」

「分かった。ハナちゃんは何とか守るから、フィオナ一人だけで逃げて」

「馬鹿！ 部下を置いて逃げれるか！」

情に厚いのは良いけれど、この場合はどうなんだ？？

でも、ハナちゃんを守ってくれるって言うなら、ありがたい。そう考えるようにしよう。

どっちにしても、二人に危害が及ぶ前に、僕がノームド化したリリさんを止めればいいんだ。

「フィオナ、ノームド化を解除する方法はないのか？」

「貴方、勇者なんだから知っているでしょう！ ダメージを与えて、気絶させるの！」

「それ以外だよ！ 魔法とかで何とかできないのか？」

「そんなの、できるとしたら大聖女のセレーナ・エルマだけよ。やれるなら、最初からやっているんだから！」

「分かった。じゃあ、できるだけ姿勢を低くして安全を――」

言い終わる前に、ノームド化したリリさんが動いた。

全身灰色のモンスター。

そう形容するしかない彼女が獣のように襲い掛かってくる。

大きな右の拳が巨大な刃物状に変化した。

さっきリリさんが手にしていたナイフより、何倍もでかい。そして、踏み込みのスピードも早く、たった一歩で何メートルという距離を消失させた。

突き出された巨大ナイフのような右腕。避けきれず、左腕で防御すると、鋼がぶつかり合う音が響き、火花が散った。

『DAMAGE』

耳元でそんな音声が流れると同時に、視界の右下に英語で赤い字の警告らしき表示が。

たぶん、ダメージって言ったよな？

僕の腕にも痛みが走ったけど、どうやらブレイブアーマーもダメージらしいダメージがあった、ということらしい。どれだけ耐えられるか分からないが、何度も同じ攻撃を受けたらブレイブアーマーも壊れてしまうのだろう。

僕は即座に膝を突き上げて反撃した。

もちろん、手加減したのだが……まるで分厚いマットを殴ったみたいに鈍い感触が。もう少し力を込めて、殴り付けたが、あまり手応えがなかった。

驚いていると、今度は左のパンチをもらってしまった。どれだけの威力だったのか、衝撃に後退ってしまう。さっきの警告音はなかったが、僕の体にはじんわりを痛みが響いた。

「こうなったら、手加減できないぞ！」

迫るリリさんを迎えるため、構え直す。僕の首を切断するつもりか、彼女はあの巨大ナイフを横に振るった。身を屈めてそれを避けつつ、左のパンチを彼女の腹部に入れる。

普通の体であれば、痛みに動きが止まるはずだが、ノームド相手ではそんなことはない。彼女は再び僕の頭頂部目がけて巨大ナイフを振り下ろす。

バックステップでそれを避けるが、彼女はさらに踏み込みつつ、ナイフを突き出してきた。身をよじって避けるが、バシンッ！という音と共に脇腹に火花が飛び散った。

『DAMAGE』

た、確かに！

横腹がめっちゃ痛い！

これはブレイブアーマーが耐えられても、僕の体が限界を迎えることもありそうだ。これ以上は、できるだけ攻撃を受けずに戦わないと！

僕は全力で右ストレートを放つと、それはリリさんの顔面を完全に捉えた。ちゃんとダメージを受けたらしく、がくっと膝が折れる。

やったか……！

「手を緩めるな！ 畳みかけて！」

フィオナの指示。

相手は女の人だけどノームドだ。確かに、ここで油断するのはまずいかもしれない。

僕は膝蹴りを二発叩き込み、左フックで顎を揺らしてやった。生身の人間なら、間違いなく気を失うはずだが……

リリさんはナイフ形の右腕を振り上げた！

僕の胸が裂かれ火花が散り、衝撃に何歩か後退を強いられる。

『DAMAGE』

「これ、毎回言うのか！？」

すると、視界の右下に何やら表示が

『Select language』

「言語を選べってことか？ 日本語で！」

『Select language』

「あ、オクト語！」

『言語をオクト語に変更しました』

「よし！ でも、今やる必要あったか？ うわっ！」

設定を変更している間に、リリさんが目の前に。今度は横一閃の一撃に、またも僕のブレイブアーマーが火花を散らした。

『ダメージ』

なんだよ、発音が日本語っぽくなっただけで、それは英語なのか！

「ちくしょう！ 何か武器はないのか！」

僕はリリさんの攻撃を避けながら、ブレイブアーマーのサポートプログラムらしきものに問いかける。

『ブレイブソード未装備。ブレイブバスター未装備。ブレイブスラッシュ未装備。ブレイブドリル未装備』

ソードにバスター、ドリルもあるのか！？

スラッシュ……ってなんだ？

なんでもいいけど、使いたかったなぁ……！

「じゃあ、必殺技とかは？ ないの？」

『現状のスペックでは、ブレイブナックルの使用を推奨』

「いいじゃん！ それ使いたい！ どうすればいいの？」

『右腕(うわん)にプラーナを集中。チャージ完了と同時に使用可能。右腕による攻撃力が格段にアップします』

「チャージ完了って、どうすればわかるの？」

僕は大きく飛び退いて、リリさんから距離を取る。やり方をちゃんと聞きたかったのだ。サポートプログラムは期待通り、短く答えてくれた。

『こちらでアナウンスします』

「よっしゃ、だったら行くぞ！」

僕は右腕にプラーナを込める。

いや、プラーナを込めるって感覚は分からないのだけれど、とにかくぶん殴ってやると言う気持ちを込めた。

それに、ニアが入れてくれたプラーナ制御のコントロールプログラムもあるんだ。絶対に成功するはず。

「うおりゃああああーーー！」

と気合を入れると、

右腕が少しずつ光り始め、それは次第に勢いが増していく。

すげえぞ、右腕だけスーパーサ○ヤ人みたいだ！

『チャージ』

「行くぞ！」

一気にリリさんの方へ駆け寄り、ここぞという間合いで右の拳を引く。

くらえ、必殺！

「ブレイブ、ナックル！」

輝く右腕をリリさんへ。ドンッという音と手応え。

そして、僕とリリさんの間で眩い発光が広がった。