【演技に決まっている】

「昨日は本当にありがとう。フィオナの命を救うなんて、この国の人々すべてを救ったに等しいよ」

そう言いながら、ブライアはすぐ傍まで寄ると、僕の肩を叩いた。

「でも、私を犯人扱いするのは酷いじゃないか。こう見えて、人前で胸を張って言えないようなことは、何一つやっていないつもりさ」

黙っている僕の耳に、ブライアは口元を近付けてきた。

「よくも邪魔してくれたな、うすのろ」

囁きは唐突の本音丸出しだった。

「おかげで深夜にボーマンたちが押し寄せてきて、少し焦ったんだぞ。証拠を隠滅するために、久々に魔法なんかも使ったよ」

僕の肩に置かれた手に力が入って行く。それは、怒りと言うよりは、悪意と愉悦がほとんどであるように感じられた。

「結果、上手く誤魔化せたから、良かったんだけどね。計画が一日伸びただけだ。安心しろ、フィオナはちゃんとぶっ殺してやる。あいつの死体にフ○ックする瞬間、お前にも見せてやりたかったが、それはできないだろうな。残念だ」

「お、お前……！」

「騒ぐな騒ぐな。騒いだところで、誰もお前を信じない。それは十分理解しただろ」

「なんでフィオナを狙う？ あんたは、あいつの憧れで、あんたもあいつを可愛がっていたんだろ」

「そんなの、演技に決まっているじゃないか。ずっと、殺したいと思っていたよ。今が最高のタイミングだから、今やるってだけだ。世界を守るとか言って、目を輝かせるあいつが絶望に染まる瞬間、想像しただけで興奮するなぁ。そうだ、ちゃんと絶望を実感してもらうためにも、ゆっくり殺そう。お前も見たいか？ 動画を取ってきてやってもいいぞ。今のうちに連絡先も交換しておくか？」

「ふざけるな……」

「あいつを殺したら、オクトの人間も皆殺しだ。いや、世界中の人間、全員をぶち殺してやる。私と世界の戦いが始まるんだ」

「なんのために、そんなことを……」

「なんのため？ 気に喰わないからに決まっているだろ。世界中のすべてが気に入らない。だから、叩き潰してやるんだ。そのためにも、まずお前を殺す。すぐに殺す。私の敵、第一号としてちゃんと殺してやるから、光栄に思うんだぞ」

ブライアが僕の腕を引っ張る。

「だからさ」

声は悪の囁きから、爽やかな妹を可愛がる男のものに戻っていた。

「その前に仲直りしよう。ほら、握手だ」

ブライアが僕の腕を、強引に手を握ってきた……

が、やつの狙いは握手なんて可愛いものではなかった。

「な、何をするんだ！」

「え？」

ブライアが叫びながら後退った。

当然、多くの人の視線がこちらに集まる。

「ブライア様、どうなされた！」

多くの大人たちが、僕とブライアを囲った。中にはボーマンさんもいた。

「誠、何があったんだ！」

「ハナちゃん、下がって！」

巻き込むわけにはいかない。僕はハナちゃんを押して、遠ざけた。何があったのか、僕はすぐに理解する。

握手を強要されたとき、僕はナイフを握らされたのだ。そして、ブライアの手から血が滴っている。

「貴様、ブライア様に何を！」

ボーマンさんが僕の方へ詰め寄った。その後ろで、ブライアが悪意たっぷりの微笑みを浮かべている。

「待って！ 何かの誤解かもしれない！」

ブライアは表情を変えてボーマンさんを制止するが、彼は手錠を取り出した。

「何があったのです」

騒ぎに気付いたフィオナが現れたが、僕の姿を目にすると、何かを察した表情を見せた。

「この男、ブライア様に向かってナイフを振るいました。すぐに拘束します」

「ちょっと待ってください！」

反射的に無実を主張しようと声を挙げたが、ボーマンさんが僕の手首に手錠をかける。

「待って、フィオナ。彼にも何か事情があるのかもしれない」

再びブライアが善人を演じると、フィオナは首を横に振った。

「お兄様を傷付けたのです。何も処罰がない、というのは示しがつきません。ボーマン、その男を地下牢へ。正式な処罰は帰ってから決めます。帰ってこられるのであれば、ですが……」

フィオナは興味がない、といった様子でその場を立ち去ってしまう。その先にはセレッソが立っていて、抗議する様子が見て取れたが、何を言われたのか、すぐに大人しくなってしまった。

「さぁ、こっちだ。歩け！」

ボーマンさんに引っ張られ、僕は足を動かす。

「おい、誠！ どうなっているんだ！」

ハナちゃんが離れたところから、声をかけてくれた。

「ハナちゃん、フィオナから目を離さないで！ ブライアとメイドさん二人にも注意して。頼んだよ！」

「うるさい！」

ドカッと、ボーマンさんに後ろから殴られてしまい、ハナちゃんが僕の言葉をどう受け取ったのか、確認することはできなかった。