断章「世界」

　

　世界は『モンスター』が支配している。

　人間、あるいは『リゼンブル』という弱者を、『モンスター』という強者が抑圧し、搾取している。

　弱肉強食という『モンスター』の摂理が、そのまま世界の摂理として適用されているのだ。

　そんな『モンスター』たちを統べているのが、『キング』の称号で呼ばれるさらなる強者である。

　彼の言葉に、すべての『モンスター』が耳を傾ける。

　彼の力に、すべての『モンスター』が敬意を払う。

　彼の姿に、すべての『モンスター』が憧憬を向ける。

　世界は『モンスター』が支配している。

　『モンスター』は『キング』が統べている。

　

　

「……失礼します、『キング』」

　いつまで経っても慣れるものではない。

　世話役のロナルド・ロバーツは、背筋をピンと伸ばし直してその扉に手をかけた。

　流麗な彫刻が施された木製の扉が、耳障りにきしむことなく開かれる。

　一面に敷かれた赤い絨毯。

　目を伏せたまま三歩ほど進んだところで、ロバーツは静かにひざまずいた。

「『継承決闘』のご用意が整いました」

「そうか。ご苦労」

　少年のよう、といったら失礼に当たろうか。嬉々として弾んだ声が、いつもと変わらずロバーツの耳に届いた。

「今日の相手は、どうだ？ 強いか？」

　そしてささやかな足音が、声と共に近づいてくる。

「は。広く名を轟かせている剛の者です」

「それは楽しみだ」

　ロバーツはその足音が行き過ぎるまで、見下ろしてしまわないよう、じっと床に視線を落としていた。

「この弱き余を倒せるほどに、強き者であればいいな」

　歌うような口調が扉をくぐる。

　

　『キング』・ヴァーゼルヴ・ヴァネスは、颯爽とした足取りで決闘場へと向かっていった。