43　転移トラップ２

　　

　マートが転移した先は、水の中だった。

　

　思わず、マートは手足を動かし、パニックになりかけたが、彼の場合、濁った水であっても、すこしぐらいは目が効くので、なんとか落ち着くことができた。これは、習得したばかりの精霊魔法をほとんど試さずにいきなり本番かと考えつつ、マートは左腕の文様に触れながら、ウェイヴィに願った。

　

“ウェイヴィ 水の中で呼吸を”

　

『水中呼吸《ウォーターブレッシング》』　

“大丈夫よ。ゆっくりと水を吸って”

　

　おそるおそるマートは水を吸い込む。肺の中まで水が入った感覚があったが、不思議と咽ず、苦しくは無い。ひとまずは大丈夫で、マートはウェイヴィに感謝の思いを送る。

　

“ありがとう、ウェイヴィ。あとは水の中でも自由に動けるように”

　

『水中行動(スイムフリーリー)』　

　

“そして、冷たい水に耐性を”

　

『耐寒(レジストコールド)』　

“これでいいわ。他の人にかける場合は一時間ほどしか効果は無いけど、あなた自身の場合は１日は大丈夫”

　

“わかった。愛してるよ”

　

　呼吸を確保したマートは周りを見回した。頭の上に水の中を漂う死体があった。顔に見覚えがある。キャロルだ。

　

　マートは他に死体がないかと見回してみたが、あとは、木屑やゴミのようなものばかりが漂っているだけだった。彼の居る部屋は３ｍぐらいの独房で一方向は鉄格子、それ以外は石の壁になっており、空気はまったくない。

　

　鉄格子は、まだ形を保って居たが、真っ赤にさびついており、かなり力を入れると折ることができた。そうやって、マートは独房から脱出し、廊下に出る。廊下は独房よりすこしだけ天井が高く、その分２０㎝程空気の隙間があった。

　

　その隙間には、アニスたちの臭いは残っていなかったが、1週間前の話だ。マートには、それがどうなのか判断がつかなかった。水の中では臭いはよく拡散する分、直ぐにわからなくなってしまう。

　

　再び水の中に戻って、内部を確認する。彼が居る部屋は独房がたくさん並んだ部屋だが、鉄格子も半数以上がさび付いて床に落ちており、また片側では天井が崩落していて、上の階に繋がっていた。

　

　マートは迷ったが、独房から一番近い空気がある場所は廊下である。なので、そちらをつたって移動した可能性が高そうに思われた。

　

“くそ、こんなの即死トラップじゃねぇか。キャロルのやつかわいそうに。どう思う？魔剣”

　

“人は空気がないと助からぬ。それも、この暗闇、水の冷たさ。他の５人も厳しいのではないかな？”

　

“いや、そう言うなよ。まだ死体はキャロルの分だけだ。諦めるわけにはいかねぇ。どっちにしろ俺も脱出しないとな”

　

“そうじゃな”

　

　マートは、独房の廊下から、入口と思われる方向に泳いで移動し始めた。だが、その時、隣の独房の中に、見慣れたバックパックがあるのに気がついた。鉄格子は閉まっているが、それを破壊して中に入る。

　

　よく見ると、それは、アニスのバックパックだった。上を見ると、天井は崩れている。

　

　それを見て、マートは、アニスたちは廊下を行ったんじゃなく、上の階に上がったのだという事に気が付いた。マートはアニスのバックパックを、魔法のベルトポーチに収納し、そのまま上に向かって泳ぎ始めた。

　

　一つ上の階は、倉庫のような感じでおおよそ３０ｍほどの広い部屋だった。２つ出入り口があり、天井ちかくの空気たまりには、あたらしく打ち込んだハーケンが残っていた。

　

　確かな痕跡に励まされ、最初は臭い、音、最後は光を頼りに水の中を進み、マートはようやく５人の居場所を突き止めたのだったが、その時にはすでに５人は、体力が尽き、動けない状態になっていた。

　

「おい、しっかりしてくれ。ショウさん、姐さん、エリオットさん、クインシー、アレクシア」

　

　マートは空気溜まりとなっているちょっとした出っ張りに座っている５人の頬を叩く。身体は冷たい。心臓の鼓動は辛うじて打っていた。

　

「くそっ、身体を温めないとダメだ。海辺の家に連れていくしかないな」

　

　マートはそう呟き、何もない壁に、魔法のドアノブを突き刺した。

　

　順番に彼らを背負うと、海辺の家の風呂場まで運び、服を着たまま、バスタブに寝かせる。湯の温度は高めに設定して、流し続けた。

　

「目を覚ませ。ショウさん。ほら、起きろ、姐さん。エリオットさん、しっかりしろ。クインシー、アレクシア」

　

　湯の中で、皆の肌を撫で、擦り、肩を揺する。命の泉の水を口移しに飲ませる。そうやっていくうちに、皆、頬に赤みが差し始めた。

　

　最初に目を覚ましたのはクインシーだった。

　

「なんだ、ここは天国か……？猫(キャット)？どうしてお前が居るんだ？」

　

　風呂に浸かりながら、ぼんやりとした感じでそう呟く。

　

「ああ、ようやく気が付いたか。遺跡地下から回収してきたんだ」

　

　マートは他の４人の身体をこすりながら、そう言った。

　

　その４人も徐々に意識を取り戻し始めた。エリオット、ショウ、アニス、最後はアレクシアだった。

　

「皆、生きてて良かったぜ。身体が温まるまで、しばらく湯につかってな。ちょっと食べ物持ってくるからな」

　

　そういって、マートは台所に移動し、簡単なスープを作って風呂場に戻る。

　

「ほら、ゆっくり飲みな。もう大丈夫だ」