36　オーク討伐

　

「おらぁ！」

　

　力任せに振り下ろしてくるオークの巨大な棍棒にタイミングをあわせ、マートは掛け声とともに、小剣を振るってその勢いを横に流した。

　

“そうじゃ、そのタイミング。角度がすこし高すぎる。もう少しだけ剣を寝かせる感じじゃ”

　

　魔剣の言う通り、オークの攻撃の衝撃を流しきれずに少し痺れたままの右手、軽く剣の柄を握りなおすことでその痺れを逃がす。オークからは目を離さず、ほんの小さな足の動きすら見逃さずに注意を払う。

　

“見すぎてはダメじゃ。一つに集中すれば他が疎かになる”

　

「そうは言ってもよ。こっちは必死なんだっつーの」

　

“１対１なんじゃぞ。これぐらいは倒せるようにならねばの”

　

「こっちは小剣だっつーのに、どうして、相手の間合いでしか戦っちゃいけねぇんだよ」

　

“せっかくの実戦じゃ。防御をちゃんと学ぶ良い機会じゃぞ。ほれ、足払いがくるぞ”

　

　マートは伸びてくる脚をすり抜けて、側面に回るようにしながら、剣で相手のオークの太腿に斬りつける。

　

“よし、そうじゃ。最後に握るときにだけ力を入れればよい”

　

「ウゴーッ！！！」

　

　オークは、脚から血を流しつつも、雄たけびを上げ、巨大なこん棒を頭の上で振り回し始めた。

　

“来るぞ、波打じゃ。鈍器で使う全周囲攻撃用の闘技。距離をとれ”

　

　マートはバックステップを踏み、さらに身体のバネを使って、大きく後ろに跳んだ。オークの周囲に巨大なこん棒を振り回した風の渦が出来る。

　

“よし、直後は身体のバランスを崩して何もできない硬直時間がある。波打の場合はおよそ２秒。そこを狙って速剣じゃ。初歩の闘技じゃぞ”

　

　飛び込もうとしたマートの頬を、棍棒が起こした風がうつ、彼は飛び込もうとした身体を、踏ん張って止め、ふたたび後ろに跳んだ。

　

“１秒の半分程早かったの。見極めは良かったぞ。その調子でタイミングを身に付けるのじゃ”

　

「何回やらせるんだよ。そろそろケリをつけさせてくれよ」

　

　マートの顎を汗がつたう。

　

“相手の闘技の隙を狙って速剣の闘技を決める。それが上手くできるまでじゃ。儂がつきっきりで指導しておるのじゃ、贅沢な実戦講義じゃぞ”

　

「もう、３０分は戦ってるだろ、もう身体が動かねぇ」

　

“いや、まだ２０分も経っておらん。戦いが終わったら、泉の精霊とやらに癒しの水を貰えばよい。ほれ、礫打がきそうじゃぞ。まだオークなどは技のモーションがわかり易いのじゃ。剣の達人ともなれば、わざと違うモーションをつかってから、それを取りやめて違う闘技をつかってきたりするのじゃぞ。それに比べれば、この戦いなど基本中の基本じゃ。さっさと習得してみせよ”

　

「ちっ」

　

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　マートとオークの戦いは、この後さらに２０分ほど続き、ようやくトドメを刺した頃にはマートはへとへとになって地面に倒れ込んだ。

　

「ああ、終わったーっ。もう身体が動かねえ」

　

“なかなかよくなったぞ。しかし、まだ１匹目じゃ。目撃は３匹じゃろう、他にも居るはずじゃ。あまりのんびりはできんぞ”

　

「ああ、だけど、ちょっと休憩してからだ」

　

　そう言って、マートは左腕の文様に触れて、ウェイヴィと呼んだ。

　

　10秒ほどたつと、泉の精霊(ナイアド)のウェイヴィが例の半透明の姿で現れた。精霊魔法の素養がある者しか見えない状態だ。今回は服を着ている。

　

「どうしたの？猫(キャット)」

　

「疲れた。泉の水を分けてくれないか？」

　

　マートがそういうと、ウェイヴィはにっこりと微笑んだ。

　

「いいわよ」

　

「ありがとう、ウェイヴィ。愛してるよ」

　

“少し休んだらすぐに行くぞ”

　

“わかった、わかった”