私はお兄様と対戦することが決まってしまった。

　最悪だ。勝ってもメリットはほとんど無いし……

　それに今まで何回やっても勝てたことは無い。

　やる前から圧倒的に不利だった。

　まあ、でも、やるからには勝たないと。要するになんとかしてお兄様を場外に出せば良いのだ。

　これはいうは安し、やるは難しだ。

　これと言ってエックお兄様では無いから思いつかなかった。

　そして、私が良い案を考える前に決戦の時が来た。

「5年Ａ組アルトマイアー・ホフマンさん」

　お兄様が呼ばれて会場の中に入ってきた。

「「「アルトマイアー様！」」」

「5連続優勝頑張って下さい！」

「アルトマイアー様！」

　ピンク頭はマイクの音量全開で叫んでいた。

「対するは、1年Ａ組の期待の星、ユリアーナ・ホフマンさん」

「「「「ウォーーーーーー」」」」

　お兄様に対する歓声の数倍の男達の大歓声が響いたんだけど……私はその多さに唖然とした。

「ユリアーナちゃん！」

「憎たらしいアルトマイアーを倒してくれ！」

「ユリア頑張って！」

「ユリアーナ様」

　最後の方はクラスメート達だ。

　なんか知らないけれど、私は大人気みたいだ。

　前世では病弱だったし、今世でもお兄様の陰に隠れてこんな人気になったのは初めてだ。

　戸惑い半分、うれしさ半分だった。

「片や巨体のチャンピオンに対して、ユリアーナさんはまだ1年生、体も小さいです。巨大な竜を目の前にしたか弱い少女のようです」

　司会が絶叫してくれたけれど、本当にそうだ。ハンディが欲しいくらいだ。

　考えたら公爵家の試練の間もそうだった。私はまだ幼い少女で巨大な竜に勝ったのだ。

「クラウス殿下、対戦してどうでした？」

　司会が先程私と対戦したクラウスに聞いてくれた。何故かゲストでクラウスがいるんだけど……

「ユリアーナはいつも通りだったよ」

「それだけいつも強いと言うことですか？」

「そうだね。ユリアーナの強さはフリッツ先生がよく知っているよ。何しろフリッツ先生はユリアーナが六歳の時にやられているからね」

「殿下、ばらすのは止めてください」

　フリッツ先生が遠くから叫んでいるが、

「いや、でも母上のお茶会だったからね。ここにいる1割くらいの生徒は見ているから今更だよ」

　殿下は容赦が無かった。

「そうなんですか！　ユリアーナ嬢は小さい時から強いんですね」

司会が驚いていた。

「何しろ彼女は公爵家の試練に、三歳の時に挑戦して乗り越えているからね」

「本当ですか？　あの生存率5割言われている公爵家の試練に立ち向かって生き残ったのですか？」

　えっ、生存率5割だったの？　初めて知った。

　と言うか、わたし、そんな危険にところに参加させられたの？

「ということは彼女が勝てる可能性は少しくらいはありますか？」

「うーん、アルトマイアーの強さは別次元だからね。彼女でも厳しいんでは無いかな」

　クラウスは容赦が無かった。まあ事実だ。

「奇跡にかけるしか無いね」

「なるほど、公爵家の試練を越えたユリアーナ嬢でも奇跡にかけるしか無いと言うことですね」

　司会は適当に相槌を打ってくれているんだけど……

「では期待してみてみましょう」

　その声に皆が私達を注目してくれた。

　まあ、お兄様には勝てるとは思わなかいけれど、ここまで来ればやるしかない。

　お兄様に勝つには、お兄様が本気出す前になんとか勝負をつけるしか無かった。

　私は最初に持てる全ての力で勝負をかけることにしたのだ。

「両者前に」

　先生が声をかけてくれた。

　私は模擬剣を鞘に刺したまま、前に進み出たのだ。

「ユリア、なんだその格好は？」

　剣を抜かない私に不審そうな声をお兄様が出した。

私はニコリと笑って誤魔化したのだ。

「始め！」

　先生が合図した時だ。

　私は両手を大きく広げたのだ。

　右手には鞘に入れたままの剣が入っていた。

「はっ？」

　お兄様が呆けたような顔を私に向けてきた。

　その時だ。

　私は魔力強化を最大にして、一気に加速したのだ。

　一瞬で鞘を抜くと、目にもとまらない早さでお兄様に打ちかかった。

　お兄様は一瞬初動に遅れが生じた。

　そこを思いっきり打ち込んだのだ。

ガキンッ！

　しかし、お兄様は瞬時に受けてくれた。

　駄目だ。初動でも勝てなかった。

ガキンッ！　ガキンッ！　ガキンッ！

　私は次々に打ち込んだが、お兄様は悉く弾いてくれたのだ。

　周りの皆にはほとんど見えなかったと思う。

　私はお兄様が息つく暇も無く次々に打ち込んだのに、お兄様は悉く剣で防いでくれた。

　駄目だ。私の体が保たない。

　お兄様の受ける剣が鋭くなってきた。

　このままではやられる。

　そう思った時だ。

　お兄様が私の打ち込みを避けて、そのまま打ち込んでくれた。

ガキンッ！

　私は身体強化して剣で受けたが、体中に衝撃が走る。

　手が震えた。

ガキンッ！

更にもう一撃。

ガキンッ！

最後の打ち込みで剣を取り落としていたのだ。

そのままお兄様の剣が私を襲って右手にぶつかっていた。

「キャッ」

思いっきり身体強化したが、私は腕を押さえて、しゃがんでしまった。

このまま、怒濤のお兄様の打ち込みが始まる。

私が身構えた時だ。

「ゆ、ユリア！　大丈夫か？」

「えっ？」

私は唖然とした。お兄様がとても取り乱していたのだ。

剣を捨てて慌てて駆け寄ってきてくれたんだけど……何で？

「痛い！」

お兄様が私の腕に触ると私は叫んでいた。

腕が衝撃で骨が折れたのかもしれない。

でも、そんなことは訓練中はよくあることなのに……

お兄様が真っ青になっているんだけど……

「骨が折れたかもしれないじゃ無いか？」

そう言うとお兄様が私をいきなりお姫様だっこしてくれたのだ。

「えっ？」

私は唖然とした。まだ試合中なんだけど……

私は参ったとも言っていないのに！

「ユリア、大丈夫か、しっかりしろ」

皆が騒然として見守る中で、私をお姫様抱っこしたまま、そのまま看護テントに私を運んでくれたのだ。

それを周りは呆然と見てくれていた。