第九章　おもてなし　②

　フィンさんの事務所の前まで、馭者に送ってもえた。

　私は丁重に彼にお礼をいい、事務所であるアパルメントへと向かう。

　

　深夜だった。

　静まり返った鉄の階段を上がっていくと、自分の靴音が響いて聞こえた。

　一〇一号室。いつか尋ねたいと思っていた彼の事務所だ。

　

　彼はいるだろうか。

　扉の横にある窓から、小さな光が見える。

　突然の訪問を彼はどう思うだろう。

　迷惑かもしれないが、今は、ただ、会いたい――。

　

　私は緊張で心音を高鳴らせながら、呼び鈴を押した。

　ジジジと小さな音が扉の奥で鳴る。

　両手を組んで待っていると、扉の向こうで、がちゃがちゃとチェーンを外す音が聞こえた。

　扉が前に開かれる。

　思ったよりも勢いがよくて、私は後ろに下がった。

「セリア……さん……」

　

　黒い瞳が大きく見開かれている。

　白いシャツ姿で出てきたフィンさんを見て、きゅうと心臓が痛んだ。

　どうしよう。泣きそうだ。

「何か……ありましたか……？」

　

　心配そうに声をかける彼に、私は口を開いた。

　白く舞い上がる息を吐きだして、涙を振り払うように一度、うつむく。

　

「……セリアさん？」

　

　私は一歩踏み出し、ドアを開いたまま無防備でいる彼の体に飛び込んだ。

　掴んだ彼の白いシャツから、白檀の香りがする。

　どうしようもなく焦がれた香りが、私の腕の中にある。

　

　私がそんなことをすると思わなかっただろう。

　それなのに、彼は勢いよく抱きついてきた私を、両手で受け止めてくれた。

　背後で、バタンと扉が閉まった。

　彼のシャツにしがみつきながら、私は鼻を鳴らしながら、謝った。

　

「きゅうに……ごめんなさい」

　

　彼は私の背中に腕を回した。

「……いいんです」

　

　その声を優しさに、目がツンとした。

　甘えてしまい、顔をシャツにうずめて、彼の匂いに浸る。

　線の細い印象がある彼からは想像ができないほど、逞しい体だった。

　大きくて包まれていると、安心する。

　夢心地のままに顔をあげると、見下ろした彼は苦しそうに眉間にしわを刻んでいた。

「……大丈夫ですか？」

　

　心配そうな瞳を見て、ハッと我に返った。

「あっ……」

　

　私は何をしてしまったのか。

　これでは、私にまた何かあったのではないかと謝解される。

　実際にはあったけれども。ええっと。

　私はおずおずと首を竦めて、彼から離れた。

「きゅうに、あのっ……ごめんなさい」

　

　熱にのぼせてしまい、私は思わず黒い帽子を脱いでしまった。

　私、支離滅裂だ。

　それでも彼は、扉のチェーンをかけながら、私の言葉を待っていてくれる。

「どうか、されましたか？」

　穏やかに下がっている眉を見ながら、私は帽子を握りしめた。

　――あなたが恋しくて。

　という思いを隠しながら、ラズール伯爵夫人から聞いた話をフィンさんにした。

　

「フィンさんが私を守るために、債務処理を引き受けてくれたと思って……それで私っ」

　

　まくし立てるように言ってから、顔を上げてフィンさんを見た。

　彼は口元に手をあてて、困った顔をしていた。

　ほのかに明るい部屋の中で、彼は私から目をそらして、つぶやいた。

「……まいった……な」

　

　そのつぶやきに、浮かれていた心が、すんと落ち着いた。

　完全に、困らせている。

　やっぱり、同情してやってくれたんだ。

　律儀な方だから。

　ちくりと胸が痛んで、そこから傷口が広がっていく。

　痛いのは、私の片思いだからだろう。

　

「ここまでしてくださらなくて、よかったのに……でも、ありがとうございます」

　

　私は帽子を被り、淑女の礼をした。

　フォーマルな礼をして、思いに線を引こう。

「それを言いたくて……夜遅くに、申し訳ありませんでした」

　

　穏やかにほほ笑む。

　百点満点ではなくても、及第点ぐらいには笑えた。

「それでは失礼いたします」

　

　ふわっと声を出すと、フィンさんが私の手首を掴んだ。

　咄嗟の感触に、びくっと体を震わす。

　彼はハッとした顔をして、すぐに手を離した。

　気まずそうに私から視線を逸らす。

「……失礼なことを」

「……いえ」

「セリアさん、帰らないでください。僕の話を聞いてください」

　

　切実そうな声で言われた。

　潤んだ瞳に、冷えた心に熱を灯しながら、私は首を縦に振った。

　彼はほっとしたように眉を下げる。

「コーヒーを淹れます。僕も少し、落ち着きたいので」

　

　再びこくんとうなずき、私は部屋の中に案内された。

　フィンさんの事務所は、少し雑然としていた。

　壁の一面は、天井まである本棚。

　所せましと本が詰め込まれている。

　オークの床には毛足の長い絨毯がしかれ、ところどころ、本が置きっぱなしになっている。

　執務机の上は、紙が散らばって、万年筆が転がっていた。

　

「散らかっていて、すみません」

　

　彼はそう言いながら、床に置いたままの本を拾いあげ、テーブルに置いたままのコップを持ち上げ片付ける。

　クッションの位置を直して、私にどうぞと声をかけてくれた。

「ありがとうございます」

　

　私はソファに腰をかける。

　コルセットに体重を乗せて、背筋を伸ばした。

　ぱちぱちと火が爆ぜる音がする。

　フィンさんは小さくなっていた暖炉に炭を足してから

「コーヒーを淹れてきます」

　

　と言って、隣の部屋に行ってしまった。

　私は改めて、部屋を見渡す。

　甘くウッディな白檀の香りがする。

　ほぅと息を吐いて、その香りに身を預ける。

　緊張はゆるんでいき、自分がこの部屋の家具のひとつになったみたいだった。

　

　やがてフィンさんがお盆の上に、コーヒーのマグカップをふたつ、シュガーポットとミルク瓶を乗せて帰ってきた。

　テーブルにお盆をおき、マグカップのハンドルを私の聞き手に向ける。

「どうぞ。お好きなだけ、ミルクと砂糖を入れてください」

　

　シュガーポットの蓋を指でつまむと、茶色い角砂糖が入っていた。

　私は一つを取り出し、マグカップに落とす。

　ミルクも少し淹れた。

　その後にフィンさんが、角砂糖をふたつとミルクをたっぷり淹れる。

　コーヒーが冷めるのではないかと思うぐらい、ミルクを淹れていて、私は口元に手をあてて噴き出してしまった。

　

「フィンさんは、甘党でしたね」

　

　彼は照れ笑いを浮かべる。

「コーヒーの味は好きなんですけどね」

「まあ、ふふっ」

　

　空気が穏やかになごんでいく。

　私はコーヒーを飲んだ。

　芯まであたたまるような苦みと甘みだった。

　目を細めて、心地よさにたゆたっていると、フィンさんがカップを置いて、話し出した。

　

「セリアさん。僕はヘレンさんに、彼らのことを託されていました――」

　

　そう言って、彼は祖母がクロージット家の素行調査を依頼し、もしもの時に備えていたこと話してくれた。

　それを聞いても、ふしぎではなかった。

　祖母ならやるだろうと思うし、むしろ、私の過ちを叱ってくれているような気がする。「馬鹿ね」って、優しい声で。

「おばあさまったら……」

　

　私を、本当に愛してくれていたのだ。

　私はすんと鼻を鳴らしながら、コーヒーを見つめた。

　

「ヘレンさんに託されたのは、事実です。だけど、勘違いなさらないでください。彼の債務を引き受けたのは――僕の意志です」

　

　真剣な黒い瞳が、私を射抜いた。

「僕は、あなたが歩く道を照らしたかった」

　

　厳しい眼差しが、ふわりとやわらぐ。

「本当です」

　

　愛しさを込めて言われて、心臓が痛いくらいに高鳴る。

　誠実すぎる、まっすぐな言葉だ。

　どこまでもこの人は、弁えている。

　彼に比べると、自分はなんて子どもなのだろう。

　私は思わず、口元を隠して、震えながら手のひらに息を吐きだした。

　泣かない。泣いたら、本当に甘えだ。

「わ、たしっ」

　

　それでも声の震えは止まらなくて。

　歓喜と切なさが、ないまぜになった感情を持て余す。

「……フィンさんに、なにも返せない」

　

　これだけのことをしてもらった。

　それなのにどうやって返せばいいのだろう。

　思いを伝えても、彼の善意にはとうてい足りない。

「返してくれるなら……」

　

　彼はぽつりとつぶやくように言った。

　しばし逡巡したあと、熱っぽい目で見られる。

「すべてが終わったら、僕と一緒にヘレンさんの遺言書を見てくれませんか」

　

　思ってもない言葉だった。

「一緒に見る権利が欲しいです」

　

　低くしんしんと降り積もる雪のような静かな声に、体が震えた。

「それだけで、いいんですか」

「充分です」

　

　目を伏せて、落ち着いた声で言われてしまい、私はうつむいた。

　彼の気持ちに、答えたかった。

　

　黒い手袋に包まれた自分の手を見る。

　おばあさま――。

　心の中で祖母に謝った。

　

　今だけ。私、黒を脱ぎます。