降り続ける六月の雨に、花は散る――　１１

　　　　　９

　重く黒い六月の雨の中、私は天羽邸を訪れた。

　傘の代わりに〝魔女の杖〟たるヤイバを手にして。

　今日こそは――そう、心を決めて。

　私はひとの想いをカタチ造る記憶を刈り取る〝魔女〟だから。

　母を亡くしたあの日、ココロに決めた事だから。

　もう、降りられない。

　もう、止める事は出来ない。

　この一年の間に、私は既に多くのひとの想いを刈り取ってきたのだから。

　その事に言い訳なんか出来ない。いや、してはいけないのだ。

　――自分のしてきた事は、きっと正しい事ではないから。

　この【セカイ】での正しさなんて、私には分からない。

　何が正しいなんて知らない。

　それでもひとのココロを刈り取る度に、手にしたヤイバを振う度に、言いようのないオモイを感じてきた。

　イタイ、とすら感じた。

　それが自分の中にわかだまって、心を重くしていく。心を鈍くしていく。

　形の無いオモイが、私の心を押し潰そうとする。

　いっそ、潰されてしまえばいいのかもしれない。

　何も、感じなくなればいいのかもしれない。

　そうすれば、こんな想いをする事だって無くなるに違いないから。

　きっと、彼の――殻木田くんの事だって。

　いや、もしそんな私だったら彼は出会った頃に、私に笑い掛けてくれただろうか？

　心迷う。

　それも、今日で――

　天羽邸の庭先から彼女の、天羽桜の様子を窺う。

　天羽桜は家の軒下で絵を描いていた。

　淡い色の桜の花の絵を。

　彼女が筆を置く。

　絵を――最後の絵を描き終えたのだろうか？

　雨に濡れて鬱陶しく張り付く髪を払いながら、彼女に近づいていく。

　絵を描き終えてから、彼女は静かに目を閉じていた。

　ヤイバを振り上げる、そんな彼女に向かって。

　この間のように身体が、手が震え始める。

　心を殺す。必死に押し殺す。

　振り下ろそうとして、彼女を見つめ続けている内に私は気が付いた。

　絵を描き終えた彼女は、殆ど息をしていなかった。

　彼女の――天羽桜の生が今、終ろうとしていた。

　ただ事を成した、その後に。

　そんな彼女の、静かな最後さえ私は――刈り取ろうというのか？

　押し殺した筈のココロがザワメキ出す。

　止めろ、ヤメロ、やめろ、ヤメロ――

　――ウルサイ！

　心が揺れる。

　〝魔女〟としての自分と、〝人〟として自分の境で。

　瞼を頬を流れる滴が伝う。

　――それでも、ヤイバを振り下ろそうとした。

　その時、彼女が微かに目を開けてこちらを見て、手を伸ばした。

　小さな子どももあやすように、優しく微笑んで。

　そして、そのまま体勢を崩して地面に倒れ込んだ。

　「あ……」

　私はヤイバを降ろして、彼女の様子を覗き見る。

　天羽桜は、息絶えていた。

　「ああ……」

　強く降り続く雨の中で溜息を吐いた。

　終わった。終わってしまった。

　全てはただ、曖昧なまま私が手を下す前に。

　その事に、安堵もした。

　けれど、とも思う。

　変わらない、何も変わらない。

　私が天羽桜を理不尽な力で刈り取ろうとした事実は。

　最後まで優しく、強かった彼女を傷付けようとした事実は。

　季節外れの桜の花が散る。

　魔法の源であった人物を失って。

　雨に降られて、地面に堕ちていく。

　「……先輩？」

　声が聞こえた。

　その声はずっと望んでいたもの。

　ずっと、会いたいと思っていたひとのもの。

　わたしの、わたしの一番、大切な――

　――だとしても〝今〟は一番会いたくなかった。

　こんな、私を見ないで欲しかった。

　こんな、私を知って欲しくなかった。

　振り返れば、私と同じように雨に濡れた殻木田くんがいた。

　ここまで走って来たのか、彼は荒い息を吐いていた。

　ヤイバを握る私の傍には、倒れ込む天羽桜の姿。

　ああ――

　もう一度、溜息を吐く。

　本当に最悪だ。

　でも、何でだろう？

　何となくこんな日が、こんな時がいつか訪れるような気がしていたのは。

　地面に堕ちた淡い桜色の花が汚れて、穢れていく。

　　　　　◇

　雨が――降り続いている。

　冷たい滴が、六月に咲いた季節外れの桜の花びらを散らしていく。

　青空の見えない灰色の厚い雲の下で、雨に濡れた制服姿の先輩が立ち尽くしていた。艶やかな長い黒髪も、重く湿り気を帯びていた。

　手には見慣れた不可思議な青白い刃。

　足元には、うつ伏せに倒れた天羽さんの姿がある。

　見えた横顔――穏やかに目を閉じた顔付きには生気が感じられなかった。

　「……せん…ぱい」

　まさか、と思った。

　先輩は――その天羽さんの命を奪ったというのか？

　疑惑を必死に振り払う。

　そんな筈が無いじゃないか。

　俺は知っている、先輩の笑顔も可愛らしさも。

　彼女の戸惑いも。

　それから大切なひとを亡くした悲しい過去の事を、押し隠している事も。

　そんなひとが――誰かの命を奪ったりするだろうか？

　「先輩……」

　呼びかける。

　振り返る先輩。相貌が俺を捉える。物憂げな瞳はやはり崩れない。

　彼女は何も答えない。何も答えてはくれない。

　冷たい雨が、容赦なく俺達の身体に降り注ぐ。

　雨に濡れるふたり。

　どうして先輩は、何も言ってはくれないんだろうか。

　何か言ってくれれば、きっと言葉を掛けてあげられるのに。返す事ができるのに。それなのに――

　「からきた…くん……」

　彼女が俺の名前を呼んで、ただ俺を見つめ続ける。

　降り続く滴が頬を伝って、落ちていく。

　その様がまるで俺には、泣いているように見えた。

　暫く雨の中で立ち竦んだ後にもう一度、呼びかけた。

　「せんぱい…何か言って下さい……」

　けれど彼女は、首を横に振る。

　それが何に対する否定なのか分からなかった。

　天羽さんを――手に掛けた事に対する肯定なのか？

　あるいは、その否定なのか？

　それとも。

　分からない。何も答えてくれない先輩の事が分からない。

　そこには俺の知らない彼女がいる。

　彼女は何も言わない。

　それは彼女が、魔女だからだろうか？

　彼女は魔女だった――ひとの理から外れた存在だった。

　だから、命すら刈り取ったというのか。

　俺は何か言って欲しかった。

　何でも良かった。

　否定の言葉でも、肯定の言葉でも、謝罪でも、雑言でも、悲哀でも。

　何かを言ってくれれば、抱きしめる事が出来るのに。

　例え、彼女が何者であろうと抱き締めたのに。

　俺自身の先輩への想いと一緒に。

　降り続く六月の雨に、花は散る――散って汚れ、穢されて、流れ逝く。