２９話　という話

「……と、いう話があったみたいだよ」

　夜。

　第三の塔にある食堂で、仲間であり友達のエルと一緒に食事をとっていると、そんな話を聞くことができた。

「第四のクライブが団長に言い寄っている……か」

「呼び捨て、って……」

「不届き者は呼び捨てで十分だ。というかそいつ、よく斬り捨てられないな？」

「あはは。そんなことするわけないよ、って否定できないところがなんとも。これも噂なんだけど、クライブ団長は、なにかしら団長の弱味につけこんでいるみたい」

「弱味？」

「そこはよくわからないんだけどね。あくまでも噂だから」

「ふむ……団長の返事は？」

「保留にしたみたい」

「保留か……」

　驚きだ。

　あのユースティアナが、うさんくさい話をばっさりと切り捨てないなんて。

　弱味を握られているという話、本当かもしれないな。

「エルは、この先、どうなると思う？」

「うーん……団長って怖いけど、でも、なんだかんだ僕達のことをきちんと考えてくれていると思うんだ。もしも、その弱味が僕達に関することだったら……たぶん、団長は話を受けちゃうんじゃないかな？」

　エルも俺と同じ考えのようだ。

「あ、せんぱーい！」

　明るい声。

　見ると、フェルミーがぱたぱたと駆け寄ってきた。

　なんとなく犬を連想させる。

「あたしも一緒していいですか？　わーい、隣、いただきます。あ、エル先輩、おつかれさまです！」

　まだなにも言っていないのに隣に座られてしまう。

　まあ、いいんだけどさ。

　ちょうどいいから、今の話をフェルミーにも振ってみた。

「えっ、マジでそんなことが？　第四の団長、マジさいてーじゃないですか」

「フェルミーは、特に噂について知らないのか？」

「うーん……すみません、特に聞いたことは。ただ……」

「ただ？」

「第四の団長は、酷い女好きで、彼に泣かされた女性はたくさん。けっこうな恨みを買っているみたいですねー」

「そんなヤツが団長を務めているのか……？」

「魔法の腕は一流みたいなので。あと、彼の素顔を知らず、騙されて、支持する女性はけっこう多いみたいですよ」

「……まさに女性の敵だね」

　温厚なエルでさえ、顔をしかめていた。

　フェルミーの話の裏をとったわけではないが、噂がある以上、ある程度は事実なのだろう。

　火のないところに煙は立たない。

「第四の団長がどうかしたんですか？」

「それが……」

　事情を話した。

「えっ、マジですか？　ウチの団長を狙うとか、クライブ団長、命知らずすぎません……？」

「僕は、気持ちはわかるかな。団長は怖いけど、でも、とても綺麗な人だから」

「まあ、それはわかりますけどね。同性であるあたしも、たまに魅了されそうになりますもん」

「……」

　ちょっと調べた方がいいかもしれないな。

「ごちそうさま」

「あれ！？　先輩、食べるの早いです！」

「ちょっと用事を思い出してな。悪いな。また今度、ゆっくり食べよう」

「約束ですよー！？」

　そんなフェルミーに手を振りつつ、俺は食堂を後にした。

――――――――――

　素のユースティアナは、けっこう人に気を遣う。

　他人のことを気にして、不愉快にさせないように怒らせないように。

　そして心配させないように振る舞うことが多い。

　本人に聞いてもごまかされてしまうのがオチだろう。

　なので……

「悪いな、ユースティアナ」

　彼女の執務室にこっそりと忍び込む。

　鍵？

　解錠スキルもばっちり身につけている。

　もちろん、悪用はしていない。

「あいつ、わりとマメだから日記に書いているはずなんだよな。っと、あった」

　引き出しの裏にある隠し戸。

　そこにしまわれていた日記を手に取る。

「すまん」

　一言、謝罪をしつつ、最近のページを開いた。

　ユースティアナは、基本、毎日日記をつけているから、噂が真実だとしたら……

「ここか」

　該当の箇所を見つけた。

　その部分だけを読んで、日記を元に戻す。

　要約すると……

　第三騎士団は、先日の邪教徒、邪神の事件で弱体化している。

　第四が支援を申し出てくれたものの、その条件は、ユースティアナが第四の団長クライブとデートをすること。

　それくらいならば……と、ユースティアナは迷いつつも、受け入れる方向でいるらしい。

「ふむ」

　ひとまず、俺がいたという痕跡を完全に消して、執務室を後にした。

　そのまま自室に戻り、考える。

「ユースティアナなら、団のために自分を犠牲にしようとする。今回、求められていることはデート。それくらいならば、と考えているようだけど……」

　嫌な予感がするんだよな。

　クライブという男……フェルミーが持ってきた噂を信じるのなら、決して心を許してはいけない。

　デートは、ユースティアナと二人きりになるための口実。

　そこからさらに過激な要求をしてもおかしくない。

「……調べてみるか」