１９話　秘密のデート

　次の休日。

　俺は、ユースティアナと一緒に街へ繰り出した。

「ねえねえ。私、どうかな？」

　ユースティアナはにっこりと笑い、その場でくるっと回ってみせた。

　そんな彼女の衣服は、白のワンピースを中心にまとめている。

　清楚なユースティアナのイメージにぴったりで、良い感じに魅力を引き立てていると思う。

　ただ、長い髪はまとめて、その上に帽子をかぶり……

　度の入っていないメガネをかけている。

「うん、良い感じに変装できていると思う。簡単なものだけど、髪を隠してメガネをかけるだけで、だいぶ印象が変わるな。これなら、たぶん、バレないと思う」

「そうじゃなくて」

「うん？」

「えっと……ほら。他に言うことがあるんじゃない？」

　ユースティアナは、きらー、っと笑ってみせた。

　モデルのように輝いている。

「……ああ、そういうことか」

「うんうん！」

「念の為、偽名を考えておかないとな」

「ジークのばか！」

　なぜか怒られた。

　……なぜ？

――――――――――

「楽しかったね！」

　劇を鑑賞して、ユースティアナの機嫌は元に戻ってくれた。

「愛し合う二人……でも、そこに立ちはだかる障害。二人は運命に否定されているかのようで、でも、それでも諦めることなく前に突き進む……素敵♪」

「ティアは恋愛ものが好きだなぁ」

　ティアというのは、ユースティアナの偽名だ。

　安直なネーミングだけど、呼びやすさを優先した。

「当たり前だよ！　恋愛は人生の糧なんだよ？　生きる上で、絶対に欠かせない要素なんだよ？」

「言い切った」

「恋愛のない人生なんて、モノクロの世界と一緒。第一、私達、人間という種族が続いていくことができるのは、恋愛をしているからだよね」

「壮大な話になってきたな」

「……私も、あんな恋がしてみたいなー」

　ちらっと、ユースティアナがこちらを見てきた。

「ティアなら、できるんじゃないか？　お見合いをしたいといえば、たぶん、百人以上から申し込みがあるだろう」

　うちの団長は氷の妖精として恐れられているものの……

　なんだかんだファンは多い。

　彼女と結婚したい！　という人は多いだろう。

「そうじゃなくて……」

「打算を持つヤツがいるかもしれないから、それは嫌、ってことか？　まあ、気持ちはわかるけど、それはもう、どうしようもないんじゃないか？」

「だから、違くて……お見合いを否定するつもりはないんだけど、それよりも、普通に恋愛をしてみたいなー、って」

「出会いを期待している？」

「えっと、すでに出会っているというか……もうっ、なんでジークはわからないの！　ばかっ」

「痛い！？」

　再び怒られてしまう。

　だから、なぜだ……？

――――――――――

「あーむ」

　ユースティアナは幸せそうな顔でアイスクリームをぱくりと食べた。

　その瞳がキラキラと輝く。

「ふぁあああ、美味しい♪」

「確かに。露店だからあまり期待してなかったけど、これ、下手すれば店よりも美味いな」

「だよねだよね！　甘さがしつこくないっていうか、自然な甘さっていうか……うん。これなら、いくらでも食べられちゃいそう」

　ユースティアナは笑顔でアイスクリームを食べて……

　ふと、その視線がこちらに向いた。

　正確に言うと、俺が持つアイスクリームに向けられていた。

「……」

　おい、ちょっとよだれが垂れているぞ。

　氷の妖精がそんな姿を見せていいのか。

「あー……一口、食べるか？」

「いいの！？」

「そんな顔をしておいて……まったく。ほら」

　ユースティアナにアイスクリームを差し出した。

　彼女はにっこり笑顔になり、ぱくりと食べる。

「んーーー♪　こっちも美味しい！」

「遠慮なく、思い切りがぶりといったな……」

　三分の一くらいなくなったぞ。

「っと……ティア、そのまま」

「え？」

　そっと、ユースティアナの顔に手を伸ばす。

「えっ、えっ……じ、ジーク……？」

「いいから、じっとしてて」

「……ん……」

　ユースティアナが目を閉じて……

「よし、取れた」

「ふへ？」

　頬についていたアイスクリームを拭う。

「もっと綺麗に食べないとダメだぞ」

「……」

「ティア？」

「もうっ、もうっ、もうっ！」

「いたたた！？　だから、なんでだ！？」

　三度、ユースティアナに怒られてしまう。

　……女の子は謎だ。