７５　Ｑ　エア紙芝居って何ですか？

　３台のデコトラがハイウェイに乗った。２本のちくわがそれを追う。

「待っててね、稚児たちぃ！綺麗なお姉さんが今行くからねぇ～♪」

「「「「「わぁああああああああッッッッッ！」」」」」

　先頭を走るデコトラのコンテナから、再び子供たちの歓声が響く。

「仙台殿……仙台。稚児らに何を見せた？何を見せればこうなる？」

「「「「「エア紙芝居ッッッッッ！エア紙芝居ッッッッッ！エア紙芝居ッッッッッ！」」」」」

　コンテナの中なのに、中のはずなのに、子供たちはさらわれていると言うのに、この熱狂は何だろう？

「エア紙芝居ッッッッッて何なのだッッッッッ！」

　読者の疑問と作者の後悔を代弁するように岐阜が叫んだ！

『そうやッッッッッ！エア紙芝居っていったい何やッッッッッ！』

　背後からも叫び。岐阜と仙台は振り向く。

　軽トラ、軽トラ、軽トラ……

　ちくフルクオリティな効果音とともに、１台の白い軽トラが追ってくる。ハコ乗りする運転手ーークバリはメガホンを震わせながら声をあげた。

『めっちゃ気になんねんッッッッッ！マジでなんやねんッッッッッ！』

　ＮＰＣのはずのクバリも、気になってしかた無いらしい。ＮＰＣーーＡＩでしかない存在に過ぎないと言うのに。　

「いいぞッッッッッ！もっと言ってやれッッッッッ！」

　正直色々参ってる岐阜は、唾を吐きながら叫ぶ。

「エア紙芝居は……エア紙芝居としか言い様がありませんッッッッッ！今はそれどころじゃあッッッッッ！」

『そうやッッッッッ！言い忘れてたけどなッッッッッ！子供は軽トラの荷台で受け止めるから、安心して軽トラをぶっちめてやれやッッッッッ！』

　それは安心……と前を向きかけた岐阜だが。

「無理だろッッッッッ！稚児らが何人いると思ってんだッッッッッ！」

　物置小屋では無いのだ。軽トラである。１００人どころか１０人も怪しい。ちくわとデコトラのカーチェイスは時速２０キロ前後で行われているとは言うものの、子供たちがアスファルトの上に放り出されれば、物置どころかフカに皮を剥がされた白兎では済まないだろう。

『それが乗るんや！乗るんやでぇッッッッッ！』

　ここに菊池かカオザツがいれば『ちくフルクオリティ』の一言で済んだが。

「クバリ殿ッッッッッ！乗るわけありませんわッッッッッ！ふざけてると紙芝居のネタにしますよッッッッッ！」

『……やってみい。やってみいやッッッッッ！めっちゃ見たいわッッッッッ！』

「はわわわわ……イメージが湧いて来たッッッッッ！」

「やめろ仙台、やめろッッッッッ！」

　焦る作者の気持ちを代弁して岐阜が叫ぶ。

「今は稚児らが優先だッッッッッ！」

『そうや！子供らはワイが受け止める。デコトラをブッちめるんや！』

「今はクバリ殿を信じるしかありませんね。岐阜殿、綺麗なお姉さんに作戦があります」

「さらっと一人称を『綺麗なお姉さん』にするな。……作戦とは？」

「まず岐阜殿が囮になってください」

「……腑に落ちないが、仙台殿はどうする？」

「…………囮になった岐阜殿が、そのまま稚児らを救出するのです」

「仙台殿は？」

「デコトラをちくわでブッちめるのは、綺麗なお姉さんに似合いません」

　岐阜は何も言わず存在しない弓を思い切り引き、存在しない矢を仙台に向けて放つ。しかし仙台には効かないッッッッッ！

「任せましたよ……」

　汚いウインクを放った仙台は思い切りちくわをダウン。後ろへと遠ざかって行く。

「クソがああああああああああッッッッッ！」

　深いダメージを受けた岐阜は、コントローラーを強く握る。塩１００％のちくわに怒りの感情は……伝わらないッッッッッ！ちくわにアクセルは無いのだ。そもそも一定の加速しかできない。

「うおおおおおおおおおおッッッッッ！」

　それでも岐阜はデコトラを追う。３台のうち子供たちを載せていない２台がハイウェイを遮り、勢い良くコンテナの扉を開いた。

「ヒャッハー！」

　１台から色違いのモヒカン。ゲームならではのお約束だ。

「直接決着を着けさせてもらうッッッッッ！」

　もう１台からは、雇われ店長ッッッッッ！

　２人の乗った赤いちくわは後ろ向きにコンテナを滑り落ちる。

「南無三ッッッッッ！」

　雇われ店長のちくわがハイウェイに着地する前に、ウイリーした塩１００％のちくわが突っ込む。

　ポンポコピー！

　弾かれた蟹１００％ちくわは雇われ店長ごと吹き飛び、コンテナの運転席側に激突。なぜかデコトラも吹き飛び、ハイウェイを転がり落ちた。

《雇われ店長がリタイアしました》

「容易いッッッッッ！」

　これで良いのか、と菊池かカオザツがいれば叫んだだろうが……結果オーライ！

「テメェえええええッッッッッ！よくもスポンサーをッッッッッ！」

　色違いモヒカンが蟹１００％ちくわを岐阜に寄せた。岐阜はダウンでうまいこと減速。しかし色違いモヒカンの口角が上がった。

「蟹の爪ッッッッッ！？」

　アクティブシザーが岐阜へと飛ぶ。１本目は仰け反って、２本目は飛んで避けた。そこへ蟹ちくわのチャージ。

　塩ちくわはハイウェイ横の壁まで弾かれる。どうにかワイヤーを巻き取った岐阜は、シートを掴んだ。

『合流注意』

　標識が頭上を通り過ぎる。

　遠くから『ヒャッハー』と聞こえた。

「助けてえええええッッッッッ！」

　綺麗なお姉さんと自称するＢＢＡの叫びが後方から聞こえて来る。ザラリとした感覚も。

　仙台だ。

　仙台のちくわだ。速い。

　良く見ると同じ色のちくわが後ろに繋がっている。乗っているのは存在しない弓を構えた鎌倉だ。

　おおかた追って来て、トンズラぶっこいた仙台を前線に押し戻したのだろう。ちくわはドッキングすると加速が増すのだが、岐阜はまだそれを知らない。

　助けを求める仙台と、存在しない矢を放ち続ける鎌倉が一気に通り過ぎる。色違いモヒカンを抜き去り、２台のデコトラをも抜き去る。

「……なんだありゃあ」

　色違いモヒカンも困惑している。

　ハイウェイの合流地点が近付く。例のちくわの排気音(ピヨピヨ)も。

　脇の道路から赤いちくわが飛び出す。アクティブシザーが色違いモヒカンへ飛ぶ。色違いモヒカンはギリギリで避ける。

「岐阜さんッッッッッ！無事？」

　菊池である。

　そして。

「息子よッッッッッ！」

　菊池を追って来たモヒカンが叫ぶ。

「パピィ～！」

　色違いモヒカンは血縁者に手を振った。