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2.コルトー伯爵家(1)

　公爵家を出てしばらくすると、だんだん、のどかな景色になってきました。　　

「姉様。馬車も魔法で動いたらいいのにね」

「そうね。でも、そうしたらお馬さんや御者の仕事がなくなってしまうわよ？」

　最近のミュリエルは魔法に興味津々です。

「じゃあね、行きたいところにピュンッ！て飛んで行けるのは？」

「あんまり早いと怖くないかしら？」

「う〜ん、むずかしいね」

「ふふっ、そうね」

　前に馬車に乗ったのは公爵家に向かうときでした。

「でも、コルトー伯爵家はそんなにも遠くないよ」

「そうなんですか？……どんな人かな。先生は会ったことがありますか？」

「コルトー伯爵にはお会いしたことがあるよ。おおらかで優しいかただったから、弟君も似ているといいね」

「そうですね」

「…うん」

　ジュール・コルトー様は52歳。奥様も同い年だと聞いています。

　お祖母様達と近い年齢だから、親代わりというよりも新しい祖父母という感じみたい。

「でも、かなり早くに手を挙げてくれていたらしいから、間違っても押し付けられて嫌々引き受けたわけじゃないんだ」

「そうなんですか？」

「もちろん。それに、もしもどうしても合わないとか問題がありそうなら、私のほうからも意見を言わせてもらうから安心してほしい。

　君たちが安心して暮らしていけるようにするからね」

「シルヴァン兄様、ありがとうございます」

「先生、ありがとうございます！」

　ちょっとギクシャクしてしまったけれど、やっぱり兄様といると落ち着く。少しずつ落ち着いてきたみたい。

「まずは笑顔で御挨拶できるようにがんばろう」

「大丈夫です！パーティーでできるようになったもん」

「そうね、ミュリエルなら大丈夫。今回も一緒にがんばりましょう」

　今まではナタリー達やシルヴァン兄様に守られてばかりいたけれど、ミュリエルは私が守る側なのだ。これが双子達が感じていた気持ちなのかしら。

　でもそれなら、ミュリエルだって私と同じで守る側にもなりたいのかも。　

「ミュリエルのこと、頼りにしてるね」

「うん！任せて！」

　あ、やっぱり嬉しそうだわ。

　ふと視線を感じて兄様のほうを見ると、すっごく優しいお顔で微笑まれてしまいました。

　……ミュリエルの気持ちを考えたのは正解だったみたいだけど、何だか恥ずかしいです。

「姉様、何だかかわいいです」

「先生は仲良しな二人が可愛いかな」

　やめて。そういうのは慣れていないんです！

　それでも3時間くらいは馬車に乗っていたかしら。ミュリエルは飽きてしまったのか眠ってしまいました。

「綺麗な空色のドレスだね」

「…良いお天気だったから」

「鈴蘭が似合ってる」

「青と白は相性がいいんです」

　兄様の意地悪。私がどうしてこのドレスを選んだのか分かっているくせに。

「シルヴァン兄様と仲直りしたかったの」

　兄様とギクシャクしちゃうのが嫌だった。だって兄様は何も悪くないのに。

「君が傷付くのを分かっていたのに」

「でも、知りたがったのは私よ。知りたかったのに、思っていたことと違うって勝手に傷付いたの。兄様は私に怒っていいのよ。お前の覚悟が足りないんだって」

「怒るわけないよ。それでも嘘は吐きたくなかった」

「……うん」

　魔法で過去に戻れたらいいのに。そうしたら……でも、どこから？それに、変えた先に今の私はきっといない。

「魔法に禁忌がある理由がよく分かるわ」

　時間と空間、そして寿命。これらは絶対に人が手を加えてはいけないと言われています。

「どれだけ魔力があっても人は人だ。神様には決してなれないし、なってしまったら人の世界では生きられない」

「でも、人は……」

　ガタンッ、と馬車がなりました。どうやらいつの間にか到着したみたいです。

「帰ってからゆっくり話をしよう」

「……うん、わかった」

　そうね。今はまず、目の前のことに集中しなくちゃ。

「ミュリエル、起きて。もう着いたわ」

「…ん……あ、髪！くちゃくちゃ？」

「大丈夫よ。ちゃんと可愛いわ」

　6歳でも立派に女の子よね。私よりおしゃれな気がします。

「お嬢様、開けてもよろしいですか？」

「ええ。マルク、お願い」