90　水を作ろう

90　水を作ろう

　俺は校長と教頭の看板で作った焚火の前で、動物たちを眺め回す。

「水が干上がっているとはいえ、ついに川を見つけた！

　ここから川上に向かって移動すれば、きっと源流にたどり着ける！

　そこで、川をせき止められている原因を取り除けば、水にありつけるぞ！

　あと少し、あと少しだっ！」

　俺の宣言に耳を傾けていた動物たち。

　言葉の意味はともかく、言わんとしていることは伝わったのか、ウォーギャーピャーと一斉に鳴き返してくれる。

「よーし、それじゃそろそろメシにするか！　前祝いとして、パーッといこう！

　川では魚が獲り放題だぞ！」

　肉食の獣たちが、わーっ！　とぬかるみの川底に降り、びちびちと跳ねている魚に食らいつく。

　俺はポケットから、道中に集めて置いた果実や木の実を取りだし、景気よくばらまいた。

「そーら！　こっちも食べ放題だ！　あはははははは！」

　いままで節制してきたので、草食の獣たちも大喜び。

　空から紙幣が降ってきた人みたいに、口で果実や木の実をキャッチしている。

　マークが大きな魚を抱えて持ってきてくれた。

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　モーサン

　　個数１

　　品質レベル１２｜（素材レベル１２）

　　川で生まれ、海に出て、繁殖のために生まれた川に戻る習性のある魚。

　　川に戻り、繁殖直前のものが最も脂がのっており、旬とされている。

　　焼き物、汁物にすると調理ボーナスが得られる。

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「おお、モーサンか！　俺の大好物じゃないか！　ありがとうな！」

　俺は受け取ったモーサンを『オオイノシシの大ナイフ』で捌く。

　輪切りにして、木の枝作った串に刺して焼く。

　皮が焦げ、じゅうじゅうと脂がしたたり落ちる。

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　モーサン焼き

　　個数５

　　品質レベル２０｜（素材レベル１２＋器用ボーナス１＋調理ボーナス２＋旬ボーナス５）

　　モーサンを焼いただけのものだが、素材本来の味がふんだんに引き出されている。

　　たいへん脂がのっており、非常に美味。

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　俺はまるで厚切りにしたハムにかぶりつくように、アツアツの『モーサン焼き』にかぶりついた。

　皮のパリッとした食感のあと、ギュッとした噛み応えが生まれる。

　モーサンが生まれたこの川の恵みと、育ってきた海の豊かな味わいが詰まった脂が、ジュワッと広がって……。

　俺はふたつの自然の恵みを、口いっぱいに頬張っていた。

「うっ……うんまぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」

　ただ焼いただけの魚なのに、やめられない止まらないうまさ。

　これも空耳だと思うが、どこからともなく、

　……ごくりっ！

　と喉を鳴らすような音が聞こえた気がした。

『うっ……うまそぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーーーーーーっ！』

『いいなあいいなあ！　俺、モーサン大好きなのにーっ！』

『私も！　でもこの学園に来てからは食べられなくて、ずっとガマンしてたの！』

『俺たちなんて非常事態宣言があってからは、ずっと学園に備蓄の非常食だってのに……』

『パッサパサで、ぜんぜんうまくないものを、食わせられてるってのに……』

『なんであのゴミだけ、あんなにうまそうなものを……！』

『チクショウ！　うらやましぃぃぃぃぃーーーーーーっ！！』

　実をいうと、俺は少しだけ不満だった。

　しかし口には出さずに、心の中だけでつぶやく。

　これに塩をかけたら、きっともっとうまくなるんだろうな……。

　塩なら、アケミにもらったやつがコートのポケットにある。

　しかし、振りかけるわけにはいかなかった。

　なぜならば、喉が渇いてしまうから。

　俺はこの１週間、水と呼べるものを１滴も口にしていない。

　ステータスのおかげでなんとか活動はできているが、喉はヒリつくほどにカラカラだ。

　でも、その弱みを見せるわけにはいかない。

　なぜならば、校長と教頭の『ざんねんでした』看板を見たときに、察したからだ。

　きっと校長と教頭は、どこかで俺の様子を見ているのだ、と……！

　でなければ看板に、『空に向かって泣き叫べ』なんて書くはずがない。

　だからこそ俺はいま、最高の食事を満喫している。

　お前らの企みなんかで、この俺の幸せはびくともしない。

　それを、見せつけてやるために……！

　いつもよりだいぶ豪華な食事を終えたところで、子鹿やウリボウたちが俺のところにやってきて、俺の顔をペロペロ舐めはじめた。

「喉が渇いたんだな。ちょっと待ってろ」

　俺はポケットから水筒を取り出し、道中で溜めて置いた水を……。

　と思ったのだが、もう１滴も残っていなかった。

『ムホホホホ！　みんな、見るざます！　ついに水筒の中がカラッポになったざます！

　いよいよあのゴミが泣き叫ぶところが見られるざますよぉ！』

　俺はそんな空耳を無視し、子供たちを撫でる。

「ちょっと待ってろ、すぐに水を作ってやるからな」

『ムホホホホ！　とうとう頭がおかしくなったざます！　水を作るだなんて、神様にしかできっこないことを言いだしたざます！

　無職にそんなことができるのなら、教頭であるわたくしめは、水をワインに変えてみせるざます！』

　俺はそんな空耳を無視し、コートのポケットから木のコップを取り出す。

　ナイフの先っちょで、コップの底に小さな穴を開けた。

　そしてコップをひっくり返し、石や砂利、そして砂などを入れる。

　地層のように、底のほうにいくほど目が粗くなるように詰め込んだ。

　仕上げに、俺はコートを脱ぎ、ワイシャツの袖を片方ビリッと破った。

　バランスが悪いので、もう片方も破って半袖にする。

　その切り離した袖を、コップの一番上に詰め込めば……。

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　ギスの木のコップの濾過(ろか)装置

　　個数１０

　　品質レベル３１｜（素材レベル１２＋器用ボーナス１＋職業ボーナス１８）

　　ギスの木のコップを使った、汚れた水を浄化する装置。

　　各種ボーナスにより、濾過速度が非常に高速。

　　また有害物質を除去、中度の毒までもを完全に消し去ることができる。

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　できあがった濾過装置の下に、さらに木のコップを置く。

「あとは、ぬかるみの泥を、濾過装置の上に入れれば……」

『ムホホホホ！　とうとう泥んこ遊びを始めたざます！

　絶望のあまり、幼児退行してしまったざます！　なんと哀れな姿ざましょ！

　ゴミが落ちぶれていく姿は愉快！　実に愉快ざますっ！　ムホホホ……ホッ？』

　濾過装置の下から、ポタポタと透明な液体が垂れ落ちてきた瞬間、木々のざわめきのような空耳がした。。

『なっ……なんでだ！？

　汚いはずの泥を、汚い土の入ったコップの中に入れるだけで、なんで水になるんだ！？』

『しかもあの水、すっごく奇麗……！　まるで、宝石みたいにキラキラしてる……！』

『本当……！　まるで、魔法みたい……！』

『きっ……！？　きえっ！？　きえっ！？　きえっ！？

　きえええええーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？』